La production mondiale de poissons et de fruits de mer aquadruplé au cours des 50 dernières années, avec l’aquaculture – la pratique de l’élevage de poissons et de fruits de mer – qui dépasse désormais la pêche en milieu naturel. Dans ce contexte, les goûts et préférences des consommateurs en matière de produits de la mer évoluent également, recherchant non seulement un goût optimal, mais aussi des moyens de production plus éthiques et durables.
Pour répondre à cette évolution de la demande des consommateurs, l’élevage de saumons basé en Nouvelle-Écosse,Sustainable Blue a été pionnier d’une nouvelle méthode d’élevage qui optimise la qualité et la durabilité du processus de reproduction et d’élevage. Avec l’aide de Fairfield Control Systems, BlueTech Systems et Rockwell Automation, Sustainable Blue a intégré une solution de commande avancée pour améliorer le traitement de l’eau et la pureté dans son réseau de fermes. L’entreprise se concentre désormais sur le développement de ses activités pour s’implanter sur de nouveaux marchés et servir davantage de consommateurs.
Transformer une vision durable en réalité
L’histoire de Sustainable Blue a commencé de l’autre côté de l’Atlantique, à Plymouth, en Angleterre. Le Dr Jeremy Lee, qui est à la fois directeur technique de BlueTech et CTO de Sustainable Blue, a une carrière de 25 ans dans la conception de systèmes d’aquaculture à recirculation (RAS), ayant auparavant développé le système de traitement de l’eau utilisé dans le célèbre National Marine Aquarium de Plymouth. En 2008, le Dr Lee a lancé un projet ambitieux visant à adapter sa technologie de traitement pour une utilisation dans le secteur en plein essor de l’élevage de saumons.
Après avoir identifié une opportunité commerciale dans l’Est du Canada, le Dr Lee a fondé Sustainable Blue en tant que ferme continentale, dans le but de fournir un environnement sûr et contrôlé pour l’élevage du saumon. Dans cette ferme, les poissons seraient introduits depuis l’océan et élevés pendant 12 mois, avant d’être vendus à des clients, notamment des supermarchés et des restaurants de premier plan.
Bien que l’élevage de poissons sur terre soit une méthode efficace, cette pratique s’accompagne traditionnellement de certains compromis. Dans des conditions normales, la pisciculture doit maintenir une interaction entre la ferme et la mer ouverte pour le rejet et le réapprovisionnement. Cela engendre plusieurs problèmes potentiels.
Premièrement, cela modifie la température de l’eau utilisée dans la ferme, limitant le contrôle de la pisciculture sur le processus de reproduction. Deuxièmement, cela a des implications sur la qualité et la sécurité, car l’eau entrante peut contenir des maladies ou d’autres impuretés. Troisièmement, cela influence généralement le goût, introduisant une « saveur terreuse » qui est le résultat de la géosmine, un composé produit dans de nombreux systèmes d’élevage terrestres qui apporte une odeur désagréable distinctive.
Par conséquent, les fermes continentales ont eu du mal à fournir régulièrement aux clients des produits frais et propres. Le Dr Lee a cherché à résoudre ce problème en développant un système RAS qui évitait le besoin d’une alimentation en eau externe, ce qui signifie que la ferme pouvait garder un contrôle total sur la pureté de l’eau et, par conséquent, sur la qualité des produits. Il a constitué une équipe, impliquant l’intégrateur système Fairfield Control Systems, ainsi que la technologie de commande intelligente de moteur de Rockwell Automation, pour travailler sur la solution.
S’adapter pour limiter les risques
Fairfield Control Systems, qui fait du risque une composante centrale de son identité, prospère grâce à lui. L’entreprise s’est forgé une solide réputation en acceptant des tâches que d’autres entreprises éviteraient. Elle se spécialise dans les projets où le coût de l’échec est élevé, avec un historique qui renforce sa crédibilité dans le développement de systèmes qui ne fléchiront pas sous la pression.
Selon Peter McMorrow, directeur de l’ingénierie chez Fairfield Control Systems, cette approche du risque permet de différencier l’entreprise en tant que partenaire de systèmes de commande. « Dans tout ce que nous faisons, nous appliquons notre propre ensemble de procédures et de principes pour nous assurer que les risques sont atténués et que le coût de la défaillance est minimal. Nos clients savent qu’ils peuvent nous faire confiance pour réfléchir aux pires scénarios et planifier en conséquence. »
Le projet de Sustainable Blue s’inscrivait dans cette catégorie. Sur six fermes – Red Bank Road (RBR) numéros 1–6 – Sustainable Blue héberge plus de 1000 tonnes de poissons. En cas de défaillance des systèmes, les poissons ne survivraient pas plus de 10 minutes, avec un coût potentiel qui pourrait s’envoler dans les millions de USD. L’objectif était donc de développer un système de commande résilient à la pression et capable de gérer des situations extrêmes.
