A produção global de peixes e frutos do mar quadruplicou nos últimos 50 anos, com a aquicultura – a prática de criação de peixes e frutos do mar – agora superando a pesca de captura selvagem. Nesse cenário, os gostos e preferências dos consumidores por produtos de peixe também estão mudando – desejando não apenas o sabor ideal, mas também meios de produção mais éticos e sustentáveis.
Para capturar essa mudança na demanda do consumidor, a fazenda de salmão com sede em Nova Scotia Sustainable Blue foi pioneira em um novo método de criação que otimiza a qualidade e a sustentabilidade do processo de reprodução e nutrição. Com a assistência da Fairfield Control Systems, BlueTech Systems e Rockwell Automation, a Sustainable Blue integrou uma solução de controle avançada para melhorar o tratamento e a pureza da água em sua rede de fazendas. A empresa agora está focada em expandir suas operações para ramificar-se em novos mercados e atender mais consumidores.
Transformando uma visão sustentável em realidade
A história da Sustainable Blue começou do outro lado do Atlântico, em Plymouth, Inglaterra. O Dr. Jeremy Lee, que atua como diretor técnico da BlueTech e CTO da Sustainable Blue, tem uma carreira de 25 anos projetando sistemas de aquicultura de recirculação (RAS), tendo desenvolvido anteriormente o sistema de tratamento de água usado no popular National Marine Aquarium em Plymouth. Em 2008, o Dr. Lee iniciou um projeto ambicioso para adaptar sua tecnologia de tratamento para uso no crescente setor de criação de salmão.
Tendo identificado uma oportunidade de negócio no leste do Canadá, o Dr. Lee fundou a Sustainable Blue como uma fazenda no interior com o objetivo de fornecer um ambiente seguro e controlado para o crescimento do salmão. Nessa fazenda, os peixes seriam introduzidos do oceano e criados ao longo de 12 meses, antes de serem vendidos a clientes, incluindo supermercados e restaurantes líderes.
Embora a criação em terra seja uma maneira eficiente de criar peixes, a prática convencionalmente apresenta certas compensações. Em casos normais, a fazenda precisa manter a interação entre a instalação e o mar aberto para descarga e reabastecimento. Isso traz vários problemas potenciais.
Primeiramente, isso altera a temperatura da água usada na fazenda, limitando o controle que a fazenda tem sobre o processo de criação. Em segundo lugar, há implicações para a qualidade e a segurança, pois a água que entra pode conter doenças ou outras impurezas. Em terceiro lugar, geralmente influencia o sabor, introduzindo um “terroso” que é o resultado da geosmina, um composto produzido em muitos sistemas de criação em terra que traz consigo um cheiro distinto e desagradável.
Como resultado, as fazendas no interior encontraram dificuldade em fornecer consistentemente aos clientes produtos frescos e limpos. O Dr. Lee buscou resolver esse problema desenvolvendo um RAS que evitasse a necessidade de fornecimento de água externa, o que significa que a fazenda poderia manter o controle total sobre a pureza da água e, portanto, a qualidade do produto. Ele formou uma equipe, envolvendo o integrador de sistemas Fairfield Control Systems, juntamente com a tecnologia Intelligent Motor Control da Rockwell Automation, para trabalhar na solução.
Adaptação para limitar o risco
A Fairfield Control Systems, como parte central do caráter da empresa, prospera com o risco. A empresa construiu uma forte reputação por assumir os tipos de tarefas que outras empresas evitariam. Eles se especializam em projetos nos quais o custo do fracasso é alto, com um histórico que reforça sua credibilidade no desenvolvimento de sistemas que não cederão sob pressão.
De acordo com Peter McMorrow, diretor de engenharia da Fairfield Control Systems, essa abordagem ao risco ajuda a diferenciar a empresa como parceiro de sistemas de controle. “Em tudo o que fazemos, aplicamos nosso próprio conjunto de procedimentos e princípios para garantir que os riscos sejam mitigados e o custo da falha seja mínimo. Nossos clientes sabem que podem confiar em nós para pensar nos piores cenários e planejar de acordo.”
O projeto da Sustainable Blue se enquadrou nessa categoria. Em seis fazendas – Red Bank Road (RBR) números 1–6 – a Sustainable Blue abriga mais de 1000 toneladas de peixes. Se os sistemas falhassem, os peixes não sobreviveriam por mais de 10 minutos, com o custo potencial subindo para milhões de dólares. O foco, portanto, era desenvolver um sistema de controle que fosse resiliente à pressão e oferecesse disponibilidade para lidar com situações extremas.
