Un'HMI basata su icone. Cosa c'è di più semplice?

La "cucina casalinga" ha assunto un significato completamente nuovo. I giovani professionisti e le famiglie di oggi non passano più ore a preparare tre pasti al giorno. Al contrario, cercano sempre più spesso prodotti pronti da mangiare – o, almeno, opzioni che riducano al minimo le operazioni di taglio, affettatura e altre attività di preparazione dei pasti.

«I pasti pronti sono un argomento importante in ogni impianto di processi di lavorazione degli alimenti che visito – e questo significa più affettatura e taglio», ha affermato Doug Wilson, direttore tecnico di Marlen. «Inoltre, tutti stanno affrontando la carenza di manodopera – e la sicurezza alimentare è una preoccupazione fondamentale».

Marlen è un produttore premium di apparecchiature e sistemi di processi di lavorazione degli alimenti altamente ingegnerizzati, specializzato in proteine di alta qualità e altri prodotti alimentari. Dalla sua sede centrale a Riverside, Missouri, Marlen serve una clientela globale rappresentando i principali marchi alimentari e opera sotto Duravant, la sua società madre con sede a Chicago.

Con le sfide dei clienti al centro, Marlen ha recentemente lanciato la sua popolare linea di prodotti DuraKut™. La nuova DuraKut 6000 series offre una riduzione dimensionale a flusso continuo per la lavorazione di carne e pollame. Questa versatile apparecchiatura taglia prodotti freschi, sottovuoto, congelati in crosta o cotti in cubetti o strisce.

«Sappiamo che i nostri clienti devono attrezzarsi in modo diverso per soddisfare le richieste di oggi», ha dichiarato Wilson. «Ma per assicurarci che la nostra riprogettazione rispondesse alle esigenze dei clienti, abbiamo invitato alcuni grandi produttori in sede per valutare criticamente la nostra linea di prodotti esistente – e fornire suggerimenti per miglioramenti».

Questa “voce del cliente” – insieme a revisioni interne del progetto che includevano personale tecnico, di assistenza e di produzione – ha portato a significativi miglioramenti delle apparecchiature.

Semplificare le cose

«Nel corso degli anni, abbiamo apportato miglioramenti alle capacità di commutazione della lingua nella nostra HMI», ha affermato Wilson. «Tuttavia, abbiamo scoperto che passare continuamente dal francese allo spagnolo quando i lavoratori parlavano lingue diverse non era sempre pratico nell’impianto».

E a causa dell’elevato turnover, i lavoratori spesso non rimanevano abbastanza a lungo sul lavoro per imparare veramente il sistema.

Per facilitare le operazioni e la formazione, Marlen ha sviluppato una semplice interfaccia operatore che si basa esclusivamente su icone – non su parole. Inoltre, le procedure di smontaggio della macchina per il cambio formato e la sanificazione sono basate su icone e integrate nella HMI invece che nascoste nei manuali.

Cambio formato senza interruzioni. Smontaggio più rapido.

L’interfaccia operatore, pulita, intuitiva e perfettamente integrata, include altre funzioni che aumentano la flessibilità della macchina.

Ad esempio, in molte applicazioni di riduzione delle dimensioni degli alimenti, un processore deve passare dal taglio bidimensionale (2D) al taglio tridimensionale (3D). Un gruppo di coltelli nella parte anteriore della macchina effettua fette tagliando il prodotto verticalmente. Per passare a un’applicazione di taglio a cubetti, un operatore deve semplicemente aggiungere un accessorio di taglio orizzontale nella parte posteriore della macchina. La HMI richiama immediatamente le funzioni per il nuovo accessorio non appena le due unità sono collegate.

«Un altro miglioramento significativo è lo smontaggio senza attrezzi», ha affermato Wilson. «Smontare una macchina per le procedure di cambio formato o di sanificazione richiedeva 20–30 minuti. Con la nuova macchina, il processo può essere completato in circa 5 minuti».

Miglioramento della progettazione igienica

Il design igienico è anche un aspetto fondamentale di questo sistema di nuova generazione. DuraKut 6000 è dotato di superfici inclinate facili da pulire – e non presenta cerniere esterne sui coperchi o sulle maniglie delle porte.

«Inoltre, in base al feedback dei clienti, abbiamo progettato un quadro elettrico più robusto e a tenuta stagna», ha dichiarato Wilson. «Il quadro, in attesa di brevetto, include guarnizioni migliorate, che sono state sottoposte a controllo della pressione per una maggiore durata durante le procedure di lavaggio».

Sistema di controllo versatile

DuraKut 6000 si basa su una piattaforma di controllo Rockwell Automation® con un Allen-Bradley® CompactLogix™ controller e un Allen-Bradley PanelView™ Plus 7 graphic terminal. Gli azionamenti Allen-Bradley PowerFlex® 525 AC controllano il sistema di trasporto che sposta il prodotto durante il processo di taglio e scarico. Per il taglio a cubetti e a strisce di precisione, Marlen offre un’opzione servoassistita, dotata di azionamenti Allen-Bradley Kinetix® 5500.

«Nel complesso, siamo in grado di ottenere una maggiore precisione nella nuova macchina», ha spiegato Wilson. «Il nostro nuovo design ci consente di tenere la carne ben aderente alla lamella – entro 120 millesimi di pollice. Tagli più precisi significano meno sprechi alimentari».

Design pronto per il futuro

Marlen ha inoltre progettato DuraKut 6000 tenendo conto delle nuove tecnologie digitali.

«Siamo sempre alla ricerca di modi per migliorare le prestazioni e l’usabilità delle nostre soluzioni», ha dichiarato Wilson.

«Ad esempio, prevedo un giorno in cui potremmo rendere disponibile l’intera macchina attraverso la realtà aumentata (AR) per facilitare la formazione – e semplificare la ricerca guasti e la manutenzione».

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