Pour les applications de manutention automatisée et de logistique, les dernières années ont montré plus que jamais que des communications sans fil fiables sont indispensables pour les installations très actives regorgeant d'équipements en mouvement. La forte demande pour presque tous les types de biens de consommation pendant la pandémie ne s'est pas atténuée. Par ailleurs, « l'effet Amazon » signifie que la plupart des consommateurs attendent les articles le plus rapidement possible après avoir passé commande dans une boutique en ligne. Ces facteurs ont fait que les articles doivent circuler à travers les installations de manutention et de logistique aussi rapidement que possible – et une connectivité fiable est la façon dont de nombreuses entreprises assurent ce mouvement rapide.
La connectivité sans fil a été de plus en plus adoptée dans ces cas en raison de la facilité avec laquelle le réseau peut être étendu à mesure que de nouveaux équipements, tels que les véhicules à guidage automatique (AGV), sont ajoutés. La technologie sans fil peut également permettre des communications fiables pour les piliers de la logistique tels que les systèmes automatisés de stockage et de récupération et les systèmes de convoyage.
L’option 5G
La 5G est un sujet brûlant depuis un certain temps. Mais son utilisation dans les installations présente un aspect compliqué. Pour explorer la 5G en ce qui concerne l’utilisation industrielle, il est important de prendre en compte deux facteurs distincts – la technologie et son adoption dans le monde réel.
Les fonctionnalités de la 5G sont prometteuses et intéressantes – c’est pourquoi sa commercialisation il y a quelques années a été si bien accueillie. Cependant, l’adoption de la 5G est une autre histoire. La fonctionnalité 5G comporte essentiellement trois phases de déploiement :
- Communications publiques mobiles à grande échelle, qui ont permis d’accélérer les smartphones à mesure que les utilisateurs passaient à la 4G, selon leur emplacement géographique
- Communication publique/privée massive de type machine
- Communication privée ultra-fiable à faible latence
Les deux dernières phases répertoriées sont celles qui intéresseraient les installations de manutention et de logistique automatisées, qui nécessitent une faible latence, en particulier pour les applications impliquant le protocole CIP Safety ou les équipements mobiles. La réalité que nous avons constatée est que les dispositifs de connectivité nécessaires pour ces types d’applications sont rares et plus coûteux – généralement 5 à 10 fois plus chers que ceux utilisés dans les applications industrielles 4G. Sur la base des prévisions actuelles du marché, la rareté et le coût des puces peuvent être un facteur pendant un certain temps, avec une offre plus élevée et des puces moins chères attendues vers la fin de 2023 ou le début de 2024.
Wi-Fi 6 : une mise à jour puissante
La 5G n’est donc pas une option rentable et relativement accessible pour une utilisation industrielle à l’heure actuelle. Cependant, le Wi-Fi reste une solution de communication fiable pour les applications de manutention automatisée – et sa dernière version, le Wi-Fi 6, présente des avantages pour les applications industrielles. Les puces Wi-Fi 6 ont un prix similaire à celui des dispositifs Wi-Fi 5, et l’approvisionnement n’est pas un problème comme c’est le cas pour les puces 5G.
L’ajout du Wi-Fi 6E apporte une bande de fréquence de 6 GHz qui prend en charge jusqu’à 60 canaux, une mise à jour majeure du Wi-Fi. Actuellement, seuls 3 canaux dans la bande 2 GHz et 9 sur 25 dans la bande 5 GHz conviennent aux communications critiques. Cela représente un avantage majeur pour les applications de manutention, car cela augmente la capacité de transmission des données par un facteur 5.
Le Wi-Fi en général a parfois été considéré comme un outsider, certains l’associant davantage à Internet domestique qu’à une technologie de réseau puissante. Le fait est que le Wi-Fi est éprouvé, fiable et peut prendre en charge diverses applications industrielles.
En termes d’installation et de gestion, le Wi-Fi est une excellente alternative à la 5G pour le moment.
L’un d’eux concerne la disponibilité d’une assistance extérieure. Étant donné que la technologie sans fil est un support partagé – contrairement à la connexion 1-à-1 que ses alternatives câblées ont – la plupart des installations devront affiner leur application sans fil. Il existe une grande variété de connectivité Wi-Fi sur le marché, et de nombreuses assistances sans fil, telles que les Services de réseau et de sécurité Rockwell Automation. Les clients constateront que l’écosystème d’assistance est limité en ce qui concerne la 5G ou même la 4G.
Un autre aspect à prendre en compte est l’accès aux fréquences. Le Wi-Fi s’appuie sur des fréquences publiques disponibles dans le monde entier, avec des directives de base telles que ne pas dominer l’accès aux fréquences et ne pas interférer sur un canal déjà utilisé. À l’inverse, la 5G utilise principalement des fréquences sous licence, qui diffèrent selon le pays, mais offrent plus de contrôle. Par exemple, vous pouvez donner la priorité à la sécurité de votre établissement, puis aux applications de priorité moyenne, et ainsi de suite. Cependant, cette option peut nécessiter une assistance plus importante.
J’ai tendance à comparer les deux de cette façon : le Wi-Fi est relativement peu coûteux mais reste correct (tout en maintenant la fiabilité) ; alors que la 5G est comme un club exclusif – c’est cher, mais vous pouvez vous connecter à vos propres canaux privés.
Ces deux options offrent la connectivité sans fil fiable dont les applications de manutention automatisée ont besoin. Alors que la 5G est prometteuse pour les applications futures, la rareté des dispositifs de connectivité et le coût élevé font du Wi-Fi 6 une excellente option pour la connectivité sans fil industrielle actuelle et future.
