모든 산업은 탄소 감축과 환경 지속 가능성에 기여하는 역할을 합니다. 2015년 파리 협정의 서명은 이러한 사실을 강조하고 2050년까지 야심찬 넷제로 목표를 달성하기 위한 명확한 프레임워크를 설정하는 데 도움이 되었습니다.
채광, 조선, 철강 생산과 같은 중공업에서 넷제로 탄소 목표는 이 부문이 전 세계 CO₂ 배출량의 22% – 종종 이러한 부문 내 기존 생산 수단에서 불가피한 부산물로 발생하기 때문에 – 특히 중요합니다.
피할 수 없는 문제는 창의적인 해결책을 끌어들이는 경향이 있으며, 글로벌 철강 생산업체인 ArcelorMittal은 특히 독창적인 해결책을 고안했습니다. 지속 가능성 회사인 LanzaTech 및 디지털화 파트너인 Rockwell Automation과 협력하여 순환 경제를 수용하고 유해한 부산물을 새로운 비즈니스 기회로 재활용함으로써 이 부문의 지속 가능성에 대한 업계 표준을 설정하기 위한 중요한 조치를 취했습니다.
일반적인 문제에 대처하기
철강 산업이 지속 가능성 문제를 해결하는 데 있어 리더십 역할의 중요성을 이해하는 자기 인식이 부족하다고 생각하는 것은 실수일 것입니다. 이 주제는 이미 오랫동안 많은 철강 부문 경영진의 주요 의제였습니다. AncelorMittal의 경우 10년 넘게 전략적 우선순위였습니다.
이 회사는 제강 부문의 선두 주자입니다. 18개국에서 사업을 운영하며 건설 및 자동차 등 다양한 용도로 매년 약 8500만톤의 철강을 생산하고 있습니다. 최근 몇 년 동안 이 회사는 운영의 특정 부분, 즉 용광로에서 발생하는 탄소 배출량을 줄이기 위한 표준을 개선하고자 노력해 왔습니다. 용광로는 뜨거운 바람 온도가 종종 1000°C를 넘는 상태에서 철광석과 함께 석탄과 석회석을 제련하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 회사는 전 세계 운영에서 탄소 저감 조치를 직접 시행하거나 생산 효율성을 향상시켜 간접적으로 운영의 지속 가능성을 개선하기 위한 새로운 방법을 지속적으로 모색하고 있습니다.
이러한 노력을 이끄는 인물 중 한 명은 ArcelorMittal의 CTO인 Wim Van der Stricht로, 기술 전략, CO₂ 및 순환 경제에 대한 구체적인 책임을 맡고 있습니다. 2013년 CTO가 된 이후로 Wim은 벨기에 헨트에 있는 회사의 철강 공장에서 지속 가능성 운영을 주도해 왔으며, 회사의 유럽 전역에서 탄소 배출을 30% 줄이는 것을 궁극적인 목표로 삼고 있습니다.
“제가 이 회사에 있는 동안 지속 가능성은 중요한 우선 순위였습니다. 금속 부문은 전환점에 있으며, 우리는 철강 생산을 환경적으로 지속 가능한 방식으로 수행하는 방법에 대한 표준을 설정하는 데 도움이 되는 것을 목표로 하고 있습니다.”라고 Wim은 말합니다.
새로운 접근 방식 채택
용광로 문제를 해결하고 순 탄소 배출량을 줄이기 위해 Wim은 자신의 지역을 넘어 영감을 얻고자 아시아 태평양 시장에서 시도되고 있는 흥미로운 접근 방식을 발견했습니다. 뉴질랜드에 본사를 둔 바이오 연료 회사이자 ArcelorMittal의 오랜 협력사인 LanzaTech는 임상 시험에서 탄소를 바이오에탄올로 전환하는 것으로 입증된 혁신적인 미생물 바이오매스 재료를 개발했습니다. 이 회사는 ArcelorMittal의 중국 사업부와 협력하여 이 접근 방식이 'Steelanol'이라는 바이오에탄올 제품을 만들기 위해 철강 생산에 적용될 수 있는지에 대한 개념 증명을 확립하고 있었습니다.
Wim은 “LanzaTech의 접근 방식에서 즉시 눈에 띈 것은 그들의 자원 활용 능력이었습니다. 우리는 탄소가 용광로 작업의 불가피한 부산물이라는 것을 알고 있지만, 그 탄소가 동일한 유해한 영향을 미치지 않는 것으로 전환될 수 있다면 어떨까요?”라고 말합니다.
