研究員らが酸性鉱山排水を浄化する方法についてさらに研究を進める中で、残留している酸性鉱山排水スラッジがレアアース元素(希土類元素)の宝庫だということを発見しました。
レアアース元素に分類される17の金属元素は、スマートフォンなどの現代の多くのハイテクデバイスを生産するのに必要となる重要な材料です。興味深いことにレアアース元素は実際に希少なのではなく、高濃度な状態で見つかることが稀なため、元素を抽出することが難しいということです。ここに、酸性鉱山排水からレアアース元素を抽出する利点があると博士は語ります。