“Dal punto di vista tecnico, abbiamo assistito a un'evoluzione reciproca, con la nostra applicazione che ha evidenziato un problema di sincronizzazione di rete di nicchia ma piuttosto importante, che gli ingegneri di Rockwell Automation hanno risolto con la patch successiva.”
Con sede a Dundalk, Co. Louth, ControlSoft Automation Systems Ltd fornisce soluzioni PLC e SCADA chiavi in mano per il controllo di processo e la gestione dell'energia per un'ampia gamma di settori, tra cui data center, settore marino, alimentare, delle bevande e farmaceutico. Il suo team di ingegneri altamente qualificati vanta una vasta esperienza in vari campi, offrendo competenze interdisciplinari nell'integrazione di sistemi provenienti da numerosi settori, inclusi hardware di rete e archiviazione dati con reportistica.
Un operatore globale di data center e fornitore di soluzioni cloud aveva bisogno di una soluzione di monitoraggio dell'alimentazione elettrica molto più accurata per mantenere i target di disponibilità al 100 %.
- Allen-Bradley ControlLogix controllore di automazione programmabile
- Allen-Bradley Micrologix PLC
- I/O ArmorBlock e switch Ethernet Stratix
- Misuratori di potenza
- FactoryTalk View SE e Historian
- Maggiore affidabilità della disponibilità
- Polling degli eventi molto più rapido per un'identificazione più accurata dei problemi esatti
- Altamente scalabile
- Facilmente adattabile con programmi archiviati nel PAC
- Piattaforma aperta
Sfida
Come il gas, l’acqua e l’elettricità, è difficile immaginare la vita moderna senza Internet e tutti i servizi che offre. In molti casi, ormai, lo diamo per scontato; è sempre lì.
Ha un effetto così profondo sulle nostre attività quotidiane che ora è onnipresente, influenzando tutti gli aspetti della vita, dai semplici messaggi di testo, all’archiviazione di foto e agli acquisti online, fino alle transazioni commerciali internazionali e alle simulazioni AR in tempo reale a distanza negli ambienti industriali.
Come qualsiasi servizio, Internet si basa su connessioni affidabili e soluzioni di archiviazione dati robuste. Se una di queste viene meno, la vita quotidiana inizia a risentirne e iniziano a sorgere domande. Chi non rabbrividisce quando sente i bambini urlare che il Wi-Fi non funziona?
Uno dei vantaggi più diffusi che Internet ci ha dato è l’archiviazione cloud. Non abbiamo più bisogno di terabyte di dischi rigidi locali nei PC o nei sistemi di archiviazione dati di rete in sede. Possiamo portare il nostro lavoro, le nostre foto e i nostri schemi tecnici ovunque e condividerli facilmente con chiunque.
Secondo Statista, la quantità totale di dati creati, acquisiti, copiati e consumati a livello globale è destinata ad aumentare rapidamente. Nel 2020 era di 64.2 zettabyte e fino al 2025 la creazione di dati a livello globale dovrebbe crescere fino a oltre 180 zettabyte. Questa enorme crescita dei dati e la proliferazione di servizi e fornitori di archiviazione cloud significano che le farm di dati e i data center stanno spuntando in tutto il mondo.
A differenza del gas, dell’acqua e dell’elettricità, che sono regolamentati localmente e possono essere soggetti a multe da parte delle autorità in caso di interruzioni del servizio, quando i data center non riescono a fornire il servizio, devono affrontare l’ira dei loro clienti e tutte le conseguenti penali contrattuali, le ripercussioni sulla reputazione e la perdita di buona volontà. Infatti, i titoli che evidenziano le interruzioni del servizio e i blackout dei siti web stanno iniziando a comparire sempre più spesso in prima pagina.
Per questo motivo – come per molte installazioni critiche – 100 % di tempo di disponibilità nei data center non è solo un indicatore di prestazioni o un obiettivo, ma un imperativo aziendale.
Nella stragrande maggioranza dei casi, per l'archiviazione dati vengono utilizzati più livelli di ridondanza, ma i data center possono comunque essere interessati da fluttuazioni e interruzioni di corrente, che devono essere rilevate e mitigate nel più breve tempo possibile.
