La production mondiale de poissons et produits de la mer a quadruplé ces 50 dernières années et l’aquaculture, à savoir la pratique de l’élevage des poissons et produits de la mer, devance désormais la pêche d’espèces sauvages. Dans ce contexte, les goûts et préférences des consommateurs pour les produits de la mer évoluent aussi. Ils souhaitent non seulement une saveur optimale, mais aussi des moyens de production plus éthiques et durables.
Pour capter ce changement de la demande des consommateurs, la ferme salmonicole Sustainable Blue établie en Nouvelle-Écosse a lancé une méthode innovante qui optimise la qualité et le côté durable du processus d’élevage. Avec l’assistance de Fairfield Control Systems, de BlueTech Systems et de Rockwell Automation, Sustainable Blue a intégré une solution de commande avancée pour améliorer le traitement et la pureté de l’eau sur l’ensemble de son réseau de fermes. L’entreprise met maintenant l’accent sur le développement de ses opérations pour accéder à de nouveaux marchés et à plus de consommateurs.
La concrétisation d’une vision durable
L’histoire de Sustainable Blue commence de l’autre côté de l’Atlantique à Plymouth, en Angleterre. Dr Jeremy Lee, qui est à la fois directeur technique de BlueTech et directeur technique de Sustainable Blue, a derrière lui 25 ans consacrés aux systèmes d’aquaculture à recirculation (RAS) et a, auparavant, développé le système de traitement de l’eau utilisé dans le très populaire National Marine Aquarium à Plymouth. En 2008, Dr Lee commence un ambitieux projet afin d’adapter sa technologie de traitement au secteur naissant de la salmoniculture.
Ayant identifié une opportunité commerciale dans l’est du Canada, Dr Lee crée Sustainable Blue en tant que ferme dans les terres, avec l’objectif de fournir un environnement géré et sécurisé pour l’élevage des saumons. Dans cette ferme, les poissons proviendront de l’océan et seront élevés sur une période de 12 mois, avant d’être vendus aux clients, y compris des supermarchés de premier plan et des restaurants.
Même si l’élevage dans les terres est efficace pour les poissons, la pratique exige habituellement certains compromis. En temps normal, la pêcherie doit maintenir une interaction entre la ferme d’élevage et la pleine mer pour les rejets et renouvellements. Cela provoque plusieurs problèmes potentiels.
Premièrement, cela modifie la température de l’eau utilisée par la ferme, limitant ainsi le contrôle qu’a la pêcherie sur le processus d’élevage. Deuxièmement, cela a des implications sur la qualité et la sécurité, car l’eau entrante peut contenir des agents pathogènes ou d’autres impuretés. Troisièmement, cela influe généralement sur le goût, introduisant un ‘côté terreux’, qui est le résultat de la géosmine, un composé produit dans de nombreux systèmes d’élevage à terre et porteur d’une odeur désagréable distinctive.
Par conséquent, les fermes dans les terres ont des difficultés à fournir un produit uniformément irréprochable et frais aux clients. Dr Lee a cherché à résoudre ce problème en développant un système RAS qui s’affranchissait d’une alimentation en eau extérieure, d’où la possibilité pour la ferme de contrôler intégralement la pureté de l’eau et, donc, la qualité du produit. Il a constitué une équipe incluant l’intégrateur système Fairfield Control Systems et a fait appel à la technologie de commande intelligente de moteur de Rockwell Automation pour trouver la solution.
L’adaptation pour limiter les limites
Fairfield Control Systems prospère sur le risque et il s’agit d’une de ses caractéristiques centrales. Cette entreprise est très réputée pour accepter des types de tâches que d’autres fuient. Elle est spécialisée dans les projets présentant un coût élevé des défaillances et elle a acquis une solide expérience qui renforce sa crédibilité à développer des systèmes qui ne céderont pas sous la pression.
Selon Peter McMorrow, directeur de l’ingénierie chez Fairfield Control Systems, cette approche du risque aide à démarquer l’entreprise en tant que partenaire pour les systèmes de commande. « Dans tout ce que nous faisons, nous appliquons notre propre ensemble de procédures et principes, afin d’être certain que les risques sont atténués et que le coût d’une défaillance sera minime. Nos clients savent qu’ils peuvent nous faire confiance pour penser aux scénarios les plus défavorables et pour planifier en conséquence. »
Le projet de Sustainable Blue entrait dans cette catégorie. Sur six fermes, intitulées Red Bank Road (RBR) numéros 1 à 6, Sustainable Blue élève plus de 1000 tonnes de poisson. En cas de défaillance des systèmes, les poissons ne pourraient pas survivre plus de 10 minutes et les coûts potentiels pourraient s’élever en millions de dollars. Par conséquent, l’accent a été placé sur le développement d’un système de commande résistant à la pression et capable de gérer les situations extrêmes.