Wim은 이 프로세스의 효과를 직접 확인한 후 이 접근법을 회사의 헨트 공장에 적용할 수 있다고 확신했습니다. 그는 팀과 함께 공장 내에서 탄소의 역할을 재정의할 수 있는 시스템을 설계하기 시작했습니다. 이 설계를 올바르게 수행하기 위해 팀은 파트너 네트워크의 도메인 전문성에 의존했습니다. LanzaTech는 탄소 포집 메커니즘 설계를 지원했고, Rockwell Automation은 드라이브, 프로세스 제어, 네트워크 및 시각화를 포함한 전체 자동화 플랫폼을 조언하고 공급했습니다. 이들은 함께 바이오매스가 바이오에탄올 제품을 생산하기 위해 처리되기 전에 용광로에 적용되는 흐름을 설계했습니다.
“이 디자인의 아름다움은 단순함에 있습니다. 이 방법은 탄소를 완전히 제거하는 반복 가능한 프로세스를 제공합니다. 우리의 테스트 결과, 이 방법은 대규모로 수행할 수 있으며, 장기적인 관행으로 지속 가능하도록 적절한 경제성을 갖추고 있음을 보여주었습니다.”
이 프로젝트 아이디어는 지속 가능성 리더가 되기 위한 중요한 진전 단계로 보고 이를 승인한 ArcelorMittal 경영진 팀의 승인을 받았습니다. 또한, 이 실현에 중요한 자금을 지원한 유럽 투자 은행의 지원을 포함하여 정부 차원의 승인을 받았습니다.
“프로젝트에 대한 광범위한 지지를 확인할 수 있어서 정말 고무적이었습니다. ArcelorMittal 내부와 외부 모두에서 사람들이 이 프로세스가 달성할 수 있는 것에 놀랐습니다. 이러한 지원 덕분에 기회를 모색하기 시작한 이후 8년 동안 프로젝트를 추진할 수 있었습니다.”라고 Wim은 덧붙였습니다.
“또한 LanzaTech 및 Rockwell Automation의 파트너 지원 없이는 여기까지 올 수 없었습니다. LanzaTech의 바이오매스 재료 사용에 대한 지침과 Rockwell Automation의 전문가 팀이 공장 설계 및 엔지니어링에 대한 컨설팅을 제공하여 우리의 노력을 구체화하고 방향을 제시하는 데 큰 도움이 되었습니다.”
이러한 의견은 LanzaTech에서도 공감하는 바입니다. LanzaTech의 유럽 부사장인 Babette Pettersen은 “우리의 모든 비즈니스는 현상 유지를 도전하는 데 기반을 두고 있습니다. 지속 가능성에서 실질적인 진전을 이루려면 과거의 관행을 따르는 것만으로는 부족합니다. 획기적인 기술과 프로세스에 기꺼이 도전할 의지가 있는 차세대 비즈니스 리더가 필요합니다. 선구자가 되는 것은 쉽지 않지만, ArcelorMittal의 사례는 선도하는 것이 가치가 있음을 보여줄 것이라고 확신합니다.”라고 말했습니다.
넷제로 탄소를 향한 미래
현재 조립 단계에 있는 이 재설계된 공장은 총 EUR159000000의 투자를 유치했으며 2022년에 생산을 시작할 예정이며 2023년까지는 완전한 생산 능력에 도달할 것으로 예상됩니다. 이 공장은 연간 약 64000톤의 에탄올을 생산할 것으로 예상되며 환경에 대한 배출은 없습니다.
프로젝트가 가동되면 ArcelorMittal에 흥미로운 가능성이 열릴 것입니다. 에탄올 기반 제품은 시장 수요가 높으며 소독제, 청소 제품 및 플라스틱 생산 등 다양한 용도에 사용됩니다. ArcelorMittal은 이러한 부문과 기타 부문에 공급업체로 연결하여 잠재적으로 수익성이 있고 자립적인 새로운 사업 라인을 창출할 수 있을 것입니다.
“이 신제품을 통해 순환 경제에 참여하고 우리의 철학을 공유하는 파트너와 협력할 수 있습니다. 이 프로젝트가 탄소 배출을 획기적으로 줄이는 동시에 비즈니스 모델을 다양화하는 데 도움이 된다는 사실은 정말로 윈윈(win-win)입니다.”
이 프로젝트는 예상치 못한 추가적인 이점도 가져왔습니다. “에탄올 시장 수요가 있는 기업뿐만 아니라 변화에 동참하고자 하는 여러 잠재적 직원들로부터 문의가 들어왔습니다. 이는 비즈니스에 더 큰 지속 가능성을 도입하는 것이 밝고 사회적 인식이 있는 인재를 끌어들이는 자석 역할을 한다는 것을 보여줍니다.”라고 Wim은 덧붙였습니다.
ArcelorMittal은 이제 헨트 공장의 청사진과 학습 내용을 활용하여 다른 공장에도 이 방식을 도입할 계획입니다.
“우리의 목표는 지속적인 혁신이며, 지속 가능성은 그 과정에서 중요한 역할을 합니다.”라고 Wim은 결론을 내렸습니다.