「創新」一詞通常讓人聯想到顛覆性事件與對過去的突破，但事實並非總是如此。在工業自動化領域，對現有系統的改造越來越常成為先進技術演進的契機。同樣，對企業既有狀況的分析也是設計新廠房的起點。ACS Dobfar 的新設施正是如此，這是一家自1973年以來致力於開發與生產生物技術產品的義大利化學製藥公司。
ACS Dobfar 在義大利的11家工廠製造並銷售自有產品線與第三方系列的無菌產品、專業醫療產品、原材料及半成品，並透過全球多家子公司銷售。
該公司在義大利約有1500名員工，其中600名在位於特里比亞諾（米蘭）的主要廠區。「我們的主要市場是美國，」ACS Dobfar API 廠區自動化經理 Silvio Ercoli 表示。
公司秉持前瞻與創新精神，近期大力投資新技術以擴展並現代化工廠，包括採用多項來自 Rockwell Automation 的自動化解決方案。
ThinManager® 的角色
與 Rockwell Automation 的合作始於2015年，當時啟動了一項針對合成部門改造的試點專案。「我們發現所提供的解決方案與技術，即使當時尚未上市，但中期來看是有效且具吸引力的，」Ercoli 繼續說道。「因此我們決定在所有新專案中聚焦 Rockwell Automation 技術，並嘗試影響包裝供應商也採用，以確保與我們基礎設施的完全相容。」
「在規劃新部門時，我們從修改舊有客戶端管理系統的想法出發，導入 Rockwell Automation 技術，」Ercoli 說。
「我們部門的實體客戶端數量持續增加，因此我們決定開始利用基於 Rockwell Automation 技術的虛擬化，並導入 Stratus Technologies 的專用伺服器，」ACS Dobfar 自動化與軟體工程師 Cristian Speranza 解釋。
「然而，當我們檢視新部門時，發現虛擬機器數量持續增加造成了問題。老化的實體客戶端與作業系統也是一大困擾。此外，若多家供應商在新廠運作卻無法整合於同一 Scada 下，便有可能需使用多個應用程式，」Speranza 補充。
因此，客戶端管理策略經過修訂，採用 ThinManager 以提升彈性，並能將所有 Rockwell Automation 應用程式（包括第三方撬裝設備）或其他供應商的應用程式整合進系統。目標是在同一客戶端上切換 ThinManager 頁面以管理多個應用程式，並優化、簡化系統，確保技術整合無礙，進而降低成本。
「我們選擇的方向是虛擬化，」Cristian Speranza 表示。「為此，我們建立了具專用伺服器的虛擬機架構。」
多虧 ThinManager，實體客戶端的管理已被消除。「ThinManager 定期更新韌體並保持最新，因此我們確信所用軟體始終安全，且我們依賴單一 Scada 容器，讓部門可管理多個工廠，包括水處理、蒸汽產生器、冷凍乾燥機……，」Speranza 補充。「這也讓我們能在同一客戶端上檢視不同的 Factory Talk 實例，這是其他應用程式絕對無法實現的功能。」
冗餘虛擬化
新架構設計重點在於冗餘。「除了實體伺服器外，虛擬化也具備冗餘，設有主用與備用 Scada 伺服器，」Speranza 解釋。相同原則也應用於客戶端，設有主用與備用伺服器作為客戶端。「伺服器間切換非常容易，因為 ThinManager 會管理客戶端需連接的伺服器，始終維持100％正常運作，即使維護期間亦然。」
ACS Dobfar 也計劃在非 Rockwell Automation 系統上測試 ThinManager，因該軟體具平台無關性。
「我們已測試具 Scada 視覺化功能的行動基礎設施於智慧型手機上，發現不僅操作簡單，還能在同一裝置上擁有多個 Scada，如本部門案例，」Ercoli 表示。未來發展將包括將攝影機整合進自動化系統。
「我們希望達成的目標之一，是能以單一應用程式透過行動裝置連接多個部門，並以 ThinManager 作為閘道器，」Speranza 補充。「屆時我們將有一套專為行動基礎設施設計的 ThinManager，並與生產專用的 ThinManager 相互獨立，伺服器亦分離以確保安全。」
「系統許多功能尚待測試，但使用者已開始體驗到效益並提出新功能需求，」Ercoli 指出。「我們持續改進與成長，應用程式也在不斷演進。」
結論
該部門及大多數 ACS Dobfar 工廠所用的所有自動化技術，皆由 Rockwell Automation 提供——從 PLC、驅動器到遠端 I/O——全由高效能控制系統管理。憑藉 Rockwell Automation 現代化的 PlantPAx DCS，能以全新可擴展性模型標準化所有工廠的流程工程，實現所有流程撬裝設備以相同控制與視覺化技術整合。
與 Rockwell Automation 的合作建立於可靠性、專業技術與銷售支援，以及創新解決方案之上。「我們對 Rockwell Automation 技術非常滿意，特別是實施容易，且與其他供應商技術整合時毫無問題，」Ercoli 總結。
由此帶來的效益十分廣泛。例如，標準化使用 Rockwell Automation 程式庫後，公司各部門能以直接方式溝通。同時也提升了解決問題的能力，並藉由採用知名技術集中管理所有 ACS Dobfar 工廠的庫存。
最後，我們認識到像 Rockwell Automation 這樣的美國供應商，能為公司核心市場帶來更大保障。