En contraposición, los «verdaderos perros», que no solo ladran sino que pueden morder, se esconden en los Estados Unidos tras el término «Enclosed and Dead Front Switches». Este tipo de producto separa, en caso necesario, todo lo que puede separarse y realiza además una función destacada como elemento de protección en colaboración con el cortacircuitos fusible como «Fusible Disconnect Switch».
Un breve consejo de alguien con conocimiento del tema: los disyuntores pueden emplearse como seccionadores generales según la UL 489.
Elementos de protección: ¿protección contra qué o quién?
Debo advertirle de antemano que para los que son principiantes con las UL probablemente no exista ningún capítulo más desconcertante que «Elementos de protección en Estados Unidos». Un elemento de protección protege contra sobrecargas o cortocircuitos. Naturalmente, lo mismo se aplica en Estados Unidos. PERO, y a ahora viene el gran PERO, los estadounidenses distinguen también entre las distintas aplicaciones y la capacidad operativa relacionada con un determinado producto. Existen «Feeder Protection», «Branch Circuit Protection», y «Supplementary Protection». En el circuito del alimentador, es decir entre la alimentación y la «Branch Protection» (protección de derivación), deben mantenerse unas distancias de aislamiento y de fuga de 1 o 2 pulgadas. Lógicamente, los elementos de protección deben corresponderse con este requisito. Ilógicamente, los soportes de los cortacircuitos fusibles son una excepción. Esto puede deberse, entre otras cosas, a una cierta predilección de los estadounidenses por los cortacircuitos fusibles que, pese a las desventajas, no carece de fundamento: limitan la corriente de cortocircuito en caso de accidente en mayor medida que muchos disyuntores.
Un elemento de protección de derivación debe identificarse como un «Branch Circuit Protective Device» (BCPD) y aquí llegamos a nuestro siguiente «gran perro». Los interruptores automáticos usados en el mundo de las IEC sirven únicamente según la UL 1077 como «Supplementary Protector», es decir como elemento de protección adicional, cuando ya hay un BCPD. Mi consejo es el siguiente: en Estados Unidos, coloque los interruptores automáticos preferiblemente solo en el circuito de control. De esta manera cumplirán las mismas funciones que en el mundo de las IEC. Como «Branch Circuit Protective Device» recomiendo personalmente disyuntores que estén en la lista de la UL 489: según sus características, es decir, la curva característica de sobrecarga, estos disyuntores pueden emplearse para cargas generales o de motor.
