미네소타에 본사를 둔 장비 공급업체 Aagard의 성공은 고객과의 긴밀한 제휴와 혁신적인 포장 솔루션을 제공하는 기술을 끊임없이 추구하는 자세에 달려 있습니다.
"우리의 핵심 가치 제안 중 하나는 협업 접근 방식입니다."라고 Aagard의 기술 영업 담당 부사장 제이슨 놀리엔(Jason Norlien)은 말합니다. "당사의 애플리케이션 엔지니어는 엔드 유저와 직접 협력하여 아이디어를 제공하고, 사용자의 요구사항을 충족하며 기대치를 뛰어넘는 맞춤형 솔루션을 개발합니다."
점점 더 많은 고객들이 이 회사에게 더욱 유연한 포장 옵션을 요구하고 있습니다.
“전자상거래는 확실히 그 규모가 증가하고 있습니다.”라고 놀리엔은 말합니다. "공장에서는 더 작은 케이스 SKU를 생산하는 유연성이 필요하며, 소비자에게 직접 배송해야 할 수도 있습니다. 또한 다양한 케이스 포장을 자동화하는 더 나은 방법을 찾고 있습니다."
Aagard는 로크웰 오토메이션의 제어 기술과 디지털 도구를 창의적으로 사용하여 이러한 문제와 기타 새로운 산업 과제를 해결하는 데 집중하고 있습니다.
ICT & 로봇을 통한 유연성 향상
고객이 요구하는 민첩하고 효율적인 장비를 구현하기 위해 Aagard는 로봇과 로크웰 오토메이션의 iTRAK® 독립형 카트 기술(ICT)을 이용합니다. 이 회사의 최신 설계는 두 기술을 하나의 애플리케이션에 결합하여 다양한 포장 요구사항을 충족합니다.
"10년 전만 해도 다양한 종류의 포장에 대한 가장 실용적인 접근 방식은 수작업으로 다시 포장하는 것이었습니다."라고 놀리엔은 말합니다. "일반적으로 포장된 제품 케이스를 공동 포장 업체로 보내 수작업으로 개봉하고 다시 포장했습니다."
이 회사의 자동화 포장 솔루션은 이러한 방식을 바꾸고 폐기물과 노동력 최소화를 목표로 합니다.
고정 속도와 피치에 기반한 기존 컨베이어와 달리 iTRAK ICT를 사용하면 여러 개의 자기 추진 무버를 독립적으로 제어하여 제품을 운반할 수 있습니다. iTRAK 시스템은 가속, 감속, 속도 및 위치를 프로그래밍할 수 있으며, 시스템이 실행되기 시작하면 프로세스에서 필요에 따라 속도와 거리를 자동으로 조정합니다.
iTRAK은 하나의 Aagard 케이스 포장 시스템에서 갠트리 로봇과 함께 동일한 제품을 수천 가지 다른 구성으로 포장할 수 있습니다. iTRAK은 최근 설계에서 다양한 제품을 6축 관절 팔 로봇이 직접 골라 맞춤형 멀티 팩을 구성하는 모습을 선보였습니다. 옵션은 사실상 무한대입니다.
"로봇과 ICT를 함께 사용하면 작업자가 작업자 인터페이스에서 올바른 레시피를 선택하기만 하면 케이스 구성을 즉석에서 변경할 수 있습니다."라고 Aagard의 애플리케이션 엔지니어링 관리자 조나스 캐피스트란트(Jonas Capistrant)는 말합니다.
다중 기술 단일 설계 플랫폼
역사적으로 로봇, ICT 및 기타 메카트로닉스 기술을 시스템의 제어 플랫폼에 통합하는 것은 어렵고 시간이 많이 소요되는 과정이었습니다. 기존 애플리케이션에서는 이러한 각 기술이 별도의 컨트롤러에서 실행됩니다.
"이러한 접근 방식의 문제는 타사 컨트롤러를 이해하고 이를 제어 플랫폼에 통합하는 방법을 아는 인력이 필요하다는 것입니다."라고 캐피스트란트는 말합니다.
Aagard는 이제 로크웰 오토메이션 Logix 컨트롤러에 통합된 키네마틱스 로봇 제어 기능을 사용하여 시스템 설계에 통합된 접근 방식을 취할 수 있습니다. 컨트롤러가 키네마틱스 기능을 통해 다축 로봇 제어를 실행할 수 있기 때문에 포장 애플리케이션에 로봇을 통합할 때 추가적인 컨트롤러, 소프트웨어 및 특수 펑션 블록이 필요하지 않습니다.
"로크웰 오토메이션 컨트롤러에서 'XYZ' 좌표로 시스템을 프로그래밍하는 방법을 알고 있다면 로봇을 프로그래밍할 수 있습니다."라고 캐피스트란트는 설명합니다. "여러 제어 플랫폼을 지원할 수 있는 제어 엔지니어링 인력을 관리할 필요가 없고, 이는 고객도 마찬가지이기 때문에 우리에게 큰 도움이 됩니다."
시뮬레이션을 통한 설계 생산성 향상
Aagard는 설계 생산성과 엔지니어링을 더욱 효과적으로 지원하기 위해 Emulate3D™ 기술을 도입하고 있습니다. 이 시뮬레이션/에뮬레이션 소프트웨어는 장비 개발 사이클 초기에 가상 세계에서 기술적 문제를 해결하는 데 사용할 수 있는 동적 모델 또는 "디지털 트윈"을 제공합니다.
“실제로 로봇을 갖기 전에 로봇을 작동해 볼 수 있습니다.”라고 캐피스트란트는 설명합니다. “이는 새로운 복잡한 기술을 출시할 때 큰 이점이 될 뿐만 아니라 원격 작업자가 언제 어디서나 시스템에서 작업할 수 있어 더 원활하게 협업할 수 있습니다.”
더 효과적인 작업자 지원 방법: Rapid LaunchTM & AR
Aagard는 유연한 장비 성능도 숙련 작업자에게 달려 있다는 사실을 인식하고 있습니다. 따라서 고객 지원을 위해 장비 작동, 전환 및 유지보수를 더 쉽게 하는 방법을 지속해서 모색하고 있습니다.
"지난 몇 년 동안 Aagard는 전환 경험을 개선하는 데 엄청난 노력을 기울여 왔습니다."라고 캐피스트란트는 말합니다. "숙련 작업자를 찾기가 어렵다는 것을 알기 때문에 전환 관점에서 장비의 유연성을 높이고 있습니다."
Aagard는 최소한의 교육만 받더라도 모든 작업자가 주어진 범위 내에서 모든 제품 크기를 손쉽게 설정할 수 있도록 Rapid Launch 기능을 개발했습니다. 앞으로 모든 새로운 Aagard 장비에 Rapid Launch가 기본으로 탑재될 예정입니다.
Aagard는 또한 교육 포트폴리오에 Vuforia® 증강 현실(AR) 경험을 추가하는 방안도 검토 중입니다.
"고객이 인력 교육에서 직면하는 문제를 보면 AR은 확실히 매력적입니다."라고 놀리엔은 말합니다. "우리는 이 기술이 가는 방향을 파악하고 어떻게 활용할지 결정하고 있습니다."