« Dès notre première rencontre avec Dr Lee, nous savions que nous pourrions réellement apporter notre aide à ce projet. Il souhaitait développer les opérations, à savoir faire évoluer les fermes de la taille d’une pièce à celle d’un ballon de football, mais une telle croissance impliquait obligatoirement certains aspects complexes. Il avait besoin d’un réseau de partenaires capables de l’accompagner côté procédé pour passer d’une petite échelle à une production de masse. Nous avons réellement adhéré à l’esprit de la ferme et souhaitions participer à la réalisation de cette vision », ajoute McMorrow.
En 2016, BlueTech (la branche technologique de Sustainable Blue) a conclu un accord avec Fairfield Control Systems pour mettre en service le système de traitement de l’eau pour la ferme RBR 3. La choix de la technologie de commande à utiliser a été simple. Fairfield Control Systems entretient un partenariat depuis plus de 30 ans avec Rockwell Automation et est membre Argent du programme Rockwell Automation PartnerNetworkTM. D’autre part, BlueTech utilise les équipements Rockwell depuis longtemps. Les deux entreprises sont très familiarisées avec les systèmes de Rockwell et étaient convaincues qu’ils seraient adaptés pour assurer un environnement de commande standardisé et facilitant la maintenance.
Un produit sain et irréprochable
La solution de commande créée par l’équipe vise à assurer une fonction cruciale au sein de la ferme. Chaque unité de l’installation contient un système assurant une recirculation à 100 % et traitant un total de 5000 tonnes d’eau par heure. Le système de commande de procédé fournit une commande en boucle fermée avec de nombreuses variables environnementales pour chaque système, notamment la température, les niveaux de pH, les taux d’oxygène et la pression de l’eau. Outre la commande, le système fournit des rapports des données historiques et comporte une solution de gestion des alarmes, afin d’assurer une réponse rapide en cas de problème.
Selon Dr Lee, cette infrastructure permet un fonctionnement autonome de la ferme, ce qui constitue un cas unique dans le secteur. « Les poissons sont très sensibles à leur environnement. Les températures dans nos cuves sont maintenues dans une plage étroite optimale pour la croissance et la vitalité des poissons. Nous pouvons donc diviser par deux la durée d’élevage, sans recours à des antibiotiques ou des hormones de croissance. Par ailleurs, le système nous apporte une transparence, une visibilité et une traçabilité complètes du procédé de bout en bout, ce qui transparaît au final par la pureté de l’eau et la saveur du poisson. »
La valeur du système s’étend au-delà de la simple qualité du produit ; elle a été déterminante dans la consolidation de la philosophie de la ferme.
« Il nous est très bénéfique pour le moral, car notre équipe est passionnée par le développement durable », explique Dr Lee. « Il nous aide aussi à séduire des clients qui se préoccupent du bien-être des poissons et de l’impact sur l’environnement. Il s’agit d’une plate-forme marketing forte. »
Maintenant que le schéma directeur est en place pour une ferme piscicole évolutive, fiable et de qualité, Sustainable Blue cherche à étendre ses opérations, au Canada et sur d’autres marchés. Le modèle en place offre l’assurance que cette croissance ne se fera pas au détriment de l’environnement.
« Non seulement notre produit est durable et éthique, mais des mesures ont été adoptées pour que toute notre activité soit plus respectueuse de l’environnement. Nous sommes entrain de passer à une énergie 100 % renouvelable et planifions de répliquer le modèle sur de nouveaux sites. Plus la ferme est proche du consommateur final et plus la chaîne logistique est courte, ce qui procure des avantages en termes de fraîcheur et de conscience environnementale », ajoute Dr Lee.
Ce dernier reconnaît la contribution de ses partenaires du système de commande dans la concrétisation de la vision qu’il avait depuis près de 15 ans : « le procédé de nos fermes est exigeant et, malgré toutes leurs qualités, les êtres humains ne sont pas très bons pour exécuter des tâches répétitives et précises, ce qui est le cas pour gérer et réguler un système RAS. Il nous est apparu rapidement que nous avions besoin de l’automatisation dès le début de notre développement. Nous sommes ravis d’avoir pu bénéficier de l’expertise de Fairfield Control Systems et de Rockwell Automation pour maintenir en permanence un environnement propre et incroyablement transparent pour les poissons. »