5 lições de uma história de sustentabilidade com oito anos de duração

A mensagem para os líderes empresariais de hoje é clara: a sustentabilidade agora é um elemento indispensável das operações comerciais. Não há como escapar da necessidade urgente de melhorar os processos em todos os níveis para torná-los mais ecológicos. Ignorar isso pode levar a ramificações incrivelmente prejudiciais, não apenas aos olhos dos reguladores e do público, mas também em termos da oportunidade perdida de maior inovação e eficiência nos negócios.

Agora existem iniciativas acordadas em nível governamental, das quais o acordo de Paris tem o maior escopo, que buscam gerar reduções sérias no nível de emissão de carbono atualmente produzido em todos os setores. No entanto, o impulso não é mais simplesmente aderir aos requisitos regulatórios, agora é o caso de que se tornar mais sustentável pode levar ativamente a melhorias de desempenho, reduções de gastos e inovações tecnológicas que beneficiam o setor como um todo.

Com o público em geral bem ciente da importância que a sustentabilidade tem no mundo moderno, espera-se que as organizações implementem mudanças definitivas que sejam lideradas por uma mentalidade mais ecológica.  

Produzindo mudanças

Embora a sustentabilidade nem sempre tenha sido a prioridade principal no setor de metais, a indústria fez progressos notáveis nos últimos anos à medida que avançou na agenda corporativa. Essa é uma mudança que a ArcelorMittal tem orgulho de ter desempenhado um papel importante em liderar. Reduzir a emissão de carbono e dar passos em direção a oportunidades de negócios neutras em carbono tem sido um foco principal para nossa empresa por um período significativo de tempo.

Isso foi destacado recentemente por uma iniciativa inovadora para converter carbono em Steelanol em nossa fábrica de aço em Ghent. Originado em 2013 e agora próximo da conclusão, o projeto ajuda a destacar que a mudança em grande escala envolve mais do que apenas falar sobre questões crescentes.

O ponto de partida para o projeto foi o desejo de reduzir a emissão de carbono dos altos-fornos necessários durante a produção de aço. Nossa pesquisa por soluções mais sustentáveis nos levou a fazer parceria com a LanzaTech, uma empresa de reciclagem de carbono cujo conceito revolucionário era converter esse resíduo em bioetanol, criando uma economia circular.

Após quase uma década de pesquisa, tentativa e error e eventual sucesso, o projeto entrará em operação no próximo ano e atingirá sua capacidade total em 2023. Essa produção de Steelanol apoiará nossa meta de reduzir a emissão de carbono em nossas operações europeias em 30% nos próximos dez anos e se tornar neutra em carbono até 2050. Ela também cria novas oportunidades de mercado para a ArcelorMittal e é um modelo para outras empresas seguirem ao buscar implementar suas próprias práticas mais sustentáveis no futuro.

5 lições sobre a implementação de uma iniciativa de sustentabilidade

A partir dessa experiência, aprendemos várias lições importantes que podem ser aplicadas a outras organizações à medida que buscam implementar opções mais sustentáveis em suas operações comerciais.

1. Não tente fazer tudo sozinho

Esta não é uma situação em que uma pessoa encontrará uma solução mágica para todos os problemas. Não há uma panaceia para reduzir a emissão de carbono. Afinal, mesmo as maiores organizações encontraram dificuldade em reunir os recursos, o tempo e a experiência necessários para resolver esses problemas profundamente enraizados.

Em vez disso, trata-se de enfrentar esses problemas como um coletivo. Tornar-se parte de um ecossistema unificado de empresas e adotar um modelo de inovação aberta ajudará a preencher lacunas de conhecimento e promover novas ideias. No nosso caso, trabalhar com parceiros como Rockwell Automation, LanzaTech e nosso parceiro de financiamento, o programa de pesquisa e inovação Horizon 2020 da União Europeia, nos ajudou a cobrir mais bases do que poderíamos individualmente.

Mudanças são necessárias em escala local, nacional e global, envolvendo corporações e órgãos governamentais que fornecem apoio financeiro para colocar essas ideias em operação e fazer mudanças significativas.  

