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L'evento Process Solutions User Group (PSUG) at Home del 2020, che si è svolto in concomitanza con la fiera virtuale Automation Fair® at Home, ha presentato un'interessante storia di trasformazione digitale di Buckeye Partners, L.P. Buckeye è uno dei maggiori operatori indipendenti di oleodotti per prodotti petroliferi liquidi negli Stati Uniti. L'azienda possiede e gestisce una rete globale diversificata di asset che fornisce soluzioni logistiche come il trasporto, lo stoccaggio, la lavorazione e la commercializzazione di prodotti petroliferi liquidi.
Angel Matos, senior manager di Buckeye Partners per le applicazioni di automazione dei terminal, ha parlato di come l'azienda abbia trasformato digitalmente la propria attività incoraggiando la convergenza IT/OT, sfruttando le potenti soluzioni del sistema di controllo distribuito PlantPAx® di Rockwell Automation e proteggendo il proprio edge computing con Stratus Technologies.
Matos ha illustrato il complesso sistema di soluzioni implementate nell'ambito della trasformazione digitale dell'operatore di oleodotti. Con 6000 miglia di oleodotti, 115 terminal e una capacità di serbatoi di 118 milioni di barili, Buckeye Partners sapeva che la sua trasformazione digitale sarebbe stata complicata. E sapeva che era necessario per rimanere competitivi.
Definizione degli obiettivi: convergenza IT/OT e manutenzione predittiva
"Avevamo problemi con la tecnologia utilizzata per supportare l'automazione dei terminal", ha spiegato Matos durante la presentazione del caso di studio. Matos, che supervisiona la pianificazione e l'esecuzione del progetto di automazione dei terminal in tutti i terminal di distribuzione di petrolio e gas della sua azienda, ha spiegato come il suo team dipendesse da sistemi che, a dire il vero, non erano pensati per l'ambito moderno dell'automazione.
Hanno quindi fissato degli obiettivi. Il manager senior e il suo team volevano accelerare la convergenza IT/OT in tutte le loro strutture. Volevano garantire la longevità degli strumenti e dei sistemi implementati (sempre una sfida in ambienti gravosi). Volevano meno parti mobili e computer industriali più funzionali a loro smaltimento.
Il fulcro del progetto era il passaggio alla manutenzione predittiva: raccolta di dati all'edge, integrazione con operazioni in cloud ibrido e utilizzo di analisi in tempo reale e modelli di machine learning. Gli obiettivi di efficienza che avevano in mente dipendevano dal monitoraggio/protezione strategica della piattaforma. Alcuni dei carichi di lavoro IT / OT sarebbero stati automatizzati, liberando il personale per affrontare compiti più importanti. Il sistema doveva essere scalabile per ulteriori applicazioni future e in grado di integrarsi completamente con le operazioni del terminal più ampio.
Nessun problema, giusto?
Per raggiungere questi obiettivi, il team di Buckeye ha immaginato un programma pilota presso il loro South Texas Gateway Terminal. Cercavano soluzioni hardware e software che ottimizzassero gli sforzi di disaster recovery e rendessero l'OT più gestibile. Avevano bisogno di un modo per gestire le 36 diverse applicazioni di cui si occupano. Volevano un sistema migliore per implementare gli aggiornamenti. ("Avevamo molti tipi di PC", scherza Matos.) E richiedevano sistemi che offrissero servizi e programmi di assistenza 24 / 7.
Soluzioni di Rockwell Automation e Stratus Technologies
Poi Matos e i suoi colleghi sono andati a fare acquisti. Hanno incontrato i fornitori. Hanno partecipato a conferenze per raccogliere informazioni da colleghi, concorrenti e fornitori di soluzioni.
Le soluzioni infine selezionate e implementate corrispondevano alla complessità del progetto. Matos ha spiegato come i sistemi di controllo e il software di Rockwell Automation, insieme alle piattaforme di elaborazione fault-tolerant di Stratus Technologies, si sono rivelati fondamentali per la campagna. Tra questi, i sistemi PlantPAx DCS (con virtualizzazione) e ControlLogix®, insieme ai software FactoryTalk® VantagePoint EMI e ThinManager® di Rockwell Automation, completati dai computer fault-tolerant ftServer e ztC™ Edge di Stratus.
"Si trattava di migliorare l'esperienza dell'utilizzatore finale", ha detto. "Volevamo assicurarci che fossero ricettivi e a loro agio con queste decisioni".
Il progetto, naturalmente, non è stato privo di sfide. Innanzitutto, c'era una certa resistenza al cambiamento da parte di molti stakeholder. "Può essere difficile per la mente umana adattarsi così rapidamente alla tecnologia", ha ammesso Matos con un tono che indicava quanto fosse difficile superare questo ostacolo. Ci sono stati problemi nel mantenere la sinergia tra i team di gestione del progetto e i team IT / OT, così come con gli integratori di sistemi e gli utilizzatori finali. La complessità del processo di progettazione della rete ha richiesto riunioni regolari e lunghe. E, francamente, i reparti IT e OT avevano obiettivi diversi per il progetto. "Ogni disciplina deve capire i desideri dell'altra. E dobbiamo offrire una soluzione che possa conciliare entrambi".
Un successo ripetibile
Tuttavia, il progetto pilota è stato un successo. Un grande successo, convalidato dal fatto che, come ha spiegato Matos, Buckeye Partners è ora sulla strada per un'implementazione completa di progetti simili in tutta la loro base installata.
"Questo è l'unico modo per ottenere un aumento significativo dell'efficienza", ha sottolineato. "I nostri tempi di risposta sono più rapidi. In caso di guasto, sappiamo cosa fare. Abbiamo una buona integrazione tra i nostri sistemi. Stiamo pianificando ulteriori sforzi di trasformazione digitale".
Pubblicato 24 marzo 2021
