スケーラブルなオートメーションソリューションにより稼働時間が向上し、新しいカオリン加工プラントのプロセスが最適化

西オーストラリア州ウィッケピンの新しいカオリン採鉱事業では、統合オートメーションソリューションを活用して全体的なコストを削減し、スケジュールを改善し、運用に継続的なメリットをもたらします。

価値がますます高まっているカオリンは、需要が急増しているやわらかい白色の粘土で、紙や石膏ボード、セラミックス、繊維ガラス、塗料やコーティング、プラスチック、ゴム、製薬や医薬品、化粧品、コンクリート建設材料、農業などの用途に使用されています。

WA Kaolin社 - ASX上場の鉱物探査、抽出、加工会社 - は、原材料を世界中の顧客向けの市場に適したフィードストックに変える、K99として知られる独自の乾式加工方法を開発しました。

K99プロセスは、高品質の鉱石埋蔵量と組み合わせることで、従来の化学漂白や磁気分離処理よりも低コストで高品質の超高輝度カオリンを提供します。

WA Kaolin社は、西オーストラリア州パースの南東約200kmにあるウィッケピンの3ヘクタールの敷地に第1段階の商業加工プラントを建設しました。この場所は、採掘および保有保管地全体で、非常にグレードが高く容易にアクセスできるカオリンの鉱物資源推定量が6億トンを超えることが確認されており、カオリンの既知の世界最大のプレミアム一次資源の1つです。

36カ月後に生産能力が年間40万トン(tpa)を超えるように拡張する戦略計画が策定されているため、WA Kaolin社は、着実なスケールアップのプロセスを管理するエンジニアリングおよび計画コンサルタント会社であるWillyung Electrical & Controls Engineering (WECE)を選択しました。

WECE社は要件を分析し、ロックウェル･オートメーションのPlantPAx®分散制御システム(DCS)を選択したことにより、より良くかつ迅速なビジネス上の意思決定を行なうための柔軟性と、将来の拡張のためのスケーラブルなソリューションを備えた、単一のプラント全体の制御システムを提供しています。

市場投入までの時間の短縮

新しい施設向けのロックウェル･オートメーションのPlantPAx DCSの主なメリットの1つは、市場投入までの時間の短縮です。これは、プラントがより迅速に生産を開始できることを意味します。

「計画段階でプラント全体を可視化できるということは、開始から納品までの総時間が短縮されることを意味します。WA Kaolin社の堅牢で野心的なスケールアップ計画を分析した結果、ロックウェル･オートメーションはプロジェクトと将来にとって最適なオートメーションソリューションを持っていると判断しました。」と、WECEのマネージングディレクター兼主席電気エンジニアのクリス･ボック氏は述べています。

WECEは、WAを拠点として、農業、林業、食品&飲料、マテリアルハンドリング、鉱業、水、廃水などの業界向けの電気エンジニアリングおよび制御システム統合サービスを提供する専門サプライヤです。

「システムインテグレータとして、短縮されたタイムフレームでエンドユーザに提供できることは大きな成功です。ロックウェル･オートメーションのテクノロジは、これらの利益を達成する上で役に立ちました」と、ボック氏は付け加えました。

WA Kaolin社のCEOであるアンドリュー･ソレンセン氏は、次のように述べています。「2022年後半、WA Kaolin社は西オーストラリア州のウィッケピン･カオリン･プロジェクトで困難な開発スケジュールの後に生産を開始することに成功しました。それ以来、WA Kaolin社は年間200,000トンのステージ1の能力までカオリンの増産を続け、ステージ2の年間400,000トンの目標に向けてウィッケピンでの生産量を増やす計画を開始しました。」

「これらのマイルストーンを達成するために、WA Kaolin社は、動作環境の条件に耐えることができる、ロックウェル･オートメーションとストラタス･テクノロジー社からの加工施設用の信頼性の高い制御システムを必要としていました。このソリューションは、プロジェクトの構築が完了した時点で展開するのが簡単である必要があり、一旦運用が開始されると、チームの効率を最大化するために継続的なメンテナンスを最小限に抑える必要がありました」

ストラタス･テクノロジー社は、シンプルかつ保護された自律的なゼロ･タッチ･コンピューティングを提供します。ストラタス･テクノロジー社とロックウェル･オートメーションは協力して、迅速に展開し、OT担当者によるサポートが容易で、比類のない信頼性を提供する革新的な制御ソリューションを提供します。ストラタス･テクノロジー社のプラットフォームは、仮想化、シンクライアント、レジリエントなコンピューティングなどの最新のITプラクティスを産業ネットワークのエッジにもたらします。

「Willyung Electrical & Controls Engineering社は、ロックウェル･オートメーションとストラタス･テクノロジー社と協力して、ウィッケピン･カオリン･プロジェクトでこのソリューションを提供し、良好な結果を達成しました。重要なのは、制御システムはスケーラブルなソリューションであり、今後数年間にダウンタイムなしで加工プラントの生産能力を急速に増大させるというWA Kaolinの戦略をサポートしていることです」と、ソレンセン氏は付け加えました。

PlantPAx DCSのメリット

PlantPAxシステムは、以下の4つの基本原則に基づいています。

• プラント全体の制御と最適化: PlantPAxシステムは、共通のオートメーションプラットフォームを使用して、プラントの主要エリア間のシームレスな統合を実現します。メリットとして、共通のプラットフォーム、シームレスな情報フロー、管理のしやすさ、総所有コストの低減が挙げられます。
• 拡張性の高いモジュール式アーキテクチャ: PlantPAxシステムは、柔軟性を高める幅広いアーキテクチャのオプションを提供します。これは、データの重複のない容易な統合、市場投入までの時間の短縮、HMIやバッチ管理、データ収集などの拡張可能なシステム機能を意味します。
• オープン、情報対応、およびセキュア: PlantPAxシステムは、オープンな通信規格をベースにしており、バックボーンとしてEtherNet/IPを活用しています。その結果、企業全体でセキュアなリアルタイムの情報を容易に利用できるようになり、より適切なビジネス上の意思決定を下すことができます。
• 柔軟な導入とサポートネットワーク: ユーザは、PlantPAxシステムを使用してニーズに基づいて最適な実装およびサポートチームを選択でき、ロックウェル･オートメーションのサポートによって投資が保護されているという長期的な確信を得ることができます。

「PlantPAxは、小規模に始めてスケールアップを目指すプロジェクトに最適です。このシステムは広く受け入れられているモジュールを使用し、保守とカスタマイズはいずれも簡単な作業です。PlantPAxの診断データをロックウェル･オートメーションの機械学習アルゴリズムと組み合わせることで、プラントの問題を事前に予測し、ダウンタイムを最小限に抑えることができます」と、シンは結論付けました。