この1年半の間に、IoT、AR、リモートコラボレーション技術などを活用したリモートサービスの導入が急速に進んでいます。パンデミックが発生する前から、多くの製造現場では設備のリモートモニタなどの機能がすでに導入されていましたが、予期せぬ制約があったことで、接続されたオペレーションがより緊急性を増し、最新のソリューションを導入する後押しとなりました。
今回のパンデミックは、リモートサービスの理想的なパイロットプログラムとなり、さまざまなユースケースが浮き彫りになり、実際の状況で機能することが証明されました。現場や作業場に入れる人数に制限があるため、生産性を維持する方法を見つけることが重要であり、リモートテクノロジを使ったコラボレーションが効果的なソリューションとなります。
企業は、デジタルテクノロジを使って現在の労働条件を最適化することで生産性を向上させていますが、今、優先すべきことは、通常の状態に戻るまでの一時しのぎではなく、永続的な変化の原動力としてリモートサービスを利用する利点を見出すことです。
COVID-19が発生した直後、多くの企業は事業継続のために必要な従業員のコミュニケーションとカスタマサポートのデジタル化にまず注力しました。しかし、従業員が新しい状況に慣れてくると、現場の状況が変化した場合に備えて、リモート機能を使って生産を継続･強化しようという意欲が、他の業務分野にも急速に広がっていきました。
そのため、IoTやARなどのリモート機能を導入し、物理的に離れていることを指示されたとしても、作業者同士のつながりを保つことができるようになったのです。これらのツールを使うことで、機械のデータや作業者の指示などの情報をリアルタイムに素早く簡単に伝えることができるようになり、工場や場所を超えて、同じ空間で同時に作業を行なうことができるようになりました。
これらの機能は、産業環境の機能に根本的な変化をもたらすのに役立っています。日々の業務における例としては、以下のようなものがあります。
これらのユースケースは、従来は手作業で行なわれていたプロセスをデジタル領域に移行するのに役立ちます。サイバースペースに移行することで、これらの重要なタスクをよりシームレスに、広くアクセス可能な方法で処理することができ、工場全体のスキルやリソースをプールし、さらには工場以外の場所にも拡大することができます。
デジタルテクノロジの活用は、典型的な製造工場の機能を変化させ、肉体労働から労働者の知的能力の活用へと移行させています。これは、肉体労働から、創造的思考と問題解決を日常的な作業に適用するものへのシフトであり、労働者の生産性の可能性を拡大するものです。
接続された環境では、リモート機能が重要な役割を果たします。HoloLensのような没入型のツールは、企業の仮想資産を拡大し、デジタル学習能力の向上を可能にします。また、知識の伝達を自動化し、より広範囲にアクセスできるようになりました。例えば、機械のオペレーションシステムに関する500ページのマニュアルを、インタラクティブな学習体験に変えることで、情報を具体化し、作業者の現在の状況に直接適用することができます。これにより、プロセスエラーのリスクを低減し、機械が故障した場合にも、機器を操作する人の知識不足によるダウンタイムの危険性を抑えることができます。
リモートサービスを導入することは、ますます希少になっている専門家のスキルを拡大することにもつながります。スマートフォンやタブレット端末に搭載されているAR機能を利用すれば、ある工場の作業員が別の場所にいる専門家の知識を活用し、機器の故障を修理するなど、迅速な解決が必要な問題に対処することができます。これは作業者にとって有益なだけでなく、企業にとっても運営費の削減というメリットがあり、出張の必要性を減らすことで二酸化炭素排出量を削減でき、サステナビリティ(持続可能性)の目標に貢献できます。
リモートサービスは、現在の生産性を維持するだけでなく、業界に影響を与えているスキルギャップに対処することで、将来的に生産性を継続的に向上させることができます。現在、この業界では、熟練した技術者が退職し、次世代の労働者に伝えるべき豊富な知識を失われていくという世代交代が起こっています。リモートサービスにより、Expert Captureなどのツールを使ってこれらのスキルを記録し、将来にわたって全社的に利用することができるようになります。
一方、世代的には、リモートテクノロジを採用することで、若い世代が好む働き方に対応することができます。デジタルネイティブな世代がこの業界に入ってくるにつれ、製造業のリーダたちは、彼らのスキルや好み、習慣に合わせて環境を適応させる方法を模索しています。デジタルサービスを標準とすることで、リーダはプロセスを変更し、デジタルやリモート機能を組み込むことができます。
製造業の世界では、パンデミックによる制限の影響が続く中、リモートサービスは単なるオプションではなくなりました。競争力を維持するためには、外部からの圧力にかかわらず、従業員が生産性を維持できるようにするためのリモート機能と、接続されたデジタル環境が必要になります。
しかし、リモートサービスのメリットは、これまで物理的な制約に縛られていた他の分野にも広がっています。かつては製造業の基本であったプロトタイプの制作が、デジタルツインやリモートサービスによって、システムを導入する前に、より高い精度で試作を行なうことができるようになり、このプロセスが迅速化されました。このようなプロセスを採用することで、無駄やミスのリスクが減り、効率が向上する可能性があるため、非常に望ましいと言えます。
パンデミックがもたらした混乱の中で、リモートサービスは今後も存続し、製造業の未来を形作る上で極めて重要な役割を果たすことが明らかになりました。現在、製造業に従事している世代にとっては、手作業の多い工場では考えられなかったアプローチが、すでに新しい現状となっています。ですが、これらのテクノロジがもたらすビジネスへの影響は、まだ完全には実現されていません。
リモートサービスの威力をはじめとするデジタルトランスフォーメーションについては、経営陣の視点ページにある豊富な資料で詳しくご紹介します。
公開 2021年10月13日