Il problema è che la maggior parte dei sistemi di gestione degli edifici (BMS) non è progettata per fornire la reattività richiesta dai data center, con periodi di polling anche di pochi secondi che generano migliaia di punti dati. La domanda è: quale segnale è stato il primo e quale indica il problema?
Sono state queste limitazioni delle prestazioni, insieme alla mancanza di risorse di supporto da parte di altri fornitori di automazione, a spingere un'azienda leader mondiale di servizi e archiviazione dati a contattare l'azienda irlandese ControlSoft Automation, chiedendole di “tirarla fuori da un foro”.
Soluzione
Obiettivo:
ControlSoft si era già costruita una reputazione come risolutore di problemi e, nel corso dell’ultimo decennio, aveva sviluppato un sistema di gestione dell’alimentazione elettrica (EPMS) in grado di registrare l’utilizzo di oltre 500000 parametri elettrici, fornendo ai propri clienti un quadro preciso delle prestazioni della loro alimentazione elettrica.
Secondo Dermot Carragher, amministratore delegato di ControlSoft: “Il sistema EPMS che abbiamo sviluppato è effettivamente un sistema a orologio distribuito. Tutto è sincronizzato utilizzando il Precision Time Protocol (PTP); gli eventi sono precisi al sub-millisecondo. Un tipico sistema BMS tradizionale è preciso solo a un paio di secondi, quindi in qualsiasi periodo di due secondi può mostrare più eventi e non si sa quale sia stato il trigger.
“Il nostro EPMS, invece, registra i timestamp fino al millisecondo in tutto il sistema distribuito”, continua, “quindi si ottiene la sequenza esatta degli eventi di ciò che è successo e quando, il che significa che è possibile identificare con certezza il problema preciso che può aver innescato una serie di problemi.”
Risultato
Le capacità avanzate della soluzione ControlSoft sono dovute all'implementazione di Logix programmable automation controllers (PAC), switch e I/O di Rockwell Automation, che sono sempre stati progettati per operare nell'ambito dei sub-millisecondi.
Carragher e il suo team hanno sfruttato anche altre funzionalità dell'ambiente operativo basato su Logix. "La maggior parte dei dispositivi di campo sono pre-programmati all'interno del ControlLogix PAC. Ciò significa che l'utente finale deve semplicemente configurare l'installazione selezionando il modello e l'indirizzo di nodo del dispositivo di campo che viene implementato nella data hall e l'applicazione li configurerà automaticamente senza la necessità di un programmatore PLC. Questa capacità di scalare e implementare rapidamente le installazioni è un elemento essenziale della nostra piattaforma ed è stata fondamentale per il nostro successo con il grande cliente del datacenter – che aveva bisogno di una soluzione molto rapidamente. Quando le scadenze sono meno stringenti, questo approccio consente implementazioni di massa più facili e meno rapide."
L'apertura del sistema significa che può essere adattato a quasi tutte le applicazioni. Questo risponde anche alle esigenze di molti clienti di non essere vincolati a singoli fornitori o marchi di componenti di controllo dell'alimentazione. Offre anche funzionalità di accesso remoto, che ControlSoft può sfruttare – quando richiesto e con le autorizzazioni appropriate del cliente – per eseguire programmazione, manutenzione, miglioramenti e aggiornamenti.
"In questo progetto i tempi erano incredibilmente brevi", spiega Carragher. "Le specifiche verbali del cliente potevano essere descritte come 'al volo' e 'molto vaghe', ma con l'aiuto del team di ingegneria commerciale di Rockwell Automation siamo stati in grado di implementare la prima fase, che ha superato la validazione e ha funzionato perfettamente.
"Ci è stato poi detto che erano necessarie altre due installazioni entro la fine del mese", continua, "ma non c'era da preoccuparsi, perché era tutto uguale. Non era così... quasi tutto era diverso. Gli unici componenti comuni erano quelli che portavamo noi all'impianto. Fortunatamente, grazie alla scalabilità del nostro sistema e all'adattabilità dell'hardware Rockwell, ciò che avrebbe dovuto richiedere mesi ha richiesto solo pochi giorni.
Apprezziamo il supporto di Rockwell Automation, così come il nostro cliente, che riconosce che avere un fornitore internazionale a bordo è un vero vantaggio.
Pubblicato 10 giugno 2024