重新定義機器彈性

COVID-19疫情爆發後不久，我記得走過當地的雜貨店。在其中一個走道上，通常擺放著60種罐頭湯的重力滾輪架現在只展示了大約四種。而在紙製品區，標誌限制顧客每人只能購買一包有限選擇的紙巾或衛生紙。

我相信你也有類似的經歷。那麼發生了什麼事？

恐慌性購買和消費習慣的改變——比如在家用餐而不是外出就餐——造成了最初的短缺。但消費品公司難以迅速補充貨架上豐富選擇的原因更為複雜。

取得適當的平衡

多年來，消費品機械製造商一直專注於改善切換時間和設備的靈活性。雖然這項成果使得生產的SKU數量達到前所未有的增長，但在典型的生產車間中，靈活性和產能並不均衡匹配。

換句話說，裝箱機每分鐘可裝載300個袋子，但袋裝填充機無法達到這個速度。整條包裝生產線可以在幾分鐘內完成切換。但為其供料的高速加工設備並沒有這麼靈活。

在正常情況下，製造商可以犧牲某些設備的產能——並維持靈活的生產和充足的供應。但當疫情爆發時，需求激增迅速使天平傾向於最大化工廠產能。而靈活性因此受到影響。

最近的事件突顯了我們所有服務於這個行業的人面臨的下一個重大挑戰：我們如何建造更智能、高度靈活的機器——同時不犧牲產能？

消除界限的技術

由於機電一體化技術的進步，通往更靈活設備的道路往往是提高產能的途徑。特別是在包裝和組裝應用中，有兩項技術正引領潮流：

• 機器人技術。機器人具有內在靈活性，使用視覺導引線路追蹤技術——而非機械式重新路由——來處理無限變化的產品形狀和尺寸。機器人可以即時更改其配方——同時仍能滿足生產速率需求。
• 獨立推車技術 (ICT)。傳統輸送系統以固定速度在預先配置的路徑上移動產品。ICT提升靈活性和產能，通過根據系統中其他推車的位置智能移動推車。

越來越多OEM廠商正在使用統一機器控制策略，將這些技術整合到他們的設備和工廠架構中。

開放營業

機械製造商也必須重新思考靈活性在電子商務領域中的意義。在過去十年中，虛擬市場呈指數級增長。而COVID疫情加速了需求，使線上零售的便利性成為必需品。

此外，越來越多製造商正在完全脫離批發和零售分銷模式——並透過直接在線銷售給消費者來增加利潤率。

接下來呢？供應鏈、電子商務入口網站和製造執行系統之間更緊密的整合，以實現更快速、更靈活的製造響應，更好地配合需求。

對於OEM而言，這意味著在流程早期與客戶分享機器的數位基礎。並設計不僅能輕鬆整合到生產空間中的設備，還能直接連接到企業內外各種應用程式。

更智慧的工作方式

即使是最敏捷的機器，如果沒有發揮最佳性能，也無法最大化產能。而今年，我們都學會了採用更靈活的方法來解決設備挑戰。

對於面臨旅行限制的OEM而言，遠端連接已安裝的資產是維修機械的唯一方式。從積極的角度來看，我交談過的OEM提到，即使是以前對遠端協助有抗拒心理的客戶，現在也對這項技術心存感激。

疫情也加速了其他數位技術的採用，這些技術能優化機器性能並支援更靈活的工作模式。

特別是，擴增實境平台已產生重大影響。例如，這個協作遠端協助工具使用擴增實境技術，讓工作人員能夠在不需實際到場的情況下分享即時指示和指導。

成功策略

機電一體化和數位技術的最新進展可以將機器的靈活性或產能提高50%或更多。那麼作為機器製造商，您可以採取哪些步驟呢？

一個建議：這不是改造項目。

要實現新技術所承諾的顯著收益，您可能需要採用「白紙重來」的機器設計方法。並且要有一個願景，知道您的數位化旅程最終將走向何方——與客戶需求保持一致。根據我的經驗，利用OEM與其客戶之間自然「推拉」關係的協作專案，能夠打造出最具變革性、最具成本效益的機器。

了解更多關於如何建造更智能的機器和設備，在不影響產能的情況下提高靈活性。