オルフェア社は高精度な包装自動化によりスループットを向上

スイスの繊維保護製品専門メーカであるオルフェア(Orphea)社は、毎年数百万個もの繊維保護製品を製造しています。個包装された紙製のシートとして販売されるこれらの製品は、製造工程において細心の注意と精密な取り扱いを要します。実際、この製造プロセスは当初、あまりに複雑であるため自動化は不可能だと考えられていました。

この繊維保護製品は、特許取得済みの香料と防虫成分が含浸された、小さく繊細な紙製シートで構成されています。製造工程では、これらのシートが個別のパケットに封入され、その後、シュリンク包装された複数個入りのボックスに収められて、パレット積載(パレタイジング)の準備が整います。

自動化に向けた継続的な取り組みの一環として、オルフェア社はすでに工程の初期段階における最新化と自動化を完了させていました。しかし、個々のパケットをマルチボックスへと仕分け･収納し、さらにそのボックスをシュリンク包装するという最終段階の作業は、依然として手作業で行なわれていました。この手作業の工程が残存していたことで、生産プロセス全体の速度が低下し、生産規模の拡大やスケーリングが困難な状況となっていました。

もっとも、この工程の自動化は、過去において極めて困難な課題であることが判明していました。製品そのものが非常に繊細であるため、極めて慎重かつ精密な取り扱いが求められるからです。また、パッケージ自体も高品質な仕様となっており、ブランドイメージにふさわしい高級感を演出するようデザインされていました。オルフェア社は、このパッケージデザインを変更する意向が一切ないことを明確にしていました。したがって、導入すべき自動化システムには、人間による作業と全く同じデザインのパッケージを扱える能力が求められました。しかも、それを人間よりも高速かつ低エラー率で実現する必要がありました。さらに、オルフェア社製品には2種類のサイズが存在するため、その両方のサイズに対応できる能力も不可欠でした。

オルフェア社の生産マネージャであるアンドレア･マセッティ氏は次のように述べています。「この自動化プロジェクトにおいて、私たちは信頼に足る設計とアプローチを兼ね備えた、真摯なパートナを必要としていました。ロックウェル･オートメーションの技術を活用するVimco社にこそ、まさに私たちが求めていたパートナシップを見出すことができました。

「私たちがロックウェル･オートメーションを選定したのは、当該の機械に求められる要件が極めて複雑なものであったからです」と、Vimco社の営業･マーケティング責任者であるキアラ･マンブレッティ氏は説明します。

このエンド･オブ･ライン包装システムを導入したことで、オルフェア社は2つの生産ラインを1つに統合することに成功しました。同時に、以前は手作業で製品の包装を行なっていた作業員たちは、Vimco社のシステムの直感的な新インターフェイスを操作できるよう、再教育を受けました。

この革新的な取り組みの結果、オルフェア社は製品ポートフォリオの拡充と生産量の拡大が可能となりました。以前は、包装工程の最終段階における手作業が重大なボトルネックとなっており、生産の停滞を招くとともに、新製品ラインの追加や生産量の増大を困難かつ高コストなものにしていました。

二次包装工程が自動化された今、もはやそのような事態は起こりません。2段階式の二次包装システムは、組み立てライン全体と連携して稼働するため、必要に応じて工程の加速や規模の拡大を容易に行なうことができます。ビジョンシステムと製品サイズ検知機能の組み合わせにより、精度や処理能力を損なうことなく、製品ラインや包装サイズを動的に切換えることが可能となりました。

同時に、この高精度なシステムはエラー率の低減にも寄与しており、無駄や手戻りの削減に役立っています。これは、費用対効果と生産スループットの双方にとって極めて大きなメリットをもたらします。エラーが少なければ少ないほど、工場は1時間あたりにより多くの良品を生産できるようになり、注文の履行もより迅速に行なえるようになります。

「この新しい自動化システムを導入したことで、生産コスト、スピード、そして品質を自在にコントロールできるようになりました。これにより、事業の拡大、規模の拡張、そして多角化に向けた基盤が整ったのです」と、オルフェア社のCEOであるジャン･パオロ･レ氏は述べています。