Come dice il proverbio, la necessità è la madre dell'invenzione. Per Joey Blair, che si trovava a lavorare in una base militare durante gli eventi dell'11 settembre 2001, la necessità di una maggiore sicurezza degli impianti ha dato vita a RSSI Barriers, l'unica azienda del settore a produrre barriere veicolari completamente elettriche.
Vent'anni dopo, l'azienda fondata da Blair è il leader globale nelle soluzioni di barriere veicolari completamente elettriche. Con sede a Panama City, Florida, RSSI Barriers serve clienti in oltre 70 paesi, tra cui basi militari, agenzie governative, compagnie petrolifere, data center e altre entità commerciali.
RSSI Barriers ha sviluppato i sistemi di barriere elettriche più avanzati del settore. Il sistema più installato dell'azienda, la RSS-2000 Electric Finger Wedge Barrier, è stato sottoposto a crash test e si è dimostrato in grado di fermare un veicolo di 6800 lb che viaggia a 50 miglia/h. La barriera a cuneo RSS-2000 è costituita da una serie di paletti (“dita”) che si sollevano dal manto stradale quando attivati. Quando la barriera è in posizione “alta”, forma un cuneo per bloccare il traffico.
Sistemi idraulici e pneumatici
"Quando RSSI è entrata nel mercato, c'erano soprattutto barriere idrauliche e pochi sistemi pneumatici", ha dichiarato John Kreutzer, presidente di RSSI Barriers. "Gli utenti finali hanno iniziato a preoccuparsi dell'affidabilità e dei costi del ciclo di vita di quei sistemi".
In particolare, i sistemi idraulici includono diversi componenti – come olio, tubi, raccordi e accumulatori – soggetti a costi di manutenzione ricorrenti e elevati.
"Soprattutto con un sistema idraulico, se un tubo o una valvola si guasta, la barriera si alza o si abbassa senza alcun comando", ha spiegato Kreutzer. "Ovviamente, questo è problematico in un sistema di sicurezza".
La manutenzione dei sistemi idraulici tende a essere molto costosa. Ad esempio, una sede governativa ha registrato costi di manutenzione annuale pari a USD 60.000,00 per il proprio sistema a cuneo idraulico.
"In effetti, il nostro cliente che spendeva USD 60.000,00 all'anno per la manutenzione del suo sistema idraulico ora ha un budget di USD 8.000,00 all'anno per la manutenzione dell'RSS-2000 e non supera questa cifra", ha dichiarato Kreutzer.
"I costi di manutenzione annuali in questa sede sono inferiori dell'87 % rispetto a quelli dei sistemi idraulici", ha aggiunto Kreutzer. "Il sistema RSSI completamente elettrico offre valore per tutto il ciclo di vita della nostra barriera".
Oltre a ridurre i costi di manutenzione, il sistema completamente elettrico elimina le preoccupazioni ambientali riguardanti potenziali fuoriuscite o perdite di fluido idraulico.
Progettazione completamente elettrica per migliorare affidabilità e prestazioni
Per migliorare le prestazioni complessive, RSSI Barriers ha adottato un approccio completamente elettrico alla progettazione del sistema, basato su una soluzione di controllo Rockwell Automation. Il sistema è dotato di controllori Allen-Bradley® CompactLogix™, servoazionamenti Kinetix®, cilindri elettrici MP-Series™ per impieghi gravosi, terminali grafici PanelView™ – e funziona su una rete EtherNet/IP™.
"All'inizio, abbiamo deciso che non avevamo bisogno di qualcosa di strutturalmente pesante come le enormi lastre d'acciaio utilizzate nei sistemi idraulici per portare a termine il lavoro", ha dichiarato Chris Brehm, vicepresidente vendite di RSSI Barriers.
Invece, l'azienda ha applicato un design a “cuneo a dita” che si è dimostrato abbastanza resistente da soddisfare o superare ogni categoria degli standard di crash DOS K12 e ASTM M50 – ma abbastanza leggero da sfruttare la maggiore velocità e i cicli di lavoro più elevati forniti da un servomotore elettrico.
"Questo design ci ha permesso di ridurre la manutenzione e migliorare l'affidabilità per i nostri clienti con servomotori e azionamenti elettrici", ha dichiarato Brehm. "Ha anche aperto la strada a una maggiore velocità".
"Ad esempio, i sistemi a cuneo idraulico tipici richiedono circa 5 s per sollevare o abbassare le barriere", ha continuato Brehm. "Il sistema RSS-2000 completa queste operazioni in 3 s in condizioni normali o in 1.5 s durante il funzionamento rapido di emergenza (EFO)".
La bellezza dei controlli integrati
In qualsiasi sito, un sistema di barriere veicolari è solo uno dei componenti del controllo degli accessi. La maggior parte dei “punti di controllo degli accessi” prevede tecniche di moderazione del traffico per rallentare i veicoli in avvicinamento, come dossi e strade a serpentina – oltre a cartelli di avvertimento, segnali, bracci mobili, cancelli e rilevamento di “direzione sbagliata” o “eccesso di velocità”.
"RSSI ha molta esperienza nel lavorare con i clienti sulla sequenza delle operazioni o su come esattamente controlleranno la barriera", ha detto Kreutzer.
Per gestire la sequenza, RSSI Barriers può fornire soluzioni complete, completamente integrate con i sistemi di controllo Rockwell Automation.
"I PLC e i touchscreen ci offrono davvero la flessibilità per integrarci con quasi tutto – lettori di schede, lettori RFID, sistemi di interfono o sensori", ha dichiarato Kreutzer. "Non credo che abbiamo mai incontrato un tipo di apparecchiatura elettronica che non potessimo integrare con il nostro sistema di controllo".
Utilizzando il sistema di controllo integrato, i tecnici RSSI possono apportare modifiche da remoto e in tempo reale – con una semplice modifica della programmazione.
Collaborare per il successo
RSSI Barriers partecipa al programma PartnerNetwork™ di Rockwell Automation e le due aziende collaborano per risolvere le sfide tecniche. Ad esempio, Rockwell Automation ha personalizzato l'attuatore elettrico MP-Series del sistema per soddisfare requisiti applicativi e ambientali specifici – e mantiene le apparecchiature in magazzino presso il distributore di zona.
"Collaboriamo anche strettamente con gli ingegneri e i consulenti di Rockwell Automation durante la transizione verso la nuova tecnologia di controllo", ha affermato Kreutzer.
Standardizzando su una piattaforma Rockwell Automation, RSSI Barriers può offrire ai clienti esistenti un modo economico per aggiornare le loro apparecchiature.
"Le nostre barriere in acciaio zincato sono costruite per una lunga durata", ha dichiarato Kreutzer. "Ci è capitato che qualcuno ci chiedesse un preventivo per una nuova barriera – e noi diciamo che possiamo semplicemente fare un retrofit del sistema di controllo per voi".