認識Paul Ziemkiewicz博士。Paul在賓夕法尼亞州西部長大。小時候，他夢想清理當地因酸性礦山排水而毫無生機的河流和溪流。如今，作為西維吉尼亞大學(WVU)水資源研究主任，Paul正在實現這個夢想。
廢棄的煤礦會造成各種類型的水污染，其中以酸性礦山排水最為普遍。廢棄的煤礦會留下充滿高酸性水的坑洞，這些水中含有大量重金屬礦物質。隨著時間推移，滲入的地下水和降水產生的地表水會將這些坑洞填滿。當水溢出時，有害化學物質會被帶入周圍的水體和土壤。這些化學物質可能對人類、植物和動物造成傷害。
Paul Ziemkiewicz博士， 西維吉尼亞大學（WVU）水資源研究主任。
西維吉尼亞大學的科學家在Paul的指導下，開發了一種從酸性礦山排水中去除重金屬的工藝。這項工藝已在西維吉尼亞州數百家工廠中應用，並正在流域層級淨化水質。隨著水質被淨化，水生生物得以恢復。
隨著科學家對如何將酸性礦山排水轉化為清潔水的了解日益加深，他們發現剩餘的酸性礦山排水污泥是稀土元素的來源。
17種金屬元素被歸類為稀土元素，這些元素是生產當今許多高科技設備（包括智慧型手機）所需的關鍵材料。有趣的是，稀土元素實際上並不稀有，只是很少能在高濃度下發現它們，且提取過程困難。這正是從酸性礦山排水中提取稀土元素的美妙之處——Paul解釋道：
「酸性礦井排水發生在煤炭廢石風化並形成硫酸時，」Ziemkiewicz說。「酸會從岩石中浸出各種金屬污染物，那麼為什麼不會浸出稀土元素呢？大自然免費為我們完成這項繁重的工作。幸運的是，AMD實際上富含稀土元素和關鍵材料，且以易於回收的形式存在。最棒的是，若不將AMD處理達到環境標準，你無法回收它們。我們的副產品是乾淨的水。」
西維吉尼亞大學的稀土萃取設施能夠生產高濃度的稀土產品。上圖所示樣品為87%稀土氧化物。
有了這項發現，WVU得以向美國能源部申請並獲得USD5000000的資金，用於擴大稀土回收項目的規模。Rockwell Automation也同意提供感測器與控制技術，並開發稀土元素萃取的試驗工廠，以協助推動這項永續發展倡議。
首座稀土元素生產設施的剪綵儀式即將舉行。隨後，WVU計劃在全美推動從酸性礦井排水中生產稀土元素的項目。Paul Ziemkiewicz博士的工作正在改變能源產業的面貌，創造就業機會，並改善環境。在Rockwell Automation，我們非常高興能夠參與協助。
圖片由West Virginia University擁有並提供。
已發佈 2022年9月16日