Une IHM basée sur des icônes. Quoi de plus simple ?

La « cuisine maison » a pris un tout nouveau sens. Les jeunes professionnels et les familles d'aujourd'hui ne passent plus des heures à préparer trois repas par jour. Ils recherchent de plus en plus des produits prêts à consommer ou, à tout le moins, des options qui minimisent la découpe, le hachage et autres tâches de préparation des repas.

« Les repas prêts à consommer sont un sujet majeur dans toutes les usines de transformation alimentaire que je visite – ce qui signifie plus de tranchage et de découpage », a déclaré Doug Wilson, directeur de l'ingénierie chez Marlen. « De plus, tout le monde est confronté à des pénuries de main-d'œuvre – et la sécurité alimentaire est également une préoccupation critique. »

Marlen est un fabricant haut de gamme d'équipements et de systèmes de transformation alimentaire hautement techniques, spécialisé dans les protéines de haute qualité et d'autres produits alimentaires. Depuis son siège social à Riverside, dans le Missouri, Marlen dessert une clientèle mondiale représentant des marques alimentaires de premier plan et opère sous la houlette de Duravant, sa société mère basée à Chicago.

Face aux défis des clients, Marlen a récemment lancé sa gamme de produits DuraKut™. La nouvelle DuraKut 6000 série est dotée d'une réduction de taille à débit continu pour la transformation de la viande et de la volaille. Cet équipement polyvalent coupe les produits frais, massés sous vide, congelés en croûte ou cuits en cubes ou en bandes.

« Nous savons que nos clients doivent s'équiper différemment pour répondre aux demandes actuelles », explique Wilson. « Mais pour nous assurer que notre refonte répondait aux besoins des clients, nous avons invité certains grands producteurs sur site pour critiquer notre gamme de produits existante – et pour fournir des suggestions d'amélioration. »

Cette « voix du client » – associée à des revues de conception internes impliquant le personnel d'ingénierie, de service et de production – a conduit à des améliorations significatives de l'équipement.

Rester simple

« Au fil des ans, nous avions amélioré les capacités de changement de langue de notre IHM », a déclaré Wilson. « Cependant, nous avons découvert que le basculement entre le français et l'espagnol lorsque les employés parlaient différentes langues n'était pas toujours pratique dans l'atelier. »

Et en raison d'un taux de rotation élevé, les employés ne restaient souvent pas assez longtemps en poste pour apprendre véritablement le système.

Pour faciliter l'utilisation et la formation, Marlen a développé une interface opérateur simple qui repose strictement sur des icônes – et non sur des mots. De plus, les procédures de panne de machine pour le changement et l'assainissement sont basées sur des icônes et intégrées dans l'IHM plutôt que cachées dans des manuels.

Changement de production sans interruption. Démontage plus rapide.

L'interface opérateur propre, intuitive et intégrée de façon transparente inclut d'autres fonctionnalités qui renforcent la flexibilité de la machine.

Par exemple, dans de nombreuses applications de réduction de taille d'aliments, un transformateur doit passer de la découpe en tranches bidimensionnelle (2D) à la découpe en dés tridimensionnelle (3D). Un ensemble de couteaux à l'avant de la machine produit des tranches en coupant le produit verticalement. Pour passer à une application de découpe en dés, un opérateur ajoute simplement un accessoire de découpe horizontal à l'arrière de la machine. L'IHM appelle immédiatement les fonctions du nouvel accessoire dès que les deux unités sont connectées.

« Une autre amélioration significative est le démontage sans outil », a déclaré Wilson. « Le démontage d'une machine pour les procédures de changement ou d'assainissement prenait auparavant 20–30 minutes. Avec la nouvelle machine, le processus peut être terminé en environ 5 minutes. »

Amélioration de la conception sanitaire

La conception hygiénique est également un point essentiel de ce système de nouvelle génération. Le DuraKut 6000 est doté de surfaces inclinées faciles à nettoyer – et ne comporte pas de charnières externes sur les couvercles ou les poignées de porte.

« De plus, sur la base des retours des clients, nous avons conçu un boîtier électrique plus robuste et étanche », a déclaré Wilson. « Le boîtier en instance de brevet comprend des joints améliorés, qui ont été testés sous pression pour une durabilité accrue lors des procédures de lavage. »

Système de commande polyvalent

Le DuraKut 6000 s'appuie sur une plate-forme de commande Rockwell Automation® dotée d'un automate Allen-Bradley® CompactLogix™ et d'un terminal graphique Allen-Bradley PanelView™ Plus 7. Les variateurs c.a. Allen-Bradley PowerFlex® 525 contrôlent le système de convoyage qui transporte le produit tout au long du processus de coupe et de décharge. Pour la découpe en cubes et en bandes de précision, Marlen propose une option à servocommande, avec des servovariateurs Allen-Bradley Kinetix® 5500.

« Globalement, nous sommes capables d'obtenir plus de précision avec la nouvelle machine », explique Wilson. « Notre nouvelle conception nous permet de maintenir la viande bien serrée contre la lame – à 120 millièmes de pouce près. Des découpes plus précises signifient moins de gaspillage alimentaire. »

Conception tournée vers l'avenir

Marlen a également conçu le DuraKut 6000 en tenant compte des nouvelles technologies numériques.

« Nous cherchons toujours des moyens d'améliorer les performances et l'utilisabilité de nos offres », a déclaré Wilson.

« Par exemple, j'imagine un jour où nous pourrions rendre la machine entière disponible via la réalité augmentée (RA) pour faciliter la formation – et rationaliser le dépannage et la maintenance. »

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