Caso di studio | industria alimentare

Meati Foods cresce nella sostenibilità con l’innovazione

Un produttore di proteine da radici di funghi collabora con il Gold integratore di sistemi Cybertrol Engineering per mettere la produzione commerciale efficiente sulla corsia preferenziale

fabbrica di fermentazione industria delle bevande

Non la solita alternativa alla carne

Quando Justin Whiteley e Tyler Huggins si sono incontrati come studenti di dottorato nel campus dell'Università del Colorado-Boulder, hanno riconosciuto una passione condivisa per sistemi alimentari sostenibili guidati dalla natura. E un set di competenze complementari.

"Tyler è uno scienziato ambientale che si è concentrato sulla biologia per tutta la sua carriera", ha dichiarato Justin Whiteley, CSO e cofondatore di Meati Foods. "E il mio campo è l'ingegneria meccanica, con un dottorato di ricerca orientato alla scienza dei materiali".

Quando erano ancora studenti, i due hanno costruito una roadmap di bioproduzione che ha sfruttato entrambe le discipline e ha tracciato la strada per Meati Foods, il produttore di un'alternativa alla carne a base di radice di fungo. A differenza di molte altre alternative alla carne, Meati è una proteina completa e un concentrato nutrizionale che fornisce quantità significative di vitamine del gruppo B, fibre e zinco.

"Meati offre anche una consistenza familiare simile a quella della carne, che manca in altre opzioni", ha affermato Whiteley. "E può essere prodotto con una frazione della terra e dell'acqua necessarie per coltivare proteine animali, inoltre il processo emette sostanzialmente meno gas serra".

Processo proprietario innovativo

Utilizzando nuove tecniche di processi di lavorazione degli alimenti, Meati ha sviluppato un sistema per la produzione di radice di fungo – nota come micelio – in modo costante ed efficiente. Proprio come nella produzione della birra, Meati coltiva il suo micelio in serbatoi di fermentazione.

Nella produzione della birra, i funghi lieviti convertono i carboidrati o le molecole di zucchero in alcol. Nel processo Meati, i funghi, in questo caso le spore di micelio, convertono zucchero e azoto in micelio ricco di proteine.

"Il micelio è costituito da piccole fibre", ha spiegato Whiteley. "La nostra tecnologia sfrutta queste fibre per trasformare il micelio in strutture muscolari avanzate che creano una consistenza piacevole".

Pubblicato 26 luglio 2023

"Il processo proprietario è rapido. In soli tre giorni, un lotto di Meati produce la stessa quantità di carne di cinque mucche."

Il ruolo fondamentale dei dati

Mentre Meati continuava a perfezionare il proprio processo presso la struttura pilota e di ricerca di Boulder, ha gettato la base per la produzione commerciale a Thornton, Colorado. L'impianto di produzione, o “Mega Ranch”, è integrato verticalmente e comprende tutti i processi necessari per coltivare, raccogliere, lavorare e confezionare il prodotto.

Per supportare la transizione su scala commerciale, Meati si è rivolta a Cybertrol Engineering, un integratore di sistemi di controllo e informazione leader del settore. Cybertrol è un integratore di sistemi partner di livello Gold nel programma PartnerNetwork di Rockwell Automation™.

"Sapevamo che l'automazione e l'accesso ai dati giusti erano fondamentali per migliorare il nostro processo – e la chiave per una crescita di successo", ha affermato Whiteley.

Cybertrol ha realizzato la soluzione su una piattaforma Rockwell Automation basata su PlantPAx®, un sistema DCS moderno e su controllori Allen-Bradley® ControlLogix®. Il sistema include una FactoryTalk® View SE HMI, con FactoryTalk Historian per la raccolta e la gestione dei dati di processo e FactoryTalk VantagePoint® per analisi self-serve. Il sistema funziona su una rete EtherNet/IP™.

"Le nostre soluzioni tipiche per la produzione alimentare storicizzano e tracciano forse da 500 a 2000 tag, ma il team di Meati ci ha chiesto di tracciare da 5000 a 10000 punti dati in qualsiasi momento", ha dichiarato Craig Moeller, senior business development manager di Cybertrol Engineering.

Di conseguenza, la soluzione consente una visibilità più profonda e continua sui dati necessari per mantenere la qualità del prodotto – e ottimizzare l'uso di acqua ed energia nei processi.

"Abbiamo preso decisioni consapevoli fin dall'inizio per utilizzare energie rinnovabili per elettrificare la struttura e implementare un grande sistema di riutilizzo dell'acqua", ha affermato Whiteley. "I dati ci forniranno le informazioni di cui abbiamo bisogno per diventare ancora più efficienti in futuro".

Un bisogno di velocità

"Dal punto di vista della sostenibilità, abbiamo ritenuto importante introdurre questo prodotto sul mercato il più rapidamente possibile", ha dichiarato Whiteley. "Crediamo che il mondo non possa semplicemente aspettare questo tipo di alternativa".

"Per accelerare il time to market, Cybertrol ha stabilito una tempistica aggressiva di 10 mesi, circa il 25 – 50 % più veloce rispetto a progetti simili."

E poiché Mega Ranch è stata una struttura pionieristica, durante lo sviluppo sono state apportate più modifiche rispetto a un sistema tradizionale.

"Nonostante la variabilità, questo è stato uno dei progetti più veloci a cui abbiamo lavorato su questa scala", ha dichiarato Moeller. "Il time to market era una priorità assoluta e siamo stati in grado di accelerare il nostro processo perché Meati prendeva decisioni rapidamente".

Lancio di successo. Espansione continua.

Mega Ranch ha iniziato la produzione secondo i tempi previsti e Meati Foods ha lanciato il suo prodotto a livello nazionale nel marzo 2023. In definitiva, l'azienda prevede di produrre decine di milioni di libbre di Meati ogni anno.

"Per raggiungere questi numeri, nei prossimi anni procederemo a una rigorosa espansione del nostro Mega Ranch", ha dichiarato Whiteley. "Inoltre, stiamo eseguendo costantemente una valutazione del ciclo di vita (LCA) in background per confrontare l'uso di acqua e terra, le emissioni di gas serra e altri parametri per libbra".

In base alla collaborazione con Meati Foods, Cybertrol ha ricevuto il Rockwell Automation PartnerNetwork Award for Sustainability 2023.

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Il PartnerNetwork Sustainability Award premia il partner che ha dimostrato sforzi, iniziative e programmi eccezionali in questo ambito e che si allinea alla nostra missione di integrare controllo e informazioni in tutta l'azienda per aiutare le aziende industriali e il loro personale a essere più produttivi e sostenibili.

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