Les opérations minières fonctionnent à l'électricité. De la fragmentation au convoyage, en passant par le levage, le pompage, la ventilation et le traitement des minerais, l'infrastructure électrique maintient la production en mouvement et permet de connecter les actifs, les systèmes et les personnes qui rendent possibles des opérations sûres et efficaces.
Mais les mêmes systèmes électriques qui permettent d'augmenter la productivité introduisent également des risques, en particulier dans les environnements caractérisés par la poussière, l'humidité, les vibrations, les sites éloignés, les espaces confinés et la pression constante pour optimiser la durée de fonctionnement.
L'arc électrique est l'un des risques que les compagnies minières ne peuvent pas se permettre de traiter comme un simple problème de conformité. Il s'agit d'un défi en matière de sécurité, de fiabilité et de continuité opérationnelle qui peut affecter les personnes, les actifs et la production en même temps.
Pourquoi le risque d'arc électrique est-il différent dans l'industrie minière ?
Un arc électrique se produit lorsque l'énergie électrique est libérée dans l'air entre des conducteurs ou d'un conducteur à la terre. L'événement peut générer une chaleur, une lumière, une pression, de la fumée et des matériaux en fusion intenses, créant des dangers graves pour les travailleurs à proximité d'équipements sous tension.
Dans une mine, ces dangers peuvent être amplifiés par les réalités du site. La poussière conductrice peut pénétrer dans l'équipement. L'humidité et les conditions corrosives peuvent dégrader l'isolation et les connexions. Les fortes vibrations et les mouvements d'équipement peuvent desserrer les composants. Les installations d'alimentation temporaires, les actifs mobiles et les salles électriques exigües peuvent rendre l'exposition plus difficile à contrôler.
L'impact peut rapidement passer d'un événement de sécurité à un événement de production. Un défaut peut endommager l'équipement électrique, mettre un actif critique hors ligne, retarder les travaux de maintenance et créer des temps d'arrêt imprévus au moment précis du processus où la fiabilité est la plus importante.
C'est pourquoi la réduction du risque d'arc électrique dans l'exploitation minière ne se limite pas à la prévention des incidents. Il s'agit de protéger les travailleurs, de maintenir le flux de production et de garantir la disponibilité des systèmes critiques pour la production dans des conditions d'exploitation difficiles.
La sécurité et la performance de production sont liées
Les dirigeants du secteur minier sont constamment sous pression pour améliorer la sécurité tout en augmentant la disponibilité, le flux de production et la discipline des coûts. Ces priorités ne sont pas distinctes. Elles dépendent les unes des autres.
Un incident électrique grave peut interrompre une fenêtre de maintenance, réduire la disponibilité des équipements, ralentir la production et nécessiter une enquête ou des travaux de remplacement avant que les opérations ne puissent revenir à la normale. Dans le secteur minier, où un actif contraint peut affecter la chaîne de valeur plus large, l'impact commercial peut s'étendre bien au-delà de la salle électrique.
Une stratégie de sécurité électrique renforcée permet de résoudre ce problème. Elle favorise un travail plus sûr tout en améliorant la fiabilité des systèmes qui déplacent les matériaux, prennent en charge le traitement et maintiennent la production.
Pour les mines modernes, cela fait partie de l'excellence opérationnelle : identifier les risques plus tôt, réduire l'exposition lorsque c'est possible et concevoir des systèmes qui peuvent soutenir à la fois la sécurité et la performance sur le terrain.
Passer de la conformité à la réduction des risques
La conformité reste le point de départ. Des normes telles que NFPA 70E et CSA Z462 aident à définir des pratiques de travail sûres, tandis que les codes électriques et les normes de maintenance guident la manière dont les équipements doivent être installés, entretenus et inspectés.
Mais une exploitation minière a besoin de plus qu'une simple liste de contrôle des normes. Elle a besoin d'une vision pratique des dangers existants, de la manière dont les conditions du site affectent les équipements au fil du temps et de la manière dont les travailleurs interagissent avec les systèmes sous tension pendant l'exploitation, le dépannage et la maintenance.
