Laticínio se moderniza – e captura vantagem competitiva

O espírito empreendedor está vivo e bem na indústria de laticínios. O interesse sem precedentes em ofertas únicas e artesanais levou laticínios e fabricantes de queijo a explorar novas linhas de produtos. E, à medida que a demanda por produtos especializados aumenta, muitos recorrem aos seus fornecedores de equipamentos para encontrar maneiras mais eficientes de gerenciar a produção – e expandir a capacidade.

“As expansões de fábrica são sempre impulsionadas pelo mercado”, disse Dominique Roberge, diretor de engenharia da Qualtech. “Quando um produto se torna popular, laticínios geralmente precisam instalar novas linhas muito rapidamente para cumprir as obrigações contratuais com os varejistas.”

Ao longo dos últimos 25 anos, Qualtech implementou mais de 150 expansões de fábricas de queijo no Canadá e nos Estados Unidos.

Com sede em Quebec, a Qualtech fornece equipamentos de aço inoxidável, engenharia de processos e implementação de projetos turnkey para aplicações farmacêuticas, de alimentos e laticínios. A experiência da empresa em tecnologia de processamento de queijo abrange toda a linha de produção – desde a entrada do leite até a transformação e moldagem da coalhada.

Combinação de processos automatizados e manuais

“O processo de fabricação de queijo sempre começa da mesma maneira”, disse Roberge. “O leite que chega é transferido do caminhão-tanque para o silo, bombeado para o sistema de pasteurização e, em seguida, distribuído para as várias etapas do processo.” 

Novos laticínios são tipicamente uma combinação de processos automatizados e manuais. Uma operação menor pode ter sistemas automatizados de pasteurização de alta temperatura/curto tempo (HTST) e limpeza no local (CIP) – mas usar um processo manual para direcionar o leite por outras etapas.

“Por exemplo, ajudamos Skotidakis Goat Farm a estabelecer sua fábrica há cerca de 15 anos”, disse Roberge. “Na época, um sistema totalmente automatizado não era adequado para o produtor de queijo e iogurte artesanal.”

Painéis de fluxo convencionais com conexões de cotovelo “oscilantes” foram usados na recepção de leite – e para encher e esvaziar tanques de fermentação. 

Os painéis de fluxo de laticínios apresentam um porto de fornecimento principal no centro, com portos adicionais ao redor. O leite é desviado para etapas específicas do processo por meio de válvulas de assento único dentro dos portos. Para transferir o leite, um operador conecta manualmente o porto correto ao porto de fornecimento – e interrompe e inicia o fluxo em uma interface de botão pulsador.

Painéis de fluxo adicionais e válvulas são necessários para soluções de limpeza usadas em sistemas CIP.

Visibilidade limitada do sistema

Embora a configuração inicial do painel de fluxo tenha atendido bem o laticínio Skotidakis, os desafios aumentaram à medida que a capacidade cresceu.

“Os operadores tinham visibilidade limitada do processo”, explicou Roberge. “As trocas eram mais frequentes. O sistema não incluía sensores de proximidade, então não havia uma maneira fácil de verificar se as conexões de cotovelo estavam no lugar correto.”   

Como resultado, um operador que inicia uma sequência pode logo descobrir que o leite foi para o ralo – ou foi desviado para o tanque errado. 

Além disso, à medida que o mix de produtos cresceu de iogurte grego e queijo feta para uma linha de molhos, pastas e ricota, a complexidade geral do sistema também aumentou.

Unificando a fábrica

“Colocar novos produtos online era um desafio usando o sistema manual”, disse Roberge. “Quando a Skotidakis começou a fazer planos para uma nova linha de queijo feta, eles nos contataram para uma solução automatizada que abrangesse toda a fábrica e melhorasse as operações.”

Para modernizar a fábrica, a Qualtech escolheu um sistema de controle baseado em uma plataforma da Rockwell Automation® com controladores Allen-Bradley® CompactLogix™ e terminais gráficos Allen-Bradley PanelView™. Os inversores Allen-Bradley PowerFlex® 525 e 753 controlam aplicações de bomba e mistura. A solução é integrada em uma rede EtherNet/IP™.

Para otimizar o roteamento de fluidos, a Qualtech automatizou o processo de recebimento de leite – e substituiu os painéis de fluxo existentes por 200 válvulas mixproof. As válvulas mixproof permitem o fluxo de leite e solução CIP pela mesma válvula simultaneamente, sem risco de contaminação cruzada.

“Os grupos de válvulas mixproof economizam um espaço significativo e minimizam a complexidade do sistema”, disse Roberge. “Além disso, as válvulas são inteligentes.”

Sensores detectam se a válvula está aberta ou fechada – e as sequências são validadas por meio do sistema de controle. Não são necessárias conexões manuais.

A expansão e modernização multifásica da fábrica também apresenta uma variedade de novos equipamentos Qualtech, incluindo silos, tanques de fermentação, um separador de iogurte grego, uma linha automatizada de moldagem de feta, máquinas de envase – e sistemas CIP e HTST.

Melhor controle. Resultados extraordinários.

“Hoje, todas as fases da produção na fábrica da Skotidakis são automatizadas e podem ser controladas pela IHM ou por um tablet”, disse Roberge.

“Nossas expansões de laticínios e modernizações de sistema de controle geralmente proporcionam benefícios significativos”, acrescentou Roberge.

Nesse caso, a Skotidakis reduziu o error do operador em 95%, aumentou a produtividade em 20% e melhorou a rentabilidade.

“Ao utilizar a Qualtech para atualizar a automação de nossa fábrica, melhoramos consistentemente nossos rendimentos e ocorrem menos complicações”, disse John Skotidakis, presidente e CEO da Skotidakis Goat Farm. “Essas melhorias permitiram que nossa fábrica aumentasse nossa base de clientes e maximizasse nossa eficácia.”