「傳統塑膠包裝正逐漸被取代。傳統層壓薄膜最多有七層,用以保護產品免受氧氣與濕氣影響,但幾乎無法回收,」Marcus表示。「製造商正尋求轉向可輕易回收的單一材料。
單一薄膜在加工時的反應與製造商數十年來所用材料不同。這些新興材料對溫度更敏感,對熱的反應也有所不同。
「這些材料的行為特別具有挑戰性,」Marcus解釋。「從自動化角度來看,我們必須調整機器,加入更多控制與感測器,以更好地控制製袋過程中施加的熱量。我們也必須調整用於達到品質要求的演算法。」
客戶目標推動創新
HDG正在開發一套系統,協助一家大型歐洲製造商在轉型為100%可回收、以紙為基礎的包裝袋時使用單一材料。
「他們在這一趨勢上領先,未來幾年將全面替換其銷售的所有塑膠包裝,」Marcus表示。「他們的熱情激勵我們全力以赴,開發尚未問世的解決方案。」
HDG也正與Rockwell Automation合作,開發具備能源監控解決方案的HFFS系統,協助客戶存取並視覺化數據,以降低能源使用。
「當你知道你的產線消耗多少能源時,你可以將當前數據與過去及未來批次進行比較,」Marcus解釋。「如果能源消耗有差異,問題就在於:為什麼?這些數據非常有幫助,透明度也能及早警示設備維護需求或材料品質偏差。」
這類洞察已協助HDG發現可將封袋所需熱溫度降低,並減少20%能源成本的機會。
團隊合作模式
Marcus表示,在追求永續包裝與材料時,團隊合作是成功的關鍵。
「重要的是要讓包裝供應商、機械供應商與客戶共同參與。這個三角關係是讓專案順利運作的關鍵,」他說。「總是需要一些調整與微調,但只要大家齊心協力,就能節省大量時間。」