Nel settore dei beni di largo consumo, la battaglia per lo spazio sugli scaffali è costosa e feroce. I supermercati e altri rivenditori richiedono pagamenti multipli per la disposizione dei prodotti, comprese le tariffe di slotting per le nuove offerte e ingenti spese per gli spazi premium venduti al centimetro.
Una volta ottenuto lo spazio sugli scaffali, i produttori sono motivati a ottenere il massimo dal loro investimento. Ciò significa selezionare metodi di imballaggio economici che preservino il prodotto, attirino l'interesse e risparmino spazio.
Una scelta migliore
"Il confezionamento in buste flessibili è preferito per un'ampia gamma di prodotti", ha dichiarato Jeff Berg, product development manager di HMC Products. "I laminati in pellicola di alluminio utilizzati per gli articoli deperibili prolungano la permanenza in magazzino e opzioni come le buste stand-up sono ben visibili e occupano meno spazio. Inoltre, il confezionamento in buste è un'opzione leggera e più economica in generale".
HMC Products soddisfa le esigenze del mercato da oltre 40 anni con la sua linea Pouchmaster di macchine orizzontali form-fill-seal. Con sede a Machesney Park, Illinois, HMC serve una clientela globale che include aziende Fortune 500, co-packer e startup.
La IM 7-14 Pouchmaster è una macchina a movimento intermittente altamente efficiente, dotata di un servoazionamento di sigillatura a cambio rapido.
Nella parte anteriore della macchina, la pellicola laminata viene fatta passare attraverso una barra di regolazione, che controlla la tensione della pellicola. Successivamente, la pellicola entra nel forming plow e poi procede attraverso le barre di sigillatura inferiore e laterale situate sopra il servoazionamento di sigillatura.
La pellicola passa davanti a una fotocellula di registrazione che regola la quantità di pellicola alimentata a un coltello di taglio. Le buste vengono inserite in clip fissate a una catena e indicizzate attraverso le stazioni di riempimento. Infine, le buste vengono sigillate e scaricate tramite nastro trasportatore.
Ottimizzare il riempimento delle buste
Per ottenere sigilli uniformi, i produttori devono selezionare buste di dimensioni sufficientemente grandi da contenere le quantità – e mantenere uno spazio sufficiente. Il risultato è una busta spesso sottoriempita.
Invece del calore, talvolta si utilizza la saldatura a ultrasuoni, che applica vibrazioni acustiche ad alta frequenza e pressione per sigillare la parte superiore della busta. Il prodotto fuoriuscito viene fuso come parte della sigillatura – e non influisce sulla qualità della sigillatura. Di conseguenza, le buste possono essere riempite in modo più completo.
Versatilità in un design più semplice
Il flessibile Pouchmaster può alloggiare una gamma completa di alimentatori per prodotti solidi, in polvere e liquidi.
"Questa macchina non è dedicata a una sola dimensione di busta o prodotto", ha dichiarato Berg. "Un cliente utilizza sette dimensioni di busta su questa macchina – e un altro utilizza quattro alimentatori diversi".
Il Pouchmaster di HMC è costruito su una piattaforma Rockwell Automation® con un controllore Allen-Bradley® CompactLogix™controller. Gli Allen-Bradley Kinetix® 5500 servoazionamenti azionano l'albero principale della macchina e la catena di trasferimento delle buste. Gli Allen-Bradley PowerFlex® 525 azionamenti CA controllano i nastri trasportatori. La macchina è integrata su una rete EtherNet/IP™ e monitorata tramite terminali grafici Allen-Bradley PanelView™ Plus 7graphic terminals.
"Inoltre, abbiamo recentemente semplificato la progettazione dei meccanismi di sigillatura della macchina sostituendo camme e cilindri pneumatici con il servoazionamento Kinetix", ha spiegato Berg. "Di conseguenza, il sistema richiede meno manutenzione".
Il servoazionamento consente anche una facile regolazione della pausa e l'apertura e la chiusura delle barre di sigillatura. Il risultato è una sigillatura complessiva migliore.
Prestazioni dei macchinari intelligenti
"Il sistema Rockwell Automation rende la macchina molto più intelligente – e molto più facile da riconfigurare", ha dichiarato Berg. "Per cambiare la dimensione di una busta, l'operatore sposta alcune barre di sigillatura e semplicemente effettua la selezione appropriata sull'HMI guidata da ricetta".
Gli utensili a cambio rapido accelerano il cambio formato per modifiche più significative del prodotto.
"Un macchinario intelligente può anche dirti cosa non va, con diagnostica avanzata visualizzata sull'interfaccia", ha aggiunto Berg.
Per massimizzare l'operatività, HMC ha integrato un'ampia gamma di sensori nella piattaforma di controllo per rilevare rapidamente le anomalie – e ha incorporato istruzioni visive nell'HMI per guidare la manutenzione. HMC sfrutta anche la connettività EtherNet/IP per fornire servizio remoto alle apparecchiature dei clienti.
"Il fermo macchina è denaro", ha affermato Berg. "E tutta questa tecnologia sta aiutando tutti – dai responsabili di stabilimento agli operatori delle macchine e al personale di manutenzione – a mantenere le apparecchiature in funzione in modo ottimale".