Para Bill y Susie Millenkamp, el éxito en el negocio agrícola se basa en la pasión por el cuidado óptimo de los animales, la limpieza, los protocolos estrictos, la capacitación del personal y la tecnología. Lo que comenzó como un rancho de terneros a mediados de la década de 1990 se ha convertido en un negocio integrado verticalmente que abarca el rancho, la granja, el corral y la operación de vaca-ternero, así como el Idaho Jersey Girls Dairy.
"En cualquier momento, hay unos 36000 terneros en la operación de Jerome, Idaho, y en Idaho Jersey Girls Dairy ordeñan aproximadamente 30000 vacas", dijo Mark Harrison, gerente de operaciones de Millenkamp Cattle, Inc.
No es el establo de ordeño de su abuelo
A medida que las operaciones de ordeño aumentaron en 2015 con la finalización de Milk Barn #1, los Millenkamp recurrieron al integrador de sistemas local, Automation Werx, para soporte de red, comunicación y tecnología. Automation Werx forma parte del PartnerNetwork™ de Rockwell Automation® System Integrator PartnerNetwork™.
Milk Barn #1 cuenta con dos salas de ordeño rotativas de 106 puestos diseñadas para ordeñar a unas 15000 vacas. Cada sala cuenta con tres robots que proporcionan la sanitización previa al ordeño, la estimulación de la ubre y la sanitización posterior al ordeño. La operación de ordeño también incluye sistemas de ventilación, bombeo, enfriamiento y limpieza en el lugar (CIP), así como soluciones que descargan la leche en camiones cisterna.
"Había mucho equipo independiente de terceros en Barn #1", dijo Trevor Steffler, copropietario de Automation Werx. "Nuestro objetivo era proporcionar a la lechería un sistema integrado que permitiera a su equipo monitorear el equipo desde una ubicación centralizada".
Para cumplir con los objetivos, Automation Werx entregó una solución de sistema de control y adquisición de datos (SCADA) en red con FactoryTalk® View Supervisory Edition (SE) software de HMI de Rockwell Automation.
Cuando la lechería planeó más que duplicar su operación de ordeño cinco años después, nuevamente recurrieron a Automation Werx para una solución.
Una solución unificada para equipos dispares
Para Milk Barn #2, Idaho Jersey Girls instaló cuatro salas de ordeño rotativas de 106 puestos, con robótica y sistemas auxiliares asociados. Automation Werx fue encargado de trabajar con varios proveedores y entregar un sistema de última generación que reemplazara en gran medida los controles de terceros con una plataforma unificada de Rockwell Automation. Minimizar el tiempo improductivo era un objetivo crítico del proyecto.
"Estamos ordeñando 22 horas al día y paramos una hora para sanitización de equipos", dijo Harrison. "Además, el ganado es un animal de costumbres y requiere un horario de ordeño consistente. No podemos permitirnos tiempo improductivo".
Automation Werx diseñó una solución integrada basada en un sistema de control distribuido (DCS) PlantPAx®. La solución incluye controladores programables Allen-Bradley®, variadores de CA PowerFlex®, switches Ethernet gestionados Stratix® y FactoryTalk® View SE.
"Hemos agregado múltiples niveles de redundancia en varios puntos del sistema", dijo Nick Reichelt, copropietario de Automation Werx. "Por ejemplo, usamos siete variadores en cada carrusel aunque solo se requieren cinco, así que no hay interrupción para el mantenimiento de los variadores".
Lo más importante, PlantPAx DCS entrega datos, análisis e información a través de tableros fáciles de entender que permiten a los trabajadores responder rápidamente a situaciones anormales como registros de alarmas y eventos de tiempo improductivo inesperados.
Manteniendo la sostenibilidad
Automation Werx también alineó las capacidades del sistema de control con los objetivos de sostenibilidad de la lechería.
"Cultivamos más de 14000 acres para alimento y compostamos todo nuestro estiércol para fertilizante", dijo Harrison. "Y probablemente esta es la lechería más limpia que jamás verá. Nos sentimos muy orgullosos de eso".
Idaho Jersey Girls Dairy también se enfoca en reducir el uso de productos químicos para limpiar y sanitizar los equipos. Los productos químicos tienen un impacto medioambiental y también representan el mayor costo individual para la lechería. La solución de Automation Werx gestiona todas las mezclas de productos químicos, desde la sanitización de ubres y baños de patas del ganado hasta el sistema CIP.
"El sistema CIP incluye sensores de conductividad para medir el nivel de productos químicos en la solución de limpieza", explicó Reichelt. "Para ahorrar productos químicos, el sistema captura el enjuague final del primer lote y lo reutiliza para el primer lavado del siguiente lote".
El agua utilizada en los enfriadores también se recupera y reutiliza para el lavado de pisos y otras tareas de limpieza.
Construyendo sobre el éxito
La lechería calcula que la recuperación de la solución de limpieza CIP redujo el uso de productos químicos en más del 50 por ciento, en comparación con un establo convencional. Y porque la solución por lotes mantiene una temperatura constante del agua y los productos químicos, el tiempo de ciclo CIP se redujo en aproximadamente 30 minutos.
"Cuando comenzamos a avanzar hacia la automatización, pensamos que tendríamos que aprender 10 sistemas de control diferentes para gestionar todos los equipos", dijo Harrison. "Pero con el nuevo sistema, podemos monitorear todo desde una ubicación central y ver exactamente dónde ocurrió un evento de tiempo improductivo".