« Dès notre rencontre avec le Dr Lee, nous savions que nous pouvions vraiment l’aider dans son projet. Il voulait faire évoluer les exploitations, en passant de fermes de la taille d’une pièce à celles de la taille d’un terrain de football – mais une telle croissance allait apporter des complexités. Il avait besoin d’un PartnerNetwork capable de l’accompagner sur la partie process dans l’évolution de la petite échelle à la production de masse. Nous avons vraiment adhéré à l’éthique de la ferme et nous voulions aider à concrétiser la vision », ajoute McMorrow.
En 2016, BlueTech (la branche technologique de Sustainable Blue) a conclu un accord avec Fairfield Control Systems pour la mise en service du système de traitement de l’eau pour RBR 3. Le choix de la technologie de commande à utiliser était simple. Fairfield Control Systems entretenait une relation avec Rockwell Automation depuis plus de 30 ans et est membre Silver SI du PartnerNetwork de Rockwell AutomationTM, et BlueTech avait également une expérience de l’utilisation des équipements Rockwell. Les deux entreprises connaissaient bien les systèmes Rockwell et étaient convaincues qu’ils étaient adaptés à la tâche consistant à garantir un environnement de commande standardisé et facile à entretenir.
Cultiver des produits sains et propres
La solution de commande créée par l’équipe joue un rôle crucial dans la ferme. Chaque unité de l’installation contient un système RAS à recirculation à 100 %, qui traite au total 5000 tonnes d’eau chaque heure. Le système de commande de procédé assure la commande en boucle fermée de nombreuses variables environnementales pour chaque système, telles que la température, les niveaux de pH, les niveaux d’oxygène et la pression de l’eau. En plus de la commande, le système fournit des rapports de données historiques et dispose d’une solution de gestion des alarmes pour garantir une réponse rapide à tout problème.
Le Dr Lee explique qu’avec cette infrastructure, la ferme peut fonctionner de manière autonome – une caractéristique unique dans le secteur. « Les poissons sont très sensibles à leur environnement. Les températures dans nos réservoirs sont maintenues dans une plage étroite qui est optimale pour la croissance et la vitalité des poissons, ce qui signifie que nous pouvons produire des poissons en deux fois moins de temps sans avoir à introduire d’antibiotiques ou d’hormones de croissance. De plus, le système nous offre une transparence, une visibilité et une traçabilité complètes du processus de bout en bout, ce qui se reflète finalement dans la pureté de l’eau et le goût des poissons. »
La valeur du système va au-delà de la simple qualité des produits ; il a été déterminant pour consolider la philosophie de la ferme.
« Cela a été un grand avantage pour nous en termes de moral, car notre équipe est passionnée par la durabilité », explique le Dr Lee. « Cela nous aide également à attirer des clients qui se soucient du bien-être des poissons et de l’impact sur l’environnement – c’est une plateforme marketing forte. »
Maintenant que le modèle est en place pour une ferme piscicole évolutive, fiable et de haute qualité, Sustainable Blue prend des mesures pour étendre ses activités, tant au Canada que sur d’autres marchés. Le modèle en place garantit que cette croissance ne se fera pas au détriment de l’environnement.
« Non seulement nos produits sont durables et éthiques, mais des mesures ont été prises pour rendre l’ensemble de notre exploitation plus respectueuse de l’environnement. Nous passons à 100 % d’énergie renouvelable et prévoyons de reproduire le modèle sur de nouveaux sites – plus la ferme est proche du client final, plus la chaîne logistique est courte, ce qui est bénéfique pour la fraîcheur et la conscience environnementale », ajoute le Dr Lee.
Le Dr Lee reconnaît la contribution des partenaires de commande dans la réalisation de la vision qu’il poursuit depuis près de 15 ans : « Nos fermes sont très axées sur les processus et, malgré toutes nos qualités, les humains ne sont pas très doués pour les tâches qui impliquent la répétition et la précision, ce qui est le cas pour la gestion et la modulation d’un système RAS. Il est rapidement devenu évident pour nous que l’automatisation était quelque chose dont nous avions besoin dès le début de notre développement. Nous sommes ravis d’avoir bénéficié de l’expertise de Fairfield Control Systems et de Rockwell Automation pour maintenir un environnement propre et d’une clarté époustouflante pour les poissons à tout moment. »