每個行業都在減碳與環境永續發展中扮演著重要角色。2015年《巴黎協定》的簽署強調了這一事實，並為實現2050年淨零排放這一雄心目標制定了明確框架。
在重工業領域，如採礦、造船和鋼鐵生產，淨零碳排放的目標尤為重要，因為該產業負責全球CO₂排放量的22%——這通常是這些產業傳統生產方式不可避免的副產品。
看似無法避免的問題往往激發創新解決方案，全球鋼鐵生產商ArcelorMittal就提出了一個特別巧妙的方案。該公司與永續發展企業LanzaTech及數位化合作夥伴Rockwell Automation合作，透過擁抱循環經濟，將原本有害的副產品回收再利用為新的商業機會，為該產業的永續標準樹立了新典範。
面對共同挑戰
認為鋼鐵產業缺乏自覺、不了解其在永續發展議題上的領導角色，這是錯誤的。這一議題長期以來一直是該產業許多高階管理團隊的重點。以ArcelorMittal為例，永續發展已是其十多年來的策略重心。
該公司是鋼鐵製造領域的領導者，業務遍及18個國家，每年生產約8500萬噸鋼材，廣泛應用於建築、汽車等領域。近年來，公司致力於提升營運中某一特定環節的標準——即高爐產生的碳排放。高爐在煤炭、石灰石與鐵礦石的冶煉過程中發揮關鍵作用，熱風溫度常超過1000°C。公司在全球營運中持續探索提升永續性的創新方法，無論是直接透過減碳措施，還是間接透過提升生產效率。
帶領這項工作的其中一人是ArcelorMittal技術長Wim Van der Stricht，專責技術策略、CO₂與循環經濟。自2013年擔任技術長以來，Wim一直推動公司比利時根特鋼廠的永續營運，總體目標是在公司歐洲營運中減少30%碳排放。
「自我加入公司以來，永續發展一直是首要任務。金屬產業正處於轉型關鍵點，我們希望協助制定鋼鐵生產環境永續的標準，」Wim表示。
採用創新方法
為了解決高爐問題並降低淨碳排放，Wim將目光投向本地以外，發現亞太市場正在試行一種有趣的新方法。LanzaTech是一家紐西蘭創立的生質燃料公司，也是ArcelorMittal的長期合作夥伴，該公司開發了一種創新的微生物生物質材料，臨床試驗證明其可將碳轉化為生物乙醇。該公司正與ArcelorMittal中國業務合作，建立概念驗證，評估此方法能否應用於鋼鐵生產，進而生產名為「Steelanol」的生物乙醇產品。
Wim表示：「LanzaTech的方法讓我印象深刻的是其資源運用。我們知道碳是高爐操作不可避免的副產品，但如果這些碳能轉化為無害的新產品呢？」
親自見證該流程的成效後，Wim確信這一方法可應用於公司根特廠。他與團隊著手設計一套能重新定義碳角色的系統。為確保設計正確，團隊依賴合作夥伴的專業知識。LanzaTech協助設計碳捕捉機制，Rockwell Automation則提供並建議完整自動化平台，包括驅動器、過程控制、網路與視覺化。三方共同規劃流程，將生物質應用於高爐，經處理後產出生物乙醇產品。
「設計的美在於其簡潔性。這讓我們能以可重複的流程，將碳完全從方程式中移除。我們的測試證明，這一方法可大規模實施，且具備長期永續所需的經濟效益。」
該項目構想獲得ArcelorMittal執行團隊（包括執行長）認可，被視為邁向永續領導地位的重要一步。該項目也獲得政府層級支持，包括歐洲投資銀行的資金挹注。
「看到項目獲得如此廣泛的支持，令人非常鼓舞。無論在ArcelorMittal內部還是外部，人們都對這一流程的成果感到驚訝。這種支持讓我們在八年來持續推動項目發展，」Wim補充道。
「沒有LanzaTech與Rockwell Automation合作夥伴的支持，我們無法走到今天。LanzaTech在生物質材料應用上的指導，以及Rockwell Automation專家團隊在工廠設計與工程上的諮詢，真正協助我們明確方向並推動努力。」
LanzaTech也表達了同樣的看法，對其化學流程又有一項創新應用感到鼓舞。LanzaTech歐洲副總裁Babette Pettersen表示：「我們的業務建立在挑戰現狀之上。要在永續發展上取得真正進展，不能僅靠過去的做法——我們需要新一代商業領袖，勇於嘗試突破性技術與流程。成為先驅並不容易，但我們相信ArcelorMittal的案例將證明，領先是值得的。」
邁向淨零碳未來
目前正在組裝中的新廠，已吸引EUR159000000投資，預計2022年投產，2023年達到滿載產能。預估每年可生產約64000噸乙醇，且無環境排放。
項目啟動後，將為ArcelorMittal帶來令人振奮的新機會。乙醇產品需求強勁，廣泛應用於消毒劑、清潔產品及塑膠等領域。ArcelorMittal將能成為這些產業及其他領域的供應商，開創潛在獲利且自給自足的新業務線。
「這項新產品讓我們能融入循環經濟，與理念相同的合作夥伴攜手。該項目不僅大幅減少碳排放，還有助於多元化我們的商業模式，真正實現雙贏。」
該項目還帶來了意想不到的額外效益。「不僅有乙醇需求的公司對項目感興趣——我們還收到許多潛在員工的主動詢問，他們希望成為變革的一份子。這證明將永續性納入企業，能吸引優秀且具社會意識的人才，」Wim補充道。
ArcelorMittal現計劃將根特廠的藍圖與經驗推廣至其他工廠。
「我們的目標是持續創新，而永續發展在其中扮演關鍵角色，」Wim總結道。