Navegação limpa: a propulsão diesel-elétrica é a escolha certa?

Para a indústria naval global, é hora de agir.

Requisitos rigorosos que regem as emissões de óxidos de enxofre (SOx) e óxidos de nitrogênio (NOx) nas Áreas de Controle de Emissões (EMAs) recém-definidas nas costas da América do Norte, Europa, Austrália e Japão entram em vigor em janeiro de 2015 e 2016.

Com essas regulamentações da Organização Marítima Internacional (IMO) a menos de um ano de distância, há um senso de urgência maior entre os construtores navais que buscam melhores maneiras de alcançar a economia de combustível.

Uma opção que está ganhando força é a propulsão diesel-elétrica. Os avanços na confiabilidade do sistema de controle e as melhorias na tecnologia de inversor de frequência tornaram essa uma alternativa viável e de custo otimizado aos sistemas de propulsão mecânica convencionais.

Mas se é ou não a escolha certa para uma embarcação específica é realmente uma questão de física – e do perfil operacional do navio.

Projetada para potência e velocidade, a propulsão mecânica é caracterizada por sistemas de diesel separados que operam os propulsores/impulsores e fornecem o serviço elétrico do navio. Uma configuração típica pode incluir cinco motores principais – dois motores grandes dedicados ao sistema de propulsão e três unidades menores para o serviço elétrico.

Para embarcações que normalmente operam com cargas totais e altas velocidades, um sistema mecânico convencional – com motores principais continuamente dedicados à propulsão – é a única opção viável.

Mas para navios de abastecimento e embarcações de trabalho que operam frequentemente com cargas baixas e passam muito tempo em marcha lenta, os sistemas mecânicos não são ideais. A marcha lenta não é apenas ineficiente do ponto de vista da economia de combustível, mas a operação com carga leve estressa os motores a diesel e pode causar problemas de manutenção.

Quando um navio tem um perfil de operação variável ou baixa carga, um sistema de propulsão diesel-elétrica pode ser uma escolha ideal.

Um sistema diesel-elétrico utiliza os mesmos motores para propulsão e para o serviço elétrico do navio. Usando a tecnologia de inversor de frequência, motores adicionais são colocados em linha e a potência é ajustada para atender aos requisitos de carga de propulsão/impulsor.

Menos energia é usada durante a inatividade. Mais durante o transporte e as atividades de descarga.

Um sistema diesel-elétrico não apenas melhora a economia de combustível e reduz as emissões relacionadas. Ele também diminui o número de motores principais necessários em muitas embarcações – e alivia os problemas de manutenção do motor relacionados à inatividade.

À medida que as operações de petróleo, gás e mineração se aventuram em águas cada vez mais profundas, a eficiência dos navios de abastecimento, das embarcações Floating Production, Storage and Offloading (FPSO) e dos barcos de trabalho que dão suporte a essas operações se tornará cada vez mais importante.

A propulsão diesel-elétrica pode ser a opção de custo otimizado – e ecologicamente consciente.