Para Bill y Susie Millenkamp, el éxito en el negocio agrícola se basa en la pasión por el cuidado óptimo de los animales, la limpieza, los protocolos estrictos, la capacitación del personal y la tecnología. Lo que comenzó como un rancho de terneros a mediados de la década de 1990 se ha convertido en un negocio integrado verticalmente que abarca el rancho, la granja, el corral y la operación de vacas y terneros, así como el Idaho Jersey Girls Dairy.
"En cualquier momento, hay unos 36000 terneros en la operación de Jerome, Idaho, y en Idaho Jersey Girls Dairy ordeñan aproximadamente 30000 vacas", dijo Mark Harrison, gerente de operaciones de Millenkamp Cattle, Inc.
No es el establo de ordeño de su abuelo
A medida que las operaciones de ordeño aumentaron en 2015 con la finalización de Milk Barn #1, los Millenkamp recurrieron al integrador de sistemas local, Automation Werx, para asistencia técnica de redes, comunicaciones y tecnología. Automation Werx forma parte del PartnerNetwork de Rockwell Automation® System Integrator PartnerNetwork™.
Milk Barn #1 cuenta con dos salas de ordeño rotativas de 106 puestos diseñadas para ordeñar a unas 15000 vacas. Cada sala cuenta con tres robots que proporcionan la sanitización previa al ordeño, la estimulación de las ubres y la sanitización de los pezones posterior al ordeño. La operación de ordeño también incluye sistemas de ventilación, bombeo, enfriamiento y limpieza en el lugar (CIP), así como soluciones que descargan la leche en camiones cisterna.
"Había mucho equipo independiente de terceros en el Barn #1", dijo Trevor Steffler, copropietario de Automation Werx. "Nuestro objetivo era proporcionar a la lechería un sistema integrado que permitiera a su equipo monitorear el equipo desde una ubicación centralizada".
Para cumplir con los objetivos, Automation Werx entregó una solución de supervisión y adquisición de datos (SCADA) en red que incluía FactoryTalk® View Supervisory Edition (SE) software de HMI de Rockwell Automation.
Cuando la lechería planeó más que duplicar su operación de ordeño cinco años después, volvió a llamar a Automation Werx para una solución.
Una solución unificada para equipos disímiles
Para Milk Barn #2, Idaho Jersey Girls instaló cuatro salas de ordeño rotativas de 106 puestos, con robótica y sistemas auxiliares asociados. Se encargó a Automation Werx trabajar con varios proveedores y entregar un sistema de última generación que reemplazara en gran medida los controles de terceros con una plataforma unificada de Rockwell Automation. Minimizar el tiempo improductivo era un objetivo crítico del proyecto.
"Estamos ordeñando 22 horas al día y perdemos una hora en la desinfección de los equipos", dijo Harrison. "Además, el ganado es un animal de costumbres y requiere un horario de ordeño constante. No podemos permitirnos tiempo improductivo".
Automation Werx diseñó una solución integrada basada en un sistema de control distribuido (DCS) PlantPAx®. La solución incluye controladores programables Allen-Bradley®, variadores de CA PowerFlex®, switches administrados Stratix® Ethernet y FactoryTalk® View SE.
"Hemos añadido múltiples niveles de redundancia en varios puntos del sistema", dijo Nick Reichelt, copropietario de Automation Werx. "Por ejemplo, utilizamos siete variadores en cada carrusel, aunque solo se requieren cinco, por lo que no hay interrupción para el mantenimiento de los variadores".
Lo más importante es que PlantPAx DCS ofrece datos, análisis e información a través de tableros fáciles de entender que permiten a los trabajadores responder rápidamente a situaciones anormales como registros de alarmas y eventos de tiempo improductivo inesperados.
Mantener la sostenibilidad
Automation Werx también alineó las capacidades del sistema de control con las metas de sostenibilidad de la empresa lechera.
"Estamos cultivando más de 14000 acres para la alimentación y compostamos todo nuestro estiércol para fertilizante", dijo Harrison. "Y esta es probablemente la lechería más limpia que jamás haya visto. Estamos muy orgullosos de eso".
Idaho Jersey Girls Dairy también se centra en reducir el uso de productos químicos para limpiar y desinfectar el equipo. Los productos químicos tienen un impacto medioambiental y también representan el mayor costo para la lechería. La solución de Automation Werx gestiona toda la dosificación de productos químicos, desde la desinfección de ubres y los baños de pies del ganado hasta el sistema CIP.
"El sistema CIP incluye sensores de conductividad para medir el nivel de productos químicos en la solución de limpieza", explicó Reichelt. "Para ahorrar en productos químicos, el sistema captura el enjuague final en el primer lote y lo reutiliza para el primer lavado del siguiente lote".
El agua utilizada en los enfriadores también se recupera y se reutiliza para el lavado de pisos y otras tareas de limpieza.
Aprovechando el éxito
La lechería estima que la recuperación de la solución de limpieza CIP redujo el uso de productos químicos en más de un 50 por ciento, en comparación con un establo convencional. Y debido a que la solución por lotes mantiene una temperatura constante del agua y de los productos químicos, el tiempo del ciclo CIP se redujo en aproximadamente 30 minutos.
"Cuando comenzamos a avanzar hacia la automatización, pensamos que tendríamos que aprender 10 sistemas de control diferentes para gestionar todo el equipo", dijo Harrison. "Pero con el nuevo sistema, podemos monitorear todo desde una ubicación central y ver exactamente dónde se produjo un evento de tiempo improductivo".