“Assim que nos encontramos com o Dr. Lee, sabíamos que poderíamos realmente ajudar com seu projeto. Ele queria expandir as operações, passando de fazendas do tamanho de quartos para aquelas do tamanho de campos de futebol – mas esse crescimento traria complexidades. Ele precisava de uma PartnerNetwork que pudesse auxiliá-lo no lado do processo na evolução de pequena escala para produção em massa. Realmente acreditamos na filosofia da fazenda e queríamos ajudar a cumprir a visão”, acrescentou McMorrow.
Em 2016, a BlueTech (braço tecnológico da Sustainable Blue) firmou um acordo com a Fairfield Control Systems para comissionar o sistema de tratamento de água para a RBR 3. A escolha da tecnologia de controle a ser usada foi direta. A Fairfield Control Systems tinha uma relação com a Rockwell Automation que existia há mais de 30 anos e é um membro Silver SI na Rockwell Automation PartnerNetworkTM, e a BlueTech também tinha um histórico de uso de equipamentos Rockwell. Ambas as empresas tinham forte familiaridade com os sistemas da Rockwell e confiança de que eles seriam adequados para a tarefa de garantir um ambiente de controle padronizado e de fácil manutenção.
Cultivando produtos limpos e saudáveis
A solução de controle criada pela equipe serve a uma função crucial na fazenda. Cada unidade dentro da instalação contém um RAS de recirculação de 100%, processando 5000 toneladas de água a cada hora no total. O sistema de controle de processo fornece controle de malha fechada de muitas variáveis ambientais para cada sistema, como a temperatura, níveis de pH, níveis de oxigênio e pressão da água. Além do controle, o sistema fornece relatórios de dados históricos e tem uma solução de gerenciamento de alarmes para garantir que quaisquer problemas recebam resposta imediata.
O Dr. Lee diz que, com essa infraestrutura, a fazenda pode operar de forma autossustentável – um recurso exclusivo no setor. “Os peixes são muito sensíveis ao ambiente. As temperaturas em nossos tanques são mantidas dentro de uma faixa estreita que é ideal para o crescimento e a vitalidade dos peixes, o que significa que podemos produzir peixes em metade do tempo sem precisar introduzir antibióticos ou hormônios de crescimento. Além disso, o sistema nos oferece total transparência, visibilidade e rastreabilidade do processo de ponta a ponta, o que se reflete, em última análise, na pureza da água e no sabor dos peixes.”
O valor do sistema vai além da qualidade do produto; ele tem sido fundamental na consolidação da filosofia da fazenda.
“Tem sido um grande benefício para nós em termos de moral, pois nossa equipe é apaixonada por sustentabilidade”, explicou o Dr. Lee. “Também nos ajuda a atrair clientes que se preocupam com o bem-estar dos peixes e o impacto no meio ambiente – é uma plataforma de marketing forte.”
Agora que o plano está em vigor para uma fazenda de peixes escalável, confiável e de alta qualidade, a Sustainable Blue está tomando medidas para expandir as operações, tanto no Canadá quanto em outros mercados. O modelo que está em vigor fornece garantia de que esse crescimento não ocorrerá às custas do meio ambiente.
“Não apenas nossos produtos são sustentáveis e éticos, mas também foram tomadas medidas para tornar toda a nossa operação mais ecológica. Estamos migrando para 100% de energia renovável e planejando replicar o modelo em novos locais – quanto mais próxima a fazenda estiver do cliente final, mais curta será a cadeia de fornecimento, o que traz benefícios para a frescura e a consciência ambiental”, acrescentou o Dr. Lee.
O Dr. Lee reconhece a contribuição que os parceiros de controle deram para ajudá-lo a realizar a visão que ele vem perseguindo há quase 15 anos: “Nossas fazendas são intensivas em processos e, apesar de todas as nossas boas qualidades, os humanos não são muito bons em tarefas que envolvem repetição e precisão, que é o caso da gestão e modulação de um RAS. Tornou-se rapidamente evidente para nós que a automação era algo que precisávamos no início do nosso desenvolvimento. Estamos encantados por ter tido o benefício da experiência da Fairfield Control Systems e da Rockwell Automation para manter um ambiente limpo e incrivelmente claro para os peixes o tempo todo.”