COVID-19迅速診断検査の製造

オーストラリアの成功事例として、EllumeはBoschとRockwell Automationの最新技術を活用し、迅速なCOVID-19家庭用検査キットの大量生産を自動化するプロセスを進めています。

ブリスベンを拠点とするデジタル診断会社Ellumeは、最近、SARS-CoV-2抗原を検出し、Centers for Disease Control and Prevention（CDC）の報告要件に準拠したCOVID-19迅速家庭用検査キットを開発しました。15分以内に正確な結果が得られ、ユーザーに迅速な結果を提供し、コミュニティが「新しい日常」に戻ることを支援します。主に米国からの注文が増加する中、Ellumeにとって供給の確保が重要な優先事項でした。

生産規模の拡大

COVID-19家庭用検査キットの消費者需要に応えるため、Ellumeはオーストラリアと米国の両施設に新しい製造ラインへの投資を行いました。

「COVID-19は近いうちになくなることはなく、コミュニティと経済が開放され続ける中で、迅速抗原検査の需要が高まるでしょう。そのため、消費者需要の急増に対応するには生産を自動化することが不可欠です」と、Ellumeの創設者兼CEOのショーン・パーソンズ氏は述べました。

Ellumeは、医療機器業界向け産業用オートメーションの大手サプライヤであるBosch Australia Manufacturing Solutions（BAMS）に、COVID-19診断テストの大量生産を自動化するよう依頼しました。これには合計27の新しい生産ラインが含まれており、オーストラリア・ブリスベンのEllume施設向けに3つの新しいライン、米国メリーランド州の施設向けに24の生産ラインが設置されます。

「私たちは、家庭用COVID-19分析装置ユニットの製造のために、Ellumeに18の完全自動組立ラインを提供しています。これには、Bluetooth経由で分析装置ユニットと通信し、部品の品質を確保するための機能チェックを行うライン終端テストシステムも含まれています」と、BAMSのプログラムマネージャーであるブラッドリー・トレウィン氏は述べました。

「BAMSはまた、この製品の組立と梱包を完全に自動化する『ドロッパー』の生産用に9つのラインも製造しています」と彼は付け加えました。

次世代技術

ボッシュの製造経験と工場自動化のノウハウが、このプロジェクトに計り知れない恩恵をもたらしました。生産ラインはビクトリア州クレイトンにあるボッシュの本社で製造されています。このプロジェクトでは160台以上のロボットが活用されており、ラインを検査・評価するカメラである200台以上のビジョンシステム、そして60台以上のプログラマブルロジックコントローラ（PLC）も使用されています。  

「BAMSの自動化専門知識を活用して、グローバル市場向けのオーストラリアの医療技術製造を支援できることを嬉しく思います。これは地域製造業にとって真の前進であり、COVID-19のテストおよび医療診断にとっても前進です」と、ボッシュオーストラリアの社長であるギャビン・スミス氏は述べました。

Ellumeの技術は、アクセスしやすく、信頼性が高く、迅速な診断がCOVID-19対応においてますます重要になる中、正確で迅速な診断に対する前例のない世界的需要に対応しています。

パンデミックによる広範囲にわたる供給不足を受けて、Rockwell Automationは、COVID-19との闘いに役立つアプリケーションや機械に対して、グローバルサプライチェーンを優先的に配分しています。「私たちの優先事項は地域製造業を支援し、緊急に必要としている人々に必要不可欠な支援を提供できるよう確実にすることです」と、Rockwell Automationの地域ディレクター、Anthony Wong氏は述べました。

「BAMSやEllumeなどの地域の革新的企業と協力することで、COVID-19のリスクを軽減するのに役立つ次世代技術を提供すると同時に、オーストラリアの製造業界を強化することができます」と彼は述べました。

オーストラリアの製造成功事例

新しいEllumeの製造施設は、南半球で最大級の施設の一つとなる予定です。Ellumeのブリスベン施設の生産ラインは最終テストを実施中で、2月末までに稼働する見込みです。一方、最初の米国向けラインは2021年11月に出荷されました。 米国向けの最終ラインは2022年中頃に設置・稼働する予定です。完成すると、Ellumeプロジェクト全体の生産能力は毎秒9個となります。

「私たちは過去10年間、技術の完成に取り組んできました。そして今、COVID-19パンデミックの最中において、迅速で正確な診断の役割がこれまで以上に重要になっています。Ellumeは、Boschと協力して彼らの世界最高水準の自動化ノウハウを当社の製造プロセスに導入できることを嬉しく思います。これにより、Ellumeは健康危機において信頼できるクラス最高の診断製品を製造することが可能になります」とパーソンズ博士は述べました。