2. O método de tentativa e erro aumentará as chances de sucesso

Cada empresa é diferente e, portanto, cada empresa tem desafios diferentes. Isso permite que a inovação aconteça de maneiras ou em lugares que outras organizações não seriam capazes de conceber. Áreas nas quais você é capaz de identificar melhorias sustentáveis potenciais inicialmente podem não ser o lugar onde você descobre os maiores avanços.

Ao incentivar uma abordagem baseada na mentalidade de tentativa e erro, as empresas e indústrias poderão conceber ideias criativas e encontrar soluções inovadoras que transformem questões de carbono em oportunidades de negócios, como é o caso de nossa fábrica de Steelanol. Trata-se de aplicar aprendizados e percepções anteriores para ajudar a criar a próxima solução positiva.

3. Foco na viabilidade econômica

Para que uma iniciativa ecológica seja realmente incorporada às práticas organizacionais mais amplas, ela precisa fazer sentido econômico. Sem isso, o ímpeto e a motivação para o conceito rapidamente se desintegrarão.

Felizmente, adotar abordagens mais sustentáveis não é apenas a coisa certa a fazer moral e eticamente, geralmente também é a abordagem economicamente mais sólida que você pode adotar. A análise do impacto econômico mais amplo que as mudanças sustentáveis podem ter em seu negócio precisa ser ilustrada desde o início, pois, sem evidências claras de que essas iniciativas contribuirão positivamente para seu balanço, elas se tornam muito mais difíceis de serem implementadas.

4. Reserve um tempo, faça certo

Quando foi assinado, o Acordo de Paris parecia algo distante. Agora, o prazo para ele está se aproximando rapidamente.

Para alguns, isso pode causar sentimentos de pânico e a necessidade de fazer mudanças rapidamente. No entanto, fazer isso pode acabar fazendo mais mal do que bem. Afinal, levamos oito anos para chegar a esse ponto de sucesso em nossas fábricas, mas não tínhamos um manual a seguir, nenhum exemplo para basear nossa abordagem, e isso significa que você precisa dedicar tempo e acertar.

Aprenda com seus colegas e com seus próprios esforços, e construa sobre o trabalho dos outros para ajudar a elevar e melhorar o processo. Apressar-se para uma solução pela metade não criará uma mudança duradoura, mesmo que cumpra o prazo.

5. Divulgue

Se você teve sucesso em áreas específicas ou encontrou soluções para problemas antes impossíveis, não tenha medo de falar sobre elas. Um impacto surpreendente que não previmos ao desenvolver nossa iniciativa Steelanol é que agora nos tornamos um ímã para clientes em potencial e parceiros que compartilham visões mais sustentáveis para o espaço industrial.

Conte ao seu pessoal, à sua indústria e ao mundo em geral o que você está fazendo – é provável que eles queiram ouvir. Tome a iniciativa de fazer com que seus executivos e especialistas falem sobre isso, apresentem publicamente e defendam as etapas que você tem tomado e as que ainda estão por vir. Isso tem o potencial de levar a conexões cruciais que podem ajudar a dar vida à sua visão e incentivar outros a fazerem o mesmo.

Seus próximos passos

Comprometer-se com uma visão mais ecológica não é algo em que você possa apenas mergulhar o dedo do pé e esperar ter sucesso. Medidas de curto prazo não vão gerar os resultados que você precisa ou deseja. Trata-se de se comprometer com a meta, entender as etapas necessárias e, em seguida, executá-las.

Tudo começa com uma visão à qual os tomadores de decisão da sua organização podem se comprometer e, em seguida, alocar o tempo, os recursos e a dedicação necessários para transformá-la em realidade. Pode parecer uma mudança enorme a ser feita, e uma que encontrará muitas dificuldades ao longo do caminho, mas essa dedicação valerá a pena a longo prazo; para sua organização e para o mundo em geral.

O financiamento foi obtido de várias fontes, incluindo o governo da Flandres e o programa de pesquisa e inovação Horizonte 2020 da União Europeia, sob o acordo de subsídio nº 656437.