認識 Paul Ziemkiewicz 博士。Paul 在賓州西部長大。當他還是小孩子的時候，他夢想能清理因酸礦排水而了無生氣的當地河川及溪流。如今，身為西維吉尼亞大學(WVU)水質研究所主任，Paul 正逐步實現這個夢想。
什麼是酸礦排水？
廢棄的煤礦會造成各種類型的水質污染。酸礦排水是最普遍的一種。廢棄的煤礦會留下含有大量重礦物的高酸性水坑。長期下來，降水滲入的地下水和地面水會將這些坑填滿。當水溢出時，有害的化學物質會被帶入周圍的水和土壤中。這些化學物質會傷害人類、植物與動物。
西維吉尼亞大學(WVU)水質研究所主任 Paul Ziemkiewicz 博士。
我們要怎樣清理酸礦排水?
WVU 的科學家在 Paul 的指導下，開發了一種從酸礦排水去除重金屬的方法。西維吉尼亞州的數百家工廠皆使用這個流程，在集水區層面清理水質。隨著水變乾淨，水生生物可以恢復在此生存。
它變得更好…
隨著科學家們越來越了解怎樣將酸礦排水變成乾淨的水，他們發現剩餘的酸礦排水污泥是稀土元素的來源。
有 17 種金屬元素被歸類為稀土元素，這些元素是生產當今許多高科技裝置(包括智慧型手機)所需的重要材料。有趣的是，稀土元素實際上並不罕見，而是高濃度的稀土元素很少見，而且很難萃取。這就是從酸礦排水中萃取稀土元素的美妙之處─Paul 解釋道：
「當煤廢石風化形成硫酸時，會產生酸礦排水，」Ziemkiewicz表示。「酸會從岩石中濾出各種金屬污染物，那為什麼不濾出稀土呢？大自然無償承擔了這個重責大任。幸運的是，AMD 實際上是以一種易於回收的形式，加入稀土元素與重要物質。最重要的是，如果不按照環境標準處理 AMD，就無法回收它們。我們的副產品是乾淨的水。」
WVU 的稀土萃取設施能生產非常高濃度的稀土產品。上圖顯示了 87% 稀土氧化物的樣本。
藉由這個發現，WVU 得以與美國能源部接洽，並獲得 500 萬美元的資金，以擴大稀土回收專案的規模。洛克威爾自動化亦同意提供感測器與控制技術，並建立稀土元素(REE)萃取的實驗工廠，以幫助推動這個永續性計畫。
之後會如何發展?
第一個稀土元素生產單位即將進行剪綵。緊接著，WVU 計畫在美國各地發起從酸礦排水中生產稀土元素。Paul Ziemkiewicz 博士正在進行的工作改變了能源產業的面貌、創造就業機會，並清理環境。洛克威爾自動化很高興能提供協助。
圖片為西維吉尼亞大學所有及提供。
已發佈 2022年9月16日