Para manuseio automatizado de materiais e aplicações de logística, os últimos anos mostraram mais do que nunca que comunicações sem fio confiáveis são essenciais para instalações movimentadas repletas de equipamentos em movimento. A alta demanda de quase todos os tipos de bens de consumo durante a pandemia não diminuiu. Enquanto isso, o "efeito Amazon" significa que a maioria dos consumidores espera receber os itens o mais rápido possível após a finalização da compra em uma loja online. Esses fatores significam que os itens devem passar pelas instalações de manuseio de materiais e logística o mais rápido possível – e a conectividade confiável é como muitas empresas estão garantindo esse movimento rápido.
A conectividade sem fio tem tido uma adoção crescente nesses casos devido à facilidade com que a rede pode ser expandida à medida que mais equipamentos – como veículos guiados automatizados (AGVs) – são adicionados. A tecnologia sem fio também pode possibilitar comunicações confiáveis para pilares da logística, como sistemas automatizados de armazenamento e recuperação e sistemas de transporte.
A opção 5G
O 5G tem sido um tópico em alta há algum tempo. Mas seu uso em instalações tem uma perspectiva complicada. Para explorar o 5G em relação ao uso industrial, é importante considerar dois fatores distintos – a tecnologia e a adoção real dela.
Os recursos do 5G são promissores e interessantes – por isso o marketing dele há alguns anos foi tão bem recebido. No entanto, a adoção do 5G tem sido outra história. A funcionalidade do 5G tem essencialmente três fases de lançamento:
- Comunicações públicas móveis em grande escala, que vimos tornar os smartphones mais rápidos à medida que os usuários migram do 4G, dependendo de sua localização geográfica
- Comunicação pública/privada em grande escala do tipo máquina
- Comunicação privada ultraconfiável com baixa latência
As duas últimas fases listadas são aquelas que interessariam às instalações de manuseio de materiais e logística automatizadas, que exigem baixa latência, especialmente para aplicações que envolvem o protocolo CIP Safety ou equipamentos móveis. A realidade que temos visto é que os dispositivos de conectividade necessários para esses tipos de aplicações são escassos e mais caros – normalmente 5 a 10 vezes mais caros do que os usados em aplicações industriais 4G. Com base nas previsões atuais do mercado, a escassez e o custo dos chips podem ser um fator por algum tempo, com maior oferta e chips menos caros previstos para o final de 2023 ou início de 2024.
Wi-Fi 6 surge como uma atualização poderosa
Portanto, o 5G não é uma opção de custo otimizado e relativamente acessível para uso industrial no momento. No entanto, o wi-fi continua sendo uma via de comunicação confiável para aplicações de manuseio de materiais automatizadas – e sua versão mais recente, o wi-fi 6, tem vantagens para aplicações industriais. Os chips wi-fi 6 têm uma faixa de preço semelhante à dos dispositivos wi-fi 5, e o fornecimento não é um problema como ocorre com os chips 5G.
A adição do wi-fi 6E apresenta uma faixa de frequência de 6 GHz que suporta até 60 canais, uma grande atualização do wi-fi. Atualmente, apenas 3 canais na faixa de 2 GHz e 9 de 25 na faixa de 5 GHz são adequados para comunicação de missão crítica. Isso representa uma grande vantagem para aplicações de manuseio de materiais, pois aumenta a capacidade em um fator de 5 para a quantidade de dados que pode ser comunicada.
O wi-fi, em geral, às vezes foi visto no passado como um azarão, com alguns associando-o mais à Internet doméstica do que como uma tecnologia de comunicação em redes poderosa. O fato é que o wi-fi é comprovado, confiável e pode suportar várias aplicações industriais.
Em aspectos de configuração e gestão, o wi-fi é uma ótima alternativa ao 5G por enquanto.
Um deles envolve a disponibilidade de suporte externo. Como a tecnologia sem fio é um meio compartilhado – ao contrário da conexão 1 para 1 que suas alternativas com cabo têm – a maioria das instalações precisará ajustar sua aplicação sem fio. Há uma grande variedade no mercado para conectividade wi-fi, e muito suporte sem fio, como os Serviços de Rede e Segurança da Rockwell Automation. Os clientes descobrirão que o ecossistema de suporte é limitado quando se trata de 5G ou até mesmo 4G.
Outro aspecto a considerar é o acesso à frequência. O wi-fi depende de frequências públicas disponíveis globalmente, com orientações básicas, como não dominar o acesso à frequência e não interferir em um canal que já está em uso. Por outro lado, o 5G usa principalmente frequências licenciadas, que diferem dependendo do país, mas oferecem mais controle. Por exemplo, é possível dar prioridade à segurança da sua instalação, depois a aplicações de prioridade média e assim por diante. No entanto, essa opção pode ter necessidades de suporte mais elevadas.
Costumo comparar os dois desta forma: o wi-fi é relativamente barato, mas permanece justo (enquanto mantém a confiabilidade); enquanto o 5G é como um clube exclusivo – é caro, mas você pode sintonizar seus próprios canais privados.
Ambas as opções fornecem a conectividade sem fio confiável que as aplicações de manuseio de materiais automatizadas precisam. Embora o 5G mostre potencial para aplicações futuras, a escassez de dispositivos de conectividade e o alto custo tornam o wi-fi 6 uma opção fantástica para conectividade sem fio industrial agora e no futuro.
