Unicità chiavi in mano
La reputazione per la qualità è fondamentale per il successo di qualsiasi azienda. E nel settore del legname nordamericano, le notizie si diffondono rapidamente.
"Tutti si conoscono – e i proprietari delle segherie si scambiano regolarmente informazioni", ha dichiarato Bruno Laplante, direttore SCADA di BID Group, un partner OEM all'interno del PartnerNetwork di Rockwell Automation™. "Per fortuna, abbiamo costruito una reputazione per installazioni di grande successo".
Di conseguenza, BID Group è uno dei maggiori fornitori per l'industria della lavorazione del legno e leader del mercato nordamericano. Con attività principali in Quebec e South Carolina, l'offerta dell'azienda spazia dalle installazioni di apparecchiature alle soluzioni integrate chiavi in mano con le più recenti tecnologie digitali.
"Siamo l'unica azienda del settore che offre impianti di produzione intelligenti, connessi e chiavi in mano", ha dichiarato Vicky Drolet, coordinatrice marketing di BID Group. "La nostra offerta unica va oltre le apparecchiature di lavorazione e include la gestione dell'ingegneria civile e della costruzione dell'impianto".
La sfida: aumentare i test per soddisfare la domanda
Negli ultimi anni, BID Group ha registrato una crescita significativa della domanda di soluzioni chiavi in mano. L'elevato numero di progetti simultanei ha messo a dura prova le risorse di test del sistema di controllo dell'azienda.
"Abbiamo sempre simulato e testato il nostro codice di controllo prima dell'avvio", ha dichiarato Laplante. "Ma il sistema di emulazione esistente si basava su un numero limitato di processori PLC fisici su rack nella nostra struttura".
I progetti tipici di una segheria si estendono su diversi ettari, prevedono l'integrazione di processi complessi e apparecchiature diverse – e richiedono la potenza di elaborazione di 15 o più controllori. Data la scarsità di processori, gli ingegneri di BID Group condividevano l'accesso e spesso aspettavano la fine di un progetto per testarlo.
Inoltre, gli ingegneri dovevano convertire i loro programmi di controllo per eseguire il software di emulazione – e perdevano la configurazione nel processo. E poiché il progetto finale emulato non era utilizzabile sul campo, doveva essere riconvertito per l'installazione sull'hardware fisico effettivo.
"Il vecchio emulatore non era più all'altezza del compito, soprattutto considerando l'aumento del volume dei progetti", ha affermato Laplante.
Da “scettici” a “credenti”
BID Group si affida alla piattaforma Allen-Bradley® ControlLogix® 5580 per le sue soluzioni chiavi in mano. Per aumentare l'accesso alla potenza di elaborazione per la simulazione e il test, l'azienda ha implementato FactoryTalk® Logix Echo, un'applicazione software che emula il comportamento dei controllori.
Utilizzando il software di emulazione, gli ingegneri possono testare completamente il codice di controllo in un ambiente virtuale. Il software può emulare una macchina, una linea di produzione – o addirittura un intero impianto. I controllori emulati possono anche essere abbinati ad altri software per una vasta gamma di utilizzi.
Il team di BID Group è passato facilmente al nuovo sistema di emulazione.
"Il processo è esattamente lo stesso – sia che si utilizzi il processore virtuale o quello reale", ha affermato Laplante. "Il nostro team era scettico all'inizio, perché quando qualcosa sembra troppo facile di solito significa che manca qualcosa nel quadro generale. Ma hanno capito che era reale ed efficiente – e hanno adottato il sistema rapidamente".
Il sistema è sia efficiente sia economico.