Sfruttare il boom
Dieci anni fa, i turisti che volevano assaporare la vita locale nel Canada meridionale potevano chiedere uno dei migliori vini della regione. Oggi, invece, si parla di birra artigianale.
Dai nuovi imprenditori ai grandi produttori, i birrai in Canada stanno sfruttando la crescente domanda di birra artigianale. Il numero di microbirrifici – che producono meno di 25000 casse da 24 – è più che raddoppiato negli ultimi sette anni.
L'esplosione della popolarità della birra artigianale ha portato un'azienda – Sleeman Breweries – al limite della propria capacità produttiva. Terzo produttore di birra in Canada, Sleeman produce e distribuisce birre popolari, dalle lager alle pale ale.
Con un passato noto per il contrabbando e una storia di produzione che risale al 1834, l'azienda è riemersa come una presenza potente nel mercato della birra artigianale. Sleeman gestisce tre impianti di produzione situati in Ontario, Quebec e British Columbia.
Modernizzare la produzione di birra artigianale
Un aumento della domanda di birra artigianale è ideale per un'azienda come Sleeman, ma esaurire la capacità produttiva non lo è. Presso il suo Okanagan Spring Brewery (OSB) a Vernon, in British Columbia, l'azienda faticava a soddisfare la domanda di mercato per le sue birre OSB. Il team di gestione stava cercando modi per aumentare la produzione oltre il massimo di otto cotte al giorno.
Se non fosse possibile aumentare la capacità produttiva presso OSB, l'azienda potrebbe trovarsi nella necessità di costruire un nuovo impianto con un elevato costo di investimento.
All'epoca, Sleeman aveva ingaggiato terze parti per produrre abbastanza da soddisfare la domanda dei clienti – una soluzione non ideale per gestire i costi, garantire qualità e sapore costanti e rispettare le scadenze di consegna.
Non solo la struttura era limitata nella sua capacità di aumentare la produzione, ma l'infrastruttura esistente si basava su un sistema di controllo antiquato e semi-automatizzato. Le modifiche al processo di produzione – inclusa l'aggiunta di nuove ricette – dovevano essere effettuate manualmente, aumentando il rischio di errore umano o di incoerenze.
Durante il processo produttivo, gli operatori dovevano trovarsi nel posto giusto al momento giusto. Se l'operatore non era sulla linea per far avanzare la produzione, la produzione si fermava.
Questi vincoli limitavano la capacità di Sleeman di rispondere rapidamente ai cambiamenti nei gusti dei consumatori o alle tendenze del settore. L'approccio manuale ostacolava anche l'accesso a metriche di produzione accurate e tempestive, necessarie per controllare pienamente il processo di produzione della birra.
La reportistica dei lotti era ad hoc e richiedeva agli operatori di inserire i numeri su carta, limitando l'accesso in tempo reale a informazioni critiche come pressione e portata.
Un migliore controllo significa birre migliori
Il team Sleeman ha collaborato con McRae Integration, un System Integrator riconosciuto da Rockwell Automation, per progettare e implementare un sistema di automazione dei processi integrato per aumentare la capacità, ridurre i rischi e fornire accesso ai dati di produzione in tempo reale.
Il team Sleeman sperava di standardizzare una soluzione unica per tutti i suoi impianti. Una singola piattaforma avrebbe permesso ai dirigenti di visualizzare le metriche di produzione e i dati operativi di tutti gli impianti dalla sede centrale.
Con una piattaforma comune, i meccanici e gli elettricisti interni potevano anche passare più facilmente da un impianto all'altro e mantenere lo stoccaggio dei ricambi più efficiente.
"Una singola piattaforma ci darebbe visibilità su tutta la linea e tra gli impianti, così da poter costruire sui successi e raggiungere i nostri obiettivi di miglioramento continuo, continuando a produrre ottima birra", ha dichiarato Stefan Tobler, mastro birraio di OSB. "Avevamo già standardizzato sulle apparecchiature Rockwell Automation negli altri nostri impianti e sapevamo che McRae poteva aiutarci a raggiungere i nostri obiettivi con una piattaforma unica basata sulla tecnologia Rockwell Automation".
McRae ha implementato un approccio graduale basato sul sistema PlantPAx® distributed control system (DCS) di Rockwell Automation.
Il sistema include software di reportistica e historian che raccoglie, traccia e registra i dati chiave di processo per individuare gli andamenti dei cicli di produzione, consentendo agli operatori di apportare modifiche proattive alle cotte secondo necessità. La libreria di oggetti di processo Rockwell Automation fornisce codice controllore e faceplate predefiniti, e il nuovo sistema aiuta gli operatori Sleeman a configurare più rapidamente nuovi lotti e a creare ricette.
McRae ha personalizzato la soluzione per le applicazioni di produzione della birra con le sue soluzioni software, che forniscono agli operatori il controllo completo del processo tramite interfacce web di facile utilizzo.
Allen-Bradley® PowerFlex® 525 e PowerFlex 755 di Rockwell Automation offrono un controllo motore flessibile nel processo di produzione della birra e aiutano a comunicare la diagnostica dei dispositivi al sistema di controllo.
Per completare l'implementazione, McRae ha collaborato con il team IT di Sleeman per installare server virtualizzati VMware®. Il team Sleeman aveva implementato server ridondanti presso la struttura di Vernon alcuni anni prima, ma aveva riscontrato che i costi delle apparecchiature e dello spazio di archiviazione aggiuntivo erano difficili da sostenere.
I server virtualizzati VMware hanno fornito ridondanza automatica per i dati di produzione con un migliorato ripristino dei dati e un'espansione dell'archiviazione dati. Un server virtualizzato può sostituire fino a quattro server di backup fisici, riducendo notevolmente i costi dell'hardware.
Inoltre, consente al team Sleeman di creare copie dei server virtualizzati per eseguire simulazioni offline e testare le modifiche alla produzione prima che vengano implementate.
Pronti per più birra
Entro due settimane dall'implementazione, Sleeman ha aumentato la produzione del 50 percento presso il suo impianto di Vernon, passando da otto a 12 cotte al giorno.
Il team di produzione ora può completare tutte le cotte in sede senza ricorrere a produttori di terze parti. E hanno evitato il costo di una nuova struttura o di significativi aggiornamenti o aggiunte di apparecchiature.
Inoltre, gli operatori hanno acquisito un maggiore controllo sul processo di produzione della birra. Grazie alle ricette basate su browser web, gli operatori possono creare più facilmente una nuova ricetta, realizzare un lotto di prova e memorizzare la ricetta nel sistema per ulteriori test e produzione.
I responsabili della produzione possono semplicemente apportare modifiche ai processi e alle ricette tramite un'interfaccia browser web, senza personale aggiuntivo.
La direzione può monitorare eventuali problemi di produzione sfruttando le funzionalità di andamento del sistema PlantPAx. Con la reportistica delle eccezioni, il sistema crea report per monitorare i progressi man mano che le cotte raggiungono la fermentazione e invia e-mail alla direzione se una qualsiasi variabile della cotta si discosta.
Il team di produzione può adottare qualsiasi azione correttiva necessaria e ridurre i tempi di fermo, invece di rilavorare e miscelare la cotta in piccole quantità successivamente.