La strada verso lo zero netto: come i produttori possono prepararsi a un futuro a zero emissioni di carbonio

Raggiungere un consenso può spesso essere difficile. Che si tratti di politiche pubbliche o di azioni aziendali, di solito ci sono opinioni, priorità e obiettivi diversi che devono essere allineati per raggiungere un accordo. Guardando al futuro della produzione, c'è un'area in cui tutti gli stakeholder del settore sono uniti: l'importanza fondamentale della decarbonizzazione della nostra industria.

La natura della produzione rende questo obiettivo ambizioso. La produzione è uno dei maggiori contributori alle emissioni di carbonio a livello globale. Negli Stati Uniti, il settore rappresenta quasi un quarto delle emissioni dirette di carbonio, e in Europa circa 880 milioni di tonnellate di equivalenti di anidride carbonica possono essere attribuite alla produzione. Raggiungere l'obiettivo dell'Accordo di Parigi di una produzione a zero emissioni di carbonio entro il 2050 richiederà sforzi concertati a vari livelli per ridurre le emissioni, aumentare l'efficienza energetica e migliorare la collaborazione lungo tutta la catena del valore.

Verso l'azzeramento delle emissioni

In ogni sottosettore della produzione, ci sono processi che da tempo dipendono dai combustibili fossili per funzionare. Dalle raffinerie chimiche su larga scala e dagli impianti di fusione dei metalli che richiedono processi ad alta temperatura, all'uso di materie prime nella produzione alimentare e alle operazioni di fornitura su richiesta nei beni di consumo, tutti questi processi contengono dipendenze dal carbonio che non possono essere trasformate dall'oggi al domani.

La riduzione dell'impatto ambientale comporterà una serie di sfide diverse per ogni azienda manifatturiera. A sua volta, ciò richiederà un pensiero laterale per sostituire le pratiche consolidate con nuovi approcci creativi alla produzione. Superare queste sfide è una parte importante per rendere i modelli aziendali a prova di futuro e creare un cambiamento positivo nel settore.

Fortunatamente, abbiamo diversi fattori che sostengono questo sforzo collettivo. Il sostegno dei governi e degli organismi sovranazionali è un esempio che aiuta a promuovere il cambiamento dall'alto verso il basso. Un altro è la forza dal basso verso l'alto sotto forma di digitalizzazione. I rapidi progressi nelle tecnologie digitali stanno aiutando i dirigenti a esaminare ogni microprocesso e a valutare i modi per apportare quei miglioramenti incrementali che si traducono in grandi guadagni ambientali.

La domanda a cui molti dirigenti cercano di rispondere è in quali aree la digitalizzazione può produrre il maggiore impatto. Ecco tre aree chiave in cui le soluzioni digitali possono essere applicate per sostenere un futuro sostenibile.

1. Riduzione delle emissioni di carbonio esistenti

L'efficienza energetica rimane un obiettivo fondamentale per il settore, per sostenere gli sforzi volti a ridurre al minimo le emissioni di gas serra. In ogni azienda ci sono margini di miglioramento, con il potenziale per migliaia di piccoli perfezionamenti che si traducono in significativi guadagni di efficienza nel tempo. In particolare, la riduzione dei requisiti di riscaldamento e raffreddamento richiede un'attenzione immediata, poiché rappresentano tra il 50–90 % dell'attuale consumo energetico negli impianti di lavorazione.

Una maggiore efficienza significa meno sprechi e costi energetici inferiori, contribuendo a far progredire le aziende e a ridurre l'impatto ambientale. Uno studio del Global Center on Adaptation (GCA) ha rilevato che ogni dollaro investito nella resilienza climatica potrebbe tradursi in un guadagno economico netto compreso tra USD 2 e USD 10. L'adozione di strumenti digitali può supportare gli obiettivi di processi meno spreconi o meno energivori attraverso una migliore visibilità e misurabilità delle prestazioni delle macchine e dei processi, oltre ad aiutare a catturare i dati da asset separati per creare informazioni significative per informare strategie di riduzione del carbonio a lungo termine.

2. Innovare i processi per abilitare un'economia circolare

Sebbene un funzionamento più efficiente degli asset attuali rappresenti chiaramente un'opportunità per migliorare le prestazioni degli impianti, è necessario abbinare a questo l'ambizione di adottare un modello di business futuro più sostenibile e meno intensivo in termini di emissioni di carbonio.

Questa transizione richiede investimenti nell'innovazione per passare a modelli operativi più puliti. Tali cambiamenti possono includere l'uso di infrastrutture efficienti e circolari per trasformare i rifiuti in nuovi prodotti o opportunità di business, misure per adottare soluzioni innovative che catturino e neutralizzino le emissioni fuggitive e i prodotti di carbonio inevitabili, oltre a sforzi per consentire operazioni della catena logistica più snelle, ad esempio attraverso un maggiore utilizzo di reti e risorse locali.

3. Collaborare con partner e clienti per ridurre le inefficienze

Le soluzioni digitali rappresentano la base per un ambiente più collaborativo, estendendosi lungo tutta la catena del valore, dall'estrazione dei materiali, alla fornitura di parti e alla produzione fino alla distribuzione e alle interazioni con i partner tecnologici e gli utilizzatori finali. Sviluppare partnership e interazioni affidabili tra questi vari stakeholder può aiutare a identificare nuovi casi d'uso e a sviluppare soluzioni economicamente ed ecologicamente superiori. Attraverso un approccio più integrato e abilitato digitalmente, gli impianti di produzione possono progettare sistemi e processi che sbloccano notevoli efficienze e trovare modi intelligenti per ridurre i requisiti di carbonio nel tempo per raggiungere obiettivi di sostenibilità comuni.