Il progetto Resolution Copper è gestito da Resolution Copper Mining, una società a responsabilità limitata di proprietà per il 55 % di Resolution Copper Company (una controllata di Rio Tinto PLC) e per il 45 % di BHP Copper ACE (una controllata di BHP PLC).
- Sicurezza dei dipendenti
- Protezione degli asset
- Riduci l'impatto ambientale
- Controllo della ventilazione, della temperatura e dell'acqua
- Aumento del 5 % dell'efficienza del sistema di ventilazione/raffreddamento
- Riduzione del 10 % dei costi delle utenze
- Risparmio annuo di USD 1000000 sulle utenze
Edgar Cossio è un ingegnere elettrico senior presso Rio Tinto. L'azienda è leader mondiale nel settore minerario e, insieme a BHP Copper ACE, è partner di Resolution Copper Mining. La joint venture gestisce il progetto Resolution Copper, una miniera sotterranea proposta a 60 miglia a est di Phoenix, in Arizona, presso il sito della ex miniera Magma.
Il giacimento di minerale si trova a quasi 7000′ sotto la superficie terrestre e rappresenta uno dei più importanti giacimenti di rame non sfruttati oggi. Una volta pienamente operativa, la miniera avrà il potenziale per fornire quasi il 25% della domanda di rame degli Stati Uniti.
"Con tutti che si buttano sui veicoli elettrici e sull'elettrificazione, è fondamentale che questo progetto vada avanti perché il rame è uno dei minerali più critici utilizzati", ha spiegato Cossio. "La domanda continuerà ad aumentare".
I veicoli elettrici utilizzano quattro volte più rame dei veicoli convenzionali. Il progetto Resolution Copper ha abbastanza rame per produrre quasi 220 milioni di veicoli elettrici, ovvero circa la metà della fornitura globale, entro il 2040. Ma a 1.3 miglia di profondità, raggiungere quel rame in modo sicuro e sostenibile è la massima priorità per Resolution Copper.
Sfida
Ventilazione, controllo della temperatura e dell'acqua: elementi essenziali per la sicurezza dei lavoratori e delle apparecchiature
In una miniera sotterranea, la temperatura e l'umidità possono essere naturalmente molto elevate. Le aziende minerarie devono trovare il modo di mantenere buone condizioni di lavoro che siano sicure per i dipendenti e garantiscano il funzionamento affidabile delle apparecchiature.
Inoltre, quando i lavoratori accedono alle aree minerarie, l'acqua deve essere rimossa dalla roccia madre, trattata e monitorata, un processo noto come dewatering.
Soluzione
Ristrutturazione dei pozzi e aggiornamenti dei sistemi per ridurre i rischi e minimizzare l’impatto ambientale
Resolution Copper ha affrontato queste sfide mentre preparava il sito minerario per le operazioni future. L’azienda ha rinnovato due dei pozzi della miniera, scavandoli in modo che ora siano tra i più profondi degli Stati Uniti. Inoltre, ha collegato i due pozzi, migliorando sia la ventilazione sotterranea che la sicurezza dei dipendenti, fornendo ulteriori vie di entrata e uscita dalla miniera.
Inoltre, nell’ambito del suo impegno per la sostenibilità e la riduzione del consumo energetico, Resolution Copper ha iniziato ad aggiornare il suo sistema di ventilazione, compresi gli impianti di raffreddamento.
«La cosa più importante che abbiamo fatto è stata quella di esaminare il nostro sistema di controllo. Come possiamo automatizzarlo, renderlo più sostenibile e rispettoso dell’ambiente implementando nuove tecnologie, come la sostituzione degli avviatori automatici con VFD per i nostri refrigeratori?» ha detto Cossio.
L’azienda ha installato PowerFlex® Variable Frequency Drives e ha regolato la concentrazione di glicole utilizzata nei suoi sistemi di raffreddamento. Il glicole è un ingrediente antigelo che influisce sulle prestazioni e sull’efficienza del sistema. Gli aggiornamenti della ventilazione continueranno con l’avanzamento dello sviluppo della miniera.
Per la rimozione dell’acqua, Resolution Copper ha implementato un sistema di drenaggio a più stadi in grado di pompare acqua a una portata di 600–700 gallon/min. L’acqua passa attraverso una serie di stazioni a varie profondità e poi a un impianto di trattamento dell’acqua in loco prima di essere infine riciclata come acqua potabile o deviata a un distretto di irrigazione dove gli agricoltori la usano per le colture e il bestiame. Resolution Copper ha scelto il sistema di Rockwell Automation PlantPAx® Distributed Control System per gestire questo processo complesso.
«A causa della criticità del nostro sistema di drenaggio, soprattutto con tutti gli asset sotterranei, PlantPAx sembrava la soluzione giusta per prepararci al successo futuro», ha spiegato Cossio. «Al momento, i progetti sono in fase di sviluppo. PlantPAx ci offre la dorsale e l’affidabilità necessarie per garantire che la miniera sia configurata correttamente per il futuro. Con il controllo dei processi dall’inizio alla fine, ci aiuterà a proteggere i dipendenti e le attrezzature, riducendo i tempi di fermo e aumentando l’affidabilità».
Risultato
Risparmio energetico sostanziale e maggiore efficienza del sistema
Nel frattempo, passando ai convertitori di frequenza come parte degli aggiornamenti iniziali del sistema di ventilazione e raffreddamento, Resolution Copper ha registrato un aumento del 5 % dell'efficienza del sistema e una diminuzione del 10 % dei costi delle utenze.
"Con gli avviatori automatici non c'era modo di controllare la velocità, anche con la rete di controllo dei processi, quindi in genere una ruota motrice assorbe più ampere all'avvio", ha dichiarato Cossio. "Con i convertitori di frequenza, siamo in grado di mitigare la quantità di elettricità assorbita nel ciclo di avvio iniziale, che è molta meno elettricità".
Questa riduzione dell'energia equivale a circa USD 1.000.000,00 all'anno, un "risparmio sostanziale" che Resolution Copper intende destinare ad altre iniziative di sostenibilità.
"È fondamentale che questo progetto sia rispettoso dell'ambiente", ha spiegato Cossio. "La nostra collaborazione con Rockwell Automation è fondamentale per questo successo, soprattutto con tutte le tecnologie in arrivo e tutto il resto che stiamo cercando di implementare".
Pubblicato 7 marzo 2024