Cela signifie utiliser des évaluations des risques d'arc électrique, des études sur les courts-circuits et l'énergie incidente, des procédures claires, un étiquetage approprié, une formation du personnel, une maintenance préventive et des équipements de protection individuelle adaptés à la tâche et au niveau de danger.
Cela signifie également qu'il faut chercher en amont des moyens de réduire l'exposition avant le début d'une tâche. Les programmes de sécurité les plus efficaces combinent des contrôles administratifs, des travailleurs qualifiés et des contrôles techniques qui contribuent à réduire le risque à la source.
Utilisation de contrôles techniques pour réduire l'exposition
Les contrôles techniques sont particulièrement importants dans le secteur minier, car tous les risques ne peuvent pas être gérés uniquement par des procédures ou des EPI. Les équipements résistants aux arcs électriques constituent un moyen de réduire l'exposition dans les applications électriques à risque élevé.
Les équipements résistants aux arcs sont conçus pour aider à contenir et à rediriger l'énergie d'un défaut d'arc interne, afin de protéger le personnel lorsque l'équipement est correctement spécifié, installé, entretenu et exploité conformément à ses exigences.
Cette protection est importante dans les mines, où les salles électriques, les sous-stations et les équipements de commande de moteur peuvent être situés à proximité des zones de production, des itinéraires de maintenance ou des actifs distants dont l'accès est coûteux et la mise hors ligne difficile.
Les centres de commande de moteurs basse et moyenne tension avec des capacités de résistance aux arcs peuvent prendre en charge une stratégie de sécurité plus large en aidant à réduire l'exposition pendant les tâches normales et en renforçant le lien entre la protection des travailleurs, la fiabilité des actifs et la continuité de la production.
L'installation et la maintenance ne peuvent pas être une réflexion de dernière minute
L'équipement résistant aux arcs fonctionne comme prévu uniquement lorsque le système complet est spécifié, installé et entretenu correctement. Même un petit problème d'installation peut compromettre l'intégrité résistante aux arcs de l'équipement.
Pour les projets miniers, cela rend la planification précoce critique. Les exigences d'installation doivent être définies pendant le processus d'appel d'offres ; les entrepreneurs doivent comprendre les exigences du fabricant et l'installation finale doit être examinée avant que l'équipement ne soit utilisé dans le cadre de la stratégie de sécurité.
La maintenance est tout aussi importante. La poussière, l'humidité, la corrosion et les vibrations peuvent modifier l'état de l'équipement au fil du temps, ce qui rend l'inspection, la documentation et la maintenance préventive essentielles pour maintenir la protection et les performances.
Lorsqu'elle est considérée comme une discipline opérationnelle permanente, la sécurité électrique permet aux exploitations minières de mieux réduire les risques, de protéger le personnel et de maintenir la disponibilité des actifs essentiels à la production.
Des opérations minières plus résilientes
Les exploitations minières modernes sont de plus en plus connectées, automatisées et dépendantes d'une infrastructure électrique fiable. Cela crée une opportunité de repenser la sécurité électrique, non pas comme une exigence distincte, mais comme une partie intégrante de la conception et du maintien d'opérations résilientes.
En combinant les évaluations des risques, les travailleurs formés, la maintenance préventive, les procédures documentées et les contrôles techniques appropriés, les sociétés minières peuvent contribuer à créer des environnements plus sûrs tout en favorisant la durée de fonctionnement, la fiabilité et les performances d'exploitation à long terme.
Il est temps pour les sociétés minières d'évaluer où existent les expositions aux arcs électriques dans leurs opérations, de vérifier que les programmes de sécurité électrique reflètent les normes actuelles et les réalités du site, et d'identifier les endroits où les contrôles techniques peuvent contribuer à réduire le risque à la source.
En adoptant une approche proactive, les exploitations minières peuvent mieux protéger les personnes, sauvegarder les actifs critiques et réduire la probabilité qu'un événement électrique se transforme en une perturbation de la production plus étendue. Dans le secteur minier, la résilience ne se mesure pas seulement à la rapidité avec laquelle une opération se remet d'un incident. Elle se mesure également à la qualité de la réduction des risques avant qu'une perturbation ne se produise.
