ACS Dobfar社は、ロックウェル･オートメーションの技術に信頼を寄せている

「イノベーション」という言葉は一般的に、破壊的な出来事や過去との決別をイメージさせます。しかし、必ずしもそうとは限りません。産業用オートメーションの世界では、既存のシステムを刷新することで、技術的な進化を遂げる機会がますます増えています。同様に、企業の既存の状況を分析することで、新しい工場の設計の出発点となることもあります。1973年以来、バイオテクノロジ製品を開発・製造してきたイタリアの化学･製薬会社、ACS Dobfar社の新工場がそうでした。

ACS Dobfar社は、イタリア国内にある11の工場と世界各地にある複数の子会社を通じて、自社製品および他社製品の無菌製品、特殊医療製品、原材料、半加工品を製造･販売しています。

イタリア国内の従業員数は約1500人で、そのうち600人がトリビアーノ(ミラノ)の主要拠点で勤務しています。ACS Dobfar社のAPIサイトのオートメーションマネージャであるシルビオ･エルコリ氏は、「私たちの主な市場は米国です」と言います。

未来志向で革新的な同社は、近年、ロックウェル･オートメーションの多くのオートメーションソリューションを含む新技術に多額の投資を行ない、工場を拡張して最新化しました。

ThinManager^®の役割

ロックウェル･オートメーションとのコラボレーションは、2015年、合成部門の刷新を目的としたパイロットプロジェクトが開始されたことから始まりました。「当時はまだ利用できなかったとしても、私たちに提供されたソリューションとテクノロジは、中期的には有効で興味深いものだとわかりました。そこで、新しいプロジェクトはすべてロックウェル･オートメーションのテクノロジを採用することにし、私たちのインフラと完全に互換性を持たせるために、包装のサプライヤにもロックウェル･オートメーションのテクノロジを使用するよう働きかけています」と、エルコリ氏は述べています。

「新部門の計画では、ロックウェル･オートメーションのテクノロジを導入することで、古い顧客管理システムを改造するというアイデアからスタートしました」と、エルコリ氏は語ります。

ACS Dobfar社のオートメーション&ソフトウェアエンジニアであるクリスチャン･スペランツァ氏は次のように説明します。「私たちの部署では、非常に多くの物理クライアントを抱えており、それが継続的に増加していたため、ストラトス･テクノロジーズ社の専用サーバの導入により、ロックウェル･オートメーションのテクノロジに基づく仮想化の活用を始めることにしました。」

「しかし、新しい部署に目を向けると、この仮想マシンの継続的な増加が問題を生んでいることに気づかされたのです。物理クライアントやOSの老朽化も問題でした。さらに、複数のベンダーが同じSCADAの下で統合できないまま新工場を使用すると、複数のアプリケーションを使用するリスクがありました」と、スペランツァ氏は続けます。

そこで、より柔軟性を高め、ロックウェル･オートメーションのすべてのアプリケーション(サードパーティのスキッドを含む)や他のベンダーのアプリケーションをシステムに統合できるようにするため、ThinManagerを使ってクライアント管理戦略を見直しました。目標は、ThinManagerのページを切り替えることで、同じクライアントで複数のアプリケーションを管理できるようにすること、そして、技術統合に問題がないようにシステムを最適化･単純化し、その結果、コストを削減することでした。

「私たちが選んだ方向性は仮想化でした。そのために、専用サーバを使った仮想マシンアーキテクチャを構築しました」と、スペランツァ氏は語ります。

ThinManagerのおかげで、物理クライアントの取り扱いはなくなりました。「ThinManagerは定期的にファームウェアを更新し、常に最新の状態にしているので、常にセキュアなソフトウェアを使用することができます。また、1つのSCADAコンテナに依存し、水調整プロセス、蒸気発生器、冷凍乾燥機など、複数の工場を管理することができます。また、Factory Talkの異なるインスタンスを同じクライアントで表示できるようになりました。これは、他のアプリケーションでは絶対に実現できないオプションです」と、スペランツァ氏は付け加えました。

冗長化された仮想化

新アーキテクチャは、冗長性に重点を置いて設計されています。ペランツァ氏は次のように説明します。「物理サーバに加え、仮想化もプライマリとセカンダリのSCADAサーバで冗長化されています。また、クライアント側にも同じ原理が適用され、プライマリサーバとセカンダリサーバがクライアントとして機能するようになっています。クライアントが接続する必要のあるサーバはThinManagerが処理するため、サーバの切換えは非常に簡単で、メンテナンス中でも常に100%の稼働率を維持することができます。」

ACS Dobfar社は、このソフトウェアがプラットフォームを問わないことから、ロックウェル･オートメーション以外のシステムでThinManagerをテストすることも計画しています。

「スマートフォンでSCADAを可視化したモバイルインフラをテストしたところ、非常にシンプルに使用できるだけでなく、当該部門のように同じデバイスに複数のSCADAを搭載できる利点があることがわかりました」と、エルコリ氏は述べています。今後の展開としては、オートメーションシステムにカメラを統合する予定です。

「ThinManagerをゲートウェイとして利用することで、1つのアプリケーションで複数の部署にモバイル端末でアクセスできるようにすることが、私たちが達成したい目標の1つです。そして、モバイルインフラ専用のThinManagerを用意し、本番専用のものとは別に、安全のためにサーバを分離することも含めて、独立させます」と、スペランツァ氏は付け加えました。

エルコリ氏は次のように指摘しています。「システムの多くの機能はまだテストされていませんが、システムユーザはその利点を理解し始め、新しい機能を求めています。私たちは、アプリケーションの進化を続けながら、改善と成長を続けています。」

まとめ

この部門、そしてACS Dobfar社のほとんどの工場で使用されているすべてのオートメーション技術は、PLCやドライブからリモートI/Oまで、高性能な制御システムで管理されるロックウェル･オートメーションによって提供されています。ロックウェル･オートメーションの最新のPlantPAx DCSのおかげで、新しいスケーラビリティモデルに基づいて、すべてのプラントのすべてのプロセスエンジニアリングを標準化することができ、すべてのプロセススキッドを同じ制御および可視化技術で統合することが可能になりました。

ロックウェル･オートメーションとのコラボレーションは、信頼性、有能な技術･営業サポート、そして革新的なソリューションに基づいていました。「ロックウェル･オートメーションのテクノロジ、特に導入のしやすさ、他のサプライヤの技術との統合の問題がないことに非常に満足しています」と、エルコリ氏は締めくくります。

その結果、さまざまなメリットが生まれました。例えば、ロックウェル･オートメーションのライブラリの使用を標準化することで、社内のあらゆる分野でわかりやすいコミュニケーションが可能になりました。また、ACS Dobfar社の全工場で在庫管理を一元化すると同時に、有名な技術を使用することで問題を解決できるというメリットもありました。

そして最後に、ロックウェル･オートメーションのような米国のサプライヤであれば、同社のコア市場に対してより大きな保証を提供できると認識しました。