機械製造商多年來都將目光焦點擺在改善換線/換模時間，以及其設備的彈性。儘管結果讓生產出的SKU數量達到前所未見之升幅，不過一般廠房內彈性與生產量之間仍未取得平衡。
換言之，裝箱機雖每分鐘可裝袋300件，但袋裝填充機無法匹配此速度。整個包裝產線會在數分鐘內換線/換模。不過，給料的高速加工設備無法達此敏捷度。
正常情況下，製造商可犧牲某些設備的生產量，進而維持彈性生產與充足供應量。但在疫情肆虐下，蜂擁而至的需求量很快就扭轉局勢，轉而朝向將廠房生產量極大化。這麼一來，遭殃的變成彈性。
近期活動聚焦工業供應商全體即將面臨的重大挑戰：如何建造更為智慧化的高彈性機械，無須犧牲生產量？
機械效能優化固為首要，但有許多機械製造商發現傳統技術基礎上所做的設備漸進改善，已不敷客戶所需求之彈性。
使用靜態機械零件、摩擦式傳輸系統與大量附加設備建造的機械，可透過固定變數運作單一產品的方式達到高產量。不過，這類製造通常在「少量多樣」的現實下無法達成生產目標，不論做過多少次設計調整皆然。
歸功於機電技術的進展，找出提升設備彈性的路徑，通常也意味著生產量提高。特別是在裝配、包裝與其他應用上，更以下列技術為前瞻要素：
本質具彈性化的機器人運用視覺引導產線追蹤(而非機械式重新規畫路徑)，可應對繁多的產品形狀和尺寸。機器人可即時變更其參數，仍能夠滿足生產速率的需求。
傳統輸送帶系統以固定速率、按照預先設定好的路徑輸送產品。ICT則以系統中其他推車的位置作為依據，採推車智慧運送的方式來提高彈性與生產量。
換線/換模機制上採用智慧伺服馬達與變頻器，只需要單一按鍵即可完成新產品組態的機械設定。
機電技術取代繁複的機械設計，讓您的機械在更少零組件下有更高產出量，並大幅節省空間。有了模擬與數位分身技術輔助，機械製造商可先行用虛擬環境測試與驗證設計，以加速創新且減低風險。
有愈來愈多OEM運用通用機械控制策略，將這些技術整合至其設備與廠房架構之中。
要讓客戶有更佳契機獲取成功，其中一個方式為將機械設計為更容易取得資訊。此代表控制平台和網絡的基礎設施需標準化，進而讓整合更為簡便，並能無縫且安全地串連至分析平台與事業系統。
您的機械與設備很可能已有敘述性警報配置，可輔助提升維護與正常運作時間。表明馬達過載已觸發的警報訊號，有助於障礙排除。不過，操作員仍必須做出有關當下如何應對的多重判斷。
當與強健的歷史機械資料庫建立起網路連線，就能讓分析工具在過往效能基礎下建模來預測未來行為，並運用機器學習技術將營運優化。此法簡明易實現，如同事先預測出異常而讓操作員有時間預做準備。
或者也能十分精密，促使您的機械自主化採取規範行動(例如馬達降速)，藉此保持在閾值內與維持設備運轉。
機械製造商也必須重新構思當今社會所需的彈性。網路市場在過去10年來成長飛快。因為疫情的緣故，使得線上零售店的便利性不可或缺，更進一步讓需求高漲。
此外，有愈來愈多製造商正從批發與零售經銷的通路撤出，轉而從直接線上販售給消費者來提高利潤率。
之後會如何發展？隨著供應鏈、電子商務通路與MES系統之間的整合更為密切，製造業得以更快且更彈性的方式更加貼近需求。
而對OEM來說，代表在製程早期即與客戶共享機械的數位基礎。尤有甚者，設計打造出的設備不僅只輕易整合至生產空間，更直接與整體企業或甚至更大範圍的應用建立聯繫。
自動化平台可擴展的性質，能讓您的服務項目更有彈性，並使您與您的客戶達到「雙贏」。真正做到可擴展的服務範圍，係可涵蓋平台每一層面都提供服務選項，舉凡從控制器和I/O直到人機介面(HMI)、批次程序處理和分析。
在開放通訊協定之下，客戶不再需要預先投入大筆資金備妥自動化基礎設施，也能獲取智慧化升級的設備價值，並可隨著逐步發展而擴充。
機械製造商得以讓可重複使用的隨插即用工具發揮優勢，在服務拓展的過程中保持精簡設計程序。除此之外，也能輕鬆將系統開發出的應用程式與分析技術套用至另一系統。
即便機械的敏捷度再高，也無法在效能最佳的條件下將生產量極大化。過去兩年來，我們學到了設備挑戰應該用彈性程度更高的方針應對。
對於面臨交通限制問題的OEM，從遠端建立與已建置資產的連線是維護機械的唯一途徑，而客戶也愈加熱衷於此技術。
在疫情驅使下，採取他種數位技術將機械效能優化的腳步隨之加快，並且也支援更為彈性的工作典範。尤其是擴增實境平台，帶來的影響不容小覷。舉例而言，這種協作式遠端協助工具便採用擴增實境技術，讓人員即使不在現場也能夠共用即時提供的指示和指引。
機電技術與數位科技的最新進展，可提升機械彈性或機械生產量達50%以上。那麼，機械製造商有哪些應對措施？
其中一項建議是：這並非改裝專案。
要想成就新技術可望帶來的顯著革新，可能要在機械設計上採行「全新開始」的方針。並且，設想一個數位旅程終將抵達的願景，也就是契合顧客需求。協作式專案借力於OEM與其客戶之間本有的「推拉互動」(push and pull)，生產出最具轉型實力且兼顧成本效益的機械。
了解更多如何打造出高智慧化機械與設備，提升彈性而生產量絲毫不損。
