1. 您將如何定義工業自動化領域中的數位轉型及其與雲端的連結？
在工業自動化領域中，雲端、人工智慧與物聯網(IoT)等科技是數位轉型的重要推手，這是製造商綜合這些數位科技以成長及發展工廠與供應鏈中生產工作流程及機械自動化的過程。
更具體地說，我喜歡從四個方面來看它：
- 利用分析最佳化生產，並為員工提供可操作的見解
- 數位化生產工作流程，以提高敏捷性、品質及可視性
- 讓數位工程能在更安全、更加共同努力、更具成本效益的虛擬環境中做更多的事
- 連結人員、系統、機器與供應鏈
簡而言之，數位轉型有助於提高生產力、加快上市時間，並越來越能幫製造業公司實現永續發展目標。雲端是數位轉型的關鍵科技推手之一。
2.在過去五年之間，製造業以雲端為基礎的應用程式成長的重要商業動力是什麼？
疫情後對數位轉型的需求是雲端運算在製造業的重要加速器。首先，從資訊技術的角度來看，它提供了更進一步簡化的機會；以雲端為基礎的應用程式能將IT設備及其管理遷移到異地，減輕IT團隊管理現有資產的重擔，並減少對前期資本支出的需求。
此外，將應用程式遷移到雲端提供了製造商和生產商現在期待與日俱增的速度及敏捷性。專案執行時間表最高可以壓縮到90%。在雲端中部署大型製造執行系統(MES)的速度可以比同等級的本地部署快三到六個月。這可能代表領先競爭對手三到六個月，在目前的商業環境下，這等同於一輩子！當需要擴展解決方案或擴展到其他生產單位時，雲端可妥善地擴展。
越來越多的製造商考慮轉向雲端運算的另一個原因是更高的可視性及協作性。雲端是位於所有製造現場上一層的IT，所以更能輕易地對所有生產流程進行監督。這增進了協作、對遠端專業知識的存取以及跨生產單位的基準測試。電動車(EV)平台供應商REE Automotive選擇Plex MES作為其數位骨幹，因為他們在全球多個工廠擴大作業規模，因此提高生產作業可視性的需求是主要原因。
3.這些年來，在雲端製造應用程式的可靠度、速度及安全性方面發生了什麼變化？
在這三個方面都有了重大的改善，並將每年持續改善。
可靠性：雲端解決方案供應商在基礎設施及冗餘方面進行了大量投資，以提供更高等級的可靠度。雲端平台主要用來處理製造應用程式中常見的大規模工作負載與不可預期的流量模式。大多數的軟體即服務(SaaS)供應商都提供服務等級協議(SLA)，承諾一般應用程式可用性可達99.5%以上，這對於需要最短停機時間的關鍵任務應用非常重要。我們非常關注這個領域，並為Plex等平台的記錄感到自豪，從2018到2022年，其可用性達到99.994%甚至更高。
在某些地區，另一個令人擔憂的問題是網際網路存取本身的可靠度。可以透過為自動失效切換設置多種類型的存取來減少這種情況，例如：兩個不同的有線ISP及一個5G連線。
速度：網路基礎設施及流量管理的進步降低了延遲與處理時間，進而加快了往返時間。可以利用軟體定義廣域網路(SDWAN)技術解決方案，透過跨多個ISP的負載平衡來最佳化流量，並確定其優先順序。對於最低延遲的應用需求，許多雲端解決方案都包含了一個邊緣元件，以供本地緩衝及運算。
資安：過去的利多優勢現在已成為必備因子。公司越來越重視安全問題，大多數的董事會都將之列入議程。因此，雲端解決方案的供應商在安全性及合規性方面進行了大量投資，以解決對資料隱私及安全性的擔憂。透過使用可靠的以雲端為基礎或軟體即服務(SaaS)的解決方案，製造商可受益於供應商的專業知識與資源，藉由加密資料儲存、多因子身份驗證及自動軟體更新等功能來强化其網路安全態勢，有助於强化系統及儲存於其中的資料安全性。
SaaS供應商通常會投入大量資源來保護其系統，並遵守ISO/IEC 27001及SOC 2等安全標準以維持合規性。與較易受到攻擊的本地部署解決方案相比，這有助於提供更高等級的安全性。
當您遷移到雲端運算時，將有持續的創新，因為軟體的版本會減少，意即始終保持最新狀態，每年會有更多的部署，而不是像本地軟體那樣每隔幾年才升級一次。這透過以使用情況為基礎的迭代為終端使用者提供新功能與最佳化的功能。
4.對於一家完全在本地部署的公司來說，遷移到雲端的框架或步驟是什麼？全為雲端運算還是混合運算？
新廠擴建與既有廠區擴產的方法將有所不同。一般來說，對於新廠擴建來說，遷移到雲端的過程會容易得多，因為沒有現有的基礎設施可以遷移。然而，既有廠區擴產可能在硬體及軟體方面有現有投資，可以利用這些投資，並整合以雲端為基礎的新基礎設施。
對於既有廠區擴產，您可能不想遷移新的或最新現代化的應用程式到雲端，因為總體擁有成本(TCO)可能無法估算。但在加入新的加值應用程式或對現有應用程式進行現代化改造時，還是有機會遷移到雲端。以雲端為基礎的電腦化維修管理系統™ (CMMS)像Fiix一樣，可以在幾分鐘內啟動並執行，例如，釋放在雲端執行的人工智慧功能。
但要大規模做到這一點，最好的方法是在整個生命週期及生產系統中規劃現有的應用程式，並評估能夠融合許多應用程式的平台，如 Plex 智慧製造平台™。
您最後可能會使用多個平台或應用程式，因為一個平台或程式無法完成所有操作，因此整合非常重要。從這個角度來看，尋找能夠提供全面API以簡化整合流程的應用程式及平台很重要。
另一方面，若您需要將一些應用程式及資料留在本地，同時將其他程式及資料遷移到雲端，那麼混合的方法可能更加適合。若您有無法遷移到雲端的舊系統，或是您有資料儲存位置的強制法規或合規需要，則有可能出現這種狀況。
5.洛克威爾自動化如何幫助有興趣將雲端科技嵌入其業務的製造公司？
我們在這裡藉由在Connected Enterprise®生產系統的設計、營運及維護生命週期中打造雲端原生功能的生態系，支援客戶的數位轉型歷程，無論他們處於哪個階段。
我們正在透過一系列重大的內部開發、技術合作，以及可補足我們自家FactoryTalk® Hub™軟體產品的Plex及Fiix®的近期收購來實現這個目標。我們與微軟的合作有助於我們在 Azure 公有雲端平台等全球認可的雲端平台上提供值得信賴的產業相關解決方案。
並非所有公司都會將雲端科技用於全部的應用程式。大多數公司會在本地及雲端維護混合的應用程式，取決於當下何者對公司較為合理。
雲端為製造商及生產商提供了許多優勢，包括隨時隨地存取軟體的能力、避免了前期的 IT 硬體成本、簡化了IT管理、改善的安全態勢，並透過時時更新的無版本軟體進行持續創新。我想問的是，雲端運算有這麼多優勢─您還能拒絕在營運中採用它嗎？