什麼是PLM？
PLM和企業組織如何在市場上推出新產品、管理整個生命週期的產品資料、與供應商合作、因應市場趨勢與限制、規劃製造等有關。簡而言之，就是在技術的支援下，人員與製程在產品開發過程中的互動方式。
PLM系統的基礎是持續發展最終在市場上推出的實體產品數位表示法。託管產品的結構可以支援數位表示法，並且可以作為一個將所有成品與資產建立關聯的結構，這種結構通常可以構成某種設計，最終可以描述終端產品。在這整個生命週期內，可以持續評估和執行變更的影響，確保所有利益關係人均包含在產品開發過程中。
PLM系統通常存在於包含企業資源規劃(ERP)、製造執行系統(MES)，以及客戶關係管理(CRM)系統等其他技術投資的企業環境中，並且可以在產品歷程中連結到這些資料來源。不同的生產流程會以不同的速度發展和成熟，因此PLM系統可以讓您透過瞭解業務目標本身及其在整體生命週期內的所在階段來考慮成熟度管理。
企業聯網®
這些系統的功能融合了工業4.0的概念。製造商多年以來一直在談論這個話題，而且通常會在其生產環境中採取各項措施來落實物聯網(IoT)、擴增實境(AR)，以及數位分身等技術。
有了PLM，我們可以設計和獲得貫串整個產品生命週期的數位線程，並且可以將大量的不同資料來源整合。不過更重要的是，原本只屬於工程部門的PLM資料，現在可以提供給不同職務領域的利益關係人使用。如此創造出一種可以充分發揮企業組織從整體技術投資所獲得的價值。這些本身就是強大的資訊來源，但是在整合後，企業才能真正開始探索創新的潛力。
最近企業組織對採用可以存取和連線，以管理整個生命週期和企業資料流的系統有更迫切的需求。沒有PLM，並且仍仰賴試算表和獨立工具組進行工程活動的企業組織，可能難以快速重新組織來實現持續營運。這些企業組織無疑會考慮新冠肺炎(COVID-19)所帶來的挑戰，並開始重新評估企業採用PLM的價值。
為您的PLM提供動力
如果貴組織正在考慮投資PLM，以下是協助擬定方法要考慮的三個關鍵事項。
1. PLM與變革有關，並非只是技術
雖然技術明顯是促成變革的重要部分，但文化變革、人員變革，以及組織邊界變革也同樣重要。PLM若要發揮效果，就不能在工程部門中孤立，而且必須是全企業組織的工作。如前所述，PLM實際上和人員和製程有關，技術只是基礎－企業需求和價值非常重要，應該不僅是一個技術解決方案。
當然，在往更流暢和靈活的方法過渡卻超出職務與規範時，高層技術領導者將發揮重要作用。畢竟，PLM方法的目標是節省金錢、去除投資風險、開闢新的營收來源，以及增加獲利能力與利潤－與其本身的目標契合。因此，若要廣泛接觸並獲得認可，實際上需要高層支援，才能強調這是企業計畫－而不僅是一項工程工作。
2. PLM可以支援您的工業4.0目標
在工業4.0就緒的環境中，各種元件的共通點就是資料。不過，這種資料並非存在於任何單一位置、團隊或職務。企業組織內的多個職務可以透過連貫的數位線程加以統整－從設計工程師在CAD中的原型設計、製造工程師利用嵌入設計中的模式定義，到銷售與行銷團隊在與其潛在客戶與客戶的會議中公開衍伸自數位表示法的數位分身。企業PLM系統可以管理這個連貫的數位線程，以及所有相關的產品開發資產和活動，並且可以在安全的合作環境中為所有利益關係人和參與者提供可以持續存取的產品開發資訊。
當今最好的公司可以確保產品設計受到可製造性的限制-精心設計毫無意義，如此只會發現產品本身無法以獲利為目的(或完全無法獲利)製造。可以在PLM中啟用初期製造計畫活動，確保系統內管理的豐富資料集可供下游使用，而且不只在某方面和持續發展的設計完全契合，另一方面也和企業組織工廠及供應鏈的製造能力保持一致－一切都在企業變革管理下。
3. 數位轉型從未「完成」
數位轉型從未完成，因為創新必須是您產品策略中持續存在的一部份。PLM的方法有助於強化正面的回饋迴路，讓您可以根據作為整合式數位線程一部份的資料導向決策制定進行新產品的原型設計與測試。
數位轉型計畫可能而且確實會不順利，但為了獲得更大的成功，就必須考慮幾個步驟，尤其是在PLM是數位轉型策略核心的情況下。策略可以極具企圖心，但計畫的實施要切合實際，因為實施PLM時會經歷幾個典型的階段。每個階段都必須精心設計和徹底執行，切勿操之過急。
最後，不可以忽略培訓及採用。作為數位轉型計畫的一部份，PLM幾乎始終是全新的工作方法，而且可以隨著部署更多功能繼續採用。如果沒有人員、製程與技術，單憑一項無法構成完善的PLM方法。
本篇文章是由洛克威爾自動化策略聯盟合作夥伴PTC的業務發展總監David Hughes所撰寫。