Wonderful Pistachios atende à demanda global com instalação de produção de alimentos

As árvores de pistache não existiam neste país na década de 1930. Hoje, os EUA são o segundo maior produtor do mundo – e a demanda mundial continua a crescer.

Antes reservados para a realeza, os pistaches se tornaram uma sensação global de lanche. As pessoas estão ávidas por essa noz verde por causa de seu sabor único, junto com seus atributos naturais de saúde. Como amêndoas, nozes e outras variedades de nozes, os pistaches são ricos em proteínas, antioxidantes e fibras.

Wonderful Pistachios é líder no atendimento à demanda mundial por esse pequeno petisco. A empresa está sediada no Vale de San Joaquin, no centro da Califórnia, o coração da indústria americana de pistache. Para prosperar, as árvores precisam de invernos frios e verões longos e quentes com baixa umidade. Isso limita muito a produção de pistache a três lugares principais no planeta – Irã, Turquia e Califórnia.

Hoje, a Wonderful Pistachios sozinha representa 50% do mercado global de pistache e 65% das vendas domésticas. Para continuar crescendo, a Wonderful Pistachios precisava de uma nova instalação onde pudesse converter mais frutas cruas em lanches torrados – e geralmente salgados – desejados pelos consumidores em todo o mundo.

Construção de uma nova instalação – rápido

A primeira etapa do processo de produção – o descasque – é sensível ao tempo. As nozes saem das árvores envoltas em uma camada externa protetora, que deve ser removida rapidamente para evitar que estraguem. É por isso que a Wonderful Pistachios construiu a nova instalação em Firebaugh, Califórnia, perto dos pomares de pistache.

A seção de descasque da nova instalação precisava estar pronta a tempo da colheita, que começa em setembro e dura de oito a 10 semanas. Após o descasque, as nozes podem ser armazenadas para os processos anuais de classificação, torrefação, salga e embalagem. Os gerentes da empresa planejaram concluir essas seções subsequentes assim que a área de descasque estivesse em funcionamento.

Eles previram que mais de 4.8 milhões de libras de pistaches seriam descascados a cada dia da colheita. Para lidar com um volume tão grande – eventualmente em todo o processo de produção – a nova instalação exigia grandes investimentos em infraestrutura, incluindo uma subestação de transmissão de 30 MW e quilômetros de tubulações de gás natural.

Com essa base em andamento, a empresa começou a planejar o projeto das linhas de descasque e produção.

Para gerenciar todo o processo, a equipe da Wonderful Pistachios precisava de uma solução de controle que pudesse ser implementada rapidamente e, posteriormente, expandida para incluir etapas críticas, como pasteurização e torrefação precisa.

Controles precisos para um processo preciso

A escolha de um colaborador de solução de controle foi simples para a equipe do projeto, pois eles trabalham com a Rockwell Automation há mais de 20 anos. Há quase 15 anos, a Wonderful Pistachios começou a padronizar a plataforma de controle da Rockwell Automation, incluindo centros de controle de motores (CCMs).

"Em nosso setor, o tempo de resposta para projetos é muito rápido", disse Don Kloster, gerente de engenharia elétrica da Wonderful Pistachios. "A plataforma de controle da Rockwell Automation nos permite solicitar e instalar controladores e CCMs, e iniciar a produção em poucas semanas."

Para controlar os 500 motores que alimentam a produção de pistache na nova instalação, Kloster e sua equipe projetaram o processo, confirmaram suas necessidades de controle do motor e encomendaram Allen-Bradley CENTERLINE^® 2100 CCMs da Rockwell Automation em massa.

Os CCMs inteligentes, integrados com Allen-Bradley PowerFlex^® 70 ePowerFlex 525 da Rockwell Automation, ajudam a fornecer controle flexível da produção. Os CCMs incluem software pré-configurado que reúne dados de produção e diagnóstico em tempo real, tendências, histórico de componentes, diagramas de fiação, manuais do usuário e peças sobressalentes.

Os CCMs proporcionam economias significativas de tempo de inicialização em comparação com os painéis anteriormente construídos internamente pela Wonderful Pistachios. Como sempre, os CCMs foram totalmente inspecionados antes da chegada, facilitando a instalação para a equipe da Wonderful Pistachios.

Além disso, o controle centralizado dos CCMs e as instruções intuitivas de add-on ajudam a fornecer um custo total de propriedade mais baixo em comparação com os painéis internos, reduzindo o tempo de parada não programada e o tempo de localização de falhas. A equipe pode fazer alterações facilmente no campo e mover rapidamente e com segurança os compartimentos do CCM conforme necessário.

Os CCMs comunicam os dados de produção e diagnóstico por meio de uma rede EtherNet/IP™ para Allen-Bradley ControlLogix^® controladores de automação programáveis (PACs) da Rockwell Automation.

Os operadores da instalação podem acessar os dados diretamente dos controladores e obter relatórios históricos de produção em uma hora. Esses dados permitem que eles determinem rapidamente – e, se necessário, ajustem – as variáveis de produção, como temperaturas do secador e velocidades do torrador. Com a conectividade da rede EtherNet/IP, a Wonderful Pistachios pode monitorar todos os sistemas remotamente e responder rapidamente a quaisquer problemas.

Além disso, a natureza aberta da plataforma de controle e da rede EtherNet/IP permitiu que a equipe da Wonderful Pistachios instalasse e conectasse facilmente equipamentos fornecidos por OEM. A equipe adquiriu secadores, pasteurizadores e outros equipamentos sem controles e os integrou à plataforma ControlLogix.

Produção por milhões

Após a chegada dos CCMs, a linha de produção estava pronta para entrar em operação em três semanas, a tempo da temporada de colheita de outono. O pré-processamento começou no ano seguinte, superando as estimativas de volume em 15%.

Com a confiabilidade e os recursos de monitoração do sistema de controle, a nova instalação opera de forma enxuta.

"Em 2000, 100 pessoas eram necessárias para operar uma instalação que produziria 1.5 milhões de libras por dia", disse Paul Hughes, gerente geral de projetos de capital da Wonderful Pistachios. "Na instalação de Firebaugh, 10 pessoas no local gerenciam a produção de 5.6 milhões de libras por dia durante a temporada de colheita."

Até 2023, a instalação terá recursos de processamento final, e toda a construção será concluída até 2025.

Os resultados mencionados acima são específicos para o uso de produtos e serviços da Rockwell Automation pela Wonderful Pistachios em conjunto com outros produtos. Os resultados específicos podem variar para outros clientes.