A indústria de Ciências da Vida tem estado na vanguarda da inovação em saúde nos últimos anos. Mesmo antes de o mundo experimentar os impactos da pandemia global, o setor já havia registrado um crescimento expressivo, à medida que autoridades de saúde, pesquisadores e inovadores buscavam novas formas de enfrentar problemas de saúde em larga escala.
Embora o setor ainda seja considerado incipiente, muitos analistas antecipam uma curva de crescimento acentuada, com áreas como farmacêutico, biotecnologia e dispositivos médicos tornando-se oportunidades para avanços científicos significativos. Para concretizar o enorme potencial do setor, as organizações que fornecem matérias-primas e ingredientes essenciais para o campo precisam da capacidade de expandir em linha com a crescente demanda global.
Uma organização que atende ao setor em expansão é a Greenfield Global. Trabalhando com a Rockwell Automation e a Alpha Automation, a empresa alcançou uma façanha impressionante ao operacionalizar uma nova planta de produção e distribuição de etanol em meio ao árduo cenário das restrições relacionadas à pandemia. A planta agora serve como base para a Greenfield atender às demandas de seus clientes de Ciências da Vida na Europa e apoiar sua expansão para mercados globais.
Começando com um Plano Ambicioso
A Greenfield Global é uma produtora canadense de etanol com ambições globais. Sediada em Toronto, a empresa é uma das principais produtoras e fornecedoras de matérias-primas, ingredientes e aditivos para uso nos setores de produtos químicos especiais, bebidas destiladas e energia renovável. Seus produtos são utilizados em diversos setores, incluindo biomedicina, alimentos e bebidas e energia renovável.
Já operando uma rede fortemente integrada de destilarias na América do Norte, a empresa queria expandir sua presença para a Europa. A nova instalação abriria novas oportunidades comerciais, com foco principal em atender às necessidades do setor de Ciências da Vida em rápida expansão, além de outros setores estrategicamente importantes na região.
A empresa optou por construir sua nova planta em Portlaoise, Irlanda. A planta, que inclui uma instalação de 41000 ft² (aproximadamente 3800 m²) com 15000 ft² (aproximadamente 1400 m²) de área de armazenamento, foi criada para produzir Soluções Aquosas GMP, atendendo clientes globais de Ciências da Vida, Alimentos, Aromas e Fragrâncias. A Greenfield escolheu a Irlanda principalmente para atender aos muitos clientes de Ciências da Vida que agora fabricam no país, mas também porque a empresa vê a Irlanda como um conversor de protocolos natural para o mercado da UE. Além disso, o acordo CETA permitiu que a Greenfield conectasse suas operações da América do Norte e da UE com mais facilidade.
A planta é especializada em atender clientes de biotecnologia, fornecendo soluções de bioprocessos, etanol de alta pureza e produtos de IPA, utilizando água purificada de alta qualidade grau USP e geração de WFI no processo de produção. Como uma empresa focada em sustentabilidade, a Greenfield queria garantir uma instalação de desperdício zero, com materiais provenientes dos processos de produção de etanol sendo utilizados para outros fins, como agricultura.
Construindo uma Rede de Parceiros
Ao iniciar o desenvolvimento da nova instalação em 2019, as prioridades incluíam equipar a planta com as mais recentes tecnologias de processo e de sistema de controle. Como estavam construindo o local do zero, a empresa não tinha limitações associadas à infraestrutura de plantas antigas. A gestão da Greenfield entendeu que, para construir uma planta capaz de atender às necessidades atuais e preparada para o crescimento futuro, uma arquitetura adaptável e expansível seria fundamental.
Para obter insights e acesso às soluções mais de ponta, a Greenfield trabalhou em estreita colaboração com a Alpha Automation & Control e a Rockwell Automation. As tecnologias da Rockwell já eram amplamente utilizadas nas instalações da América do Norte da Greenfield e haviam se mostrado confiáveis. Como parceira no Programa de Integrador de Sistemas da Rockwell, a Alpha tinha a experiência necessária para compor o conjunto correto de tecnologias da Rockwell e oferecer suporte valioso de integração à Greenfield. Ao selecionar um Sistema de Controle Distribuído (DCS) que pudesse atender à confiabilidade e à expansibilidade exigidas pela Greenfield, a Alpha recomendou o PlantPAx 5.0 – a mais recente geração da tecnologia de sistema de controle da Rockwell.
Um Teste Inesperado
O projeto da planta começou em janeiro de 2020 com um cronograma ambicioso para construção, engenharia civil, instalação de equipamentos e operacionalização. Em circunstâncias normais, a construção de uma instalação desse porte levaria cerca de 12 meses, mas, dada a importância estratégica da nova instalação, os planos foram traçados para um cronograma acelerado. Então, em março de 2020, o mundo entrou em lockdown global, o que fez com que os desafios para colocar o local em operação e concluí-lo até a data prevista se intensificassem quase da noite para o dia.
“Tínhamos cerca de 30 empreiteiros no local na semana em que o lockdown começou. Tivemos que pensar rapidamente sobre como poderíamos manter o local aberto e continuar nosso progresso, tudo isso mantendo a segurança dos trabalhadores”, disse Ken Finegan, MD da Greenfield Global.
Dada a urgência de apoiar o setor de Ciências da Vida durante um período crucial, o compromisso de tempo original foi mantido e o trabalho de desenvolvimento foi acelerado. Isso exigiu que a equipe encontrasse formas alternativas de comissionamento de equipamentos de sistema de controle, incluindo o uso de comissionamento e qualificação remotos e a dependência de treinamento remoto para capacitar os trabalhadores no uso dos sistemas.
“Nossa abordagem envolveu engenheiros e desenvolvedores em ambos os lados do Atlântico trabalhando em regime de relógio para colocar tudo em funcionamento.
“Conseguimos envolver as partes interessadas na América do Norte no processo para garantir que estivessem incluídas em decisões críticas. Foi um grande esforço global, envolvendo muitos departamentos diferentes dentro da Greenfield e em toda a nossa rede”, acrescentou Ken.