對於自動化物料處理和物流應用而言，過去幾年比以往任何時候都更加顯示，可靠的無線通訊對於充滿移動設備的繁忙設施來說是必不可少的。疫情期間對幾乎所有類型消費品的高需求並未緩解。與此同時，「亞馬遜效應」意味著大多數消費者期望在網上商店結帳後盡快收到商品。這些因素意味著商品必須盡可能快速地通過物料處理和物流設施——而可靠的連接性正是許多公司確保這種快速移動的方式。
無線連接在這些情況下的採用率有所提高，這是因為當添加更多設備（如自動導引車（AGV））時，網路可以輕鬆擴展。無線技術還可以為物流主力設備（如自動化存儲和檢索系統以及輸送系統）提供可靠的通訊。
5G選項
5G已經成為熱門話題一段時間了。但它在設施中的使用前景複雜。要探討5G與工業用途的關係，重要的是要考慮兩個獨立的因素——技術本身和它的實際採用情況。
5G的功能很有前景且有趣——這就是為什麼幾年前對它的營銷如此受歡迎的原因。然而，5G的採用則是另一回事。5G功能基本上有三個發布階段：
- 大規模移動公共通訊，我們已經看到這使智能手機在用戶從4G升級時變得更快，這取決於他們的地理位置
- 大規模、機器類型的公共/私人通訊
- 超可靠低延遲私人通訊
列出的後兩個階段是自動化物料處理和物流設施感興趣的，這些設施需要低延遲，特別是對於涉及CIP Safety協議或移動設備的應用。我們看到的現實是，這些類型應用所需的連接設備稀缺且成本更高——通常比4G工業應用中使用的設備貴5 × 10倍。根據當前的市場預測，晶片的稀缺性和成本可能會持續一段時間，預計在2023年底或2024年初會有更高的供應量和更便宜的晶片。
Wi-Fi 6作為強大更新出現
所以5G目前對於工業用途來說不是一個具有成本效益、相對容易獲得的選項。然而，Wi-Fi仍然是自動化物料處理應用的可靠通訊途徑——而其最新版本Wi-Fi 6對工業應用具有優勢。Wi-Fi 6晶片的價格範圍與Wi-Fi 5設備使用的晶片相似，供應也不像5G晶片那樣成問題。
新增的Wi-Fi 6E具有6GHz頻段，支援多達60個通道，這是Wi-Fi的重大更新。目前在2GHz頻段中只有3個通道，在5GHz頻段的25個通道中只有9個適合關鍵任務通訊。這對物料處理應用來說是一個重大優勢，因為它將數據通訊容量提升了5倍。
Wi-Fi總體上有時在過去被視為弱者，有些人更多地將其與家庭網際網路聯繫起來，而不是將其視為強大的網路技術。事實是，Wi-Fi是經過驗證的、可靠的，並且可以支援各種工業應用。
在設置和管理方面，Wi-Fi目前是5G的絕佳替代方案。
其中一個涉及外部支援的可用性。由於無線技術是共享媒介——不像其有線替代方案具有1 / 1連接——大多數設施必須微調其無線應用。市場上Wi-Fi連接有很大的多樣性，以及大量的無線支援，如Rockwell Automation Network and Security Services。客戶會發現，在5G甚至4G方面，支援生態系統是有限的。
另一個需要考慮的方面是頻率存取。Wi-Fi依賴於全球可用的公共頻率，有基本準則，如不主導頻率存取和不干擾已在使用的通道。相反，5G主要使用有執照頻率，這因國家而異，但提供更多控制。例如，您可以優先考慮設施的安全，然後是中等優先級應用，等等。然而，這個選項可能需要更高的支援需求。
我傾向於這樣比較兩者：Wi-Fi相對便宜但保持公平（同時維持可靠性）；而5G就像一個專屬俱樂部——它很昂貴，但您能夠調諧到自己的私人頻道。
這兩個選項都提供了自動化物料處理應用所需的可靠無線連接。雖然5G對未來應用顯示出前景，但連接設備的稀缺性和高成本使Wi-Fi 6成為現在和未來工業無線連接的絕佳選項。
