オートメーションは私たちの経済のほとんどすべての側面に浸透し、簡素化しており、それは食品加工業界も例外ではありません。しかし、オートメーションとロボティクスの可能性を最大限に活用し、加工の課題を変革･軽減することを学んだ他産業に比べ、食品&飲料業界はまだ遅れをとっています。
調査によると、過去5年間、食品&飲料業界のオートメーションへの投資は、物流とフルフィルメント、自動車、介護医療や製薬などの他業界に比べて遅れています。インフレ、熟練労働者の不足、サプライチェーンの混乱といった外的要因に加え、企業は品質と成長のバランス、従業員の維持、データの活用と理解、新技術の統合といった内的課題にも直面しています。企業がオートメーションとロボティクスの活用方法を知ることで、こうした社内外の課題を解決することができます。
インフレ、労働力不足、サステナビリティ(持続可能性)への要求、品質と歩留まりを向上させたいという願望といった問題はすべて、食品加工における自動化の進展に有利に働いています。インフレの上昇は、人件費、材料費、エネルギー費の上昇を含む、食品加工における投入コストの上昇を引き起こしています。人件費だけでなく、食品加工業界における労働力不足も依然として懸念されており、全米で約62万7,000人の製造職が未充足となっています。労働力不足の現状と予想される影響は、製造業に懸念をもたらし、近い将来の生産性の課題を指し示しています。
消費者は、サステナブルな方法で調達･生産された製品への関心を高めており、これは製造業に影響を与える可能性があります。最新の報告書によると、消費者の42%が購買決定時にサステナビリティを気にしており、これは昨年より18ポイント増加しています。また、消費者の54%が、サステナブルな製品を提供する上で最大の役割を果たすのは食品メーカであると考えています。消費者の関心に加え、規制要因もよりサステナブルな食品生産を促し、業界のプロセスやコンプライアンスを混乱させる可能性があります。
外部からの懸念は依然として問題であるが、食品メーカは、品質向上や利益成長といった内部優先事項が、この業界で成功するための基本的な鍵であると考えています。企業は、生産性の向上、品質の改善、コスト削減によって製造業務に大きな影響を与えるオートメーションとロボティクスの可能性に気づき始めています。実際、過去1年間に行なわれた技術投資総額のうち、33%の企業がプロセスオートメーションが最大の投資対効果をもたらしたと報告しています。
このような複雑な課題に対処できない製造メーカは、オートメーションやロボティクスを活用して、こうした内的･外的障害に起因するオペレーションのギャップに対処している競合他社に追いつくことが難しくなります。オートメーションとロボティクスは、効率を向上させ、ミスを減らすだけでなく、厳しい利益率を相殺し、労働力不足への対応に貢献し、需要と規制を満たすことができます。また、オペレーションをより制御できるようになります。
