Production distribuée à l'ère de l'automatisation avancée
Outre les avantages mentionnés plus haut de la production centralisée, il existe d'autres aspects qui peuvent plaider en faveur de la centralisation et contre la décentralisation, tels que le contrôle centralisé du processus de production, la gestion unifiée des ressources humaines et la gestion centralisée des relations fournisseur-acheteur. Cependant, si l'on tient compte du degré déjà élevé d'automatisation dans de nombreuses industries, ainsi que des possibilités de connexion Internet actuelles, il semble qu'il n'y ait pas de grandes différences d'un point de vue technologique entre le contrôle d'une usine avec dix lignes de production, par exemple, et le contrôle de dix usines avec une ligne chacune.
Pour pouvoir décentraliser la production de cette manière, la rapprocher des consommateurs et la protéger des influences locales dues à la distribution géographique, plusieurs conditions préalables doivent être remplies. Tout d'abord, un degré élevé d'automatisation au niveau de chaque usine est nécessaire – cela permettrait de contrôler la production à distance. En outre, il est nécessaire d'assurer une connexion fiable, et idéalement redondante, via laquelle le contrôle de l'usine pourrait être exécuté à distance, pratiquement n'importe où dans le monde. De plus, l'utilisation de technologies basées sur le cloud, déjà largement disponibles, permettrait la distribution et la réplication des données vers des centres de données géographiquement plus éloignés, augmentant ainsi la robustesse du système de commande à distance complet.
Fabrication à distance
Toutefois, la commande à distance moderne d'une usine ne doit pas simplement signifier la virtualisation simple d'un panneau de commande d'opération, ou même d'une salle de commande d'usine complète, et leur accessibilité géographiquement illimitée. Les technologies modernes permettent un changement beaucoup plus important à cet égard, pour représenter les dispositifs et leur fonctionnement, par exemple, en termes de réalité virtuelle. Les technologies d'intelligence artificielle et d'apprentissage automatique font passer l'automatisation de la commande et la prise de décision à un tout autre niveau avec l'exigence de moins en moins importante d'intervention humaine. En outre, les opérateurs d'usine locaux pourraient être équipés de dispositifs de réalité augmentée, ce qui pourrait faciliter considérablement les tâches de service, ainsi que la maintenance à distance.
Même en ce qui concerne les ressources humaines, la décentralisation de la production apporte un certain avantage. De nombreux fabricants sont confrontés à un manque critique de personnel qualifié, alors que la distribution de la production sur plusieurs sites pourrait contribuer à résoudre ce problème. En fait, nous avons évalué en profondeur la gestion et la coopération au sein d'équipes distribuées pendant la pandémie de COVID-19.
Au-delà des limites de l'usine
Un degré plus élevé de décentralisation de la production ne créerait pas seulement des avantages en situation de crise, comme la pandémie actuelle. Le déploiement de la production dans différentes régions contribuerait également à garantir la fabrication de produits clés en cas de catastrophes naturelles locales, de limitations des transports ou de conflits géopolitiques.
Cela dit, il faut garder à l'esprit que, à lui seul, un degré plus élevé d'automatisation et de décentralisation ne rendrait pas une zone entièrement autosuffisante ou indépendante. En cas de pandémie mondiale, il est généralement extrêmement difficile d'assurer l'approvisionnement en matières premières et autres ressources essentielles à la fabrication, sans parler de la logistique des produits finis, y compris leur transport vers des zones en danger critique. Là encore, cependant, un rayon d'espoir commence à poindre sous la forme de véhicules autonomes et de leur déploiement dans le trafic réel.
Comme on peut le constater, de nombreuses technologies sont déjà disponibles et visent un degré plus élevé de décentralisation de la production, avec beaucoup d'autres en cours de développement. La pandémie actuelle et les énormes investissements réalisés par les pays individuels pour aider à la reprise de leurs économies pourraient représenter une opportunité d'accélérer le processus de décentralisation, afin que nous soyons mieux préparés si d'autres crises similaires se produisent à l'avenir.
