Le secteur des sciences de la vie a été à l'avant-garde de l'innovation dans le domaine de la santé ces dernières années. Avant même que le monde ne subisse les impacts de la pandémie mondiale, le secteur avait connu une croissance massive, les autorités sanitaires, les chercheurs et les innovateurs cherchant de nouvelles façons de s'attaquer aux problèmes de santé à grande échelle.
Bien que le secteur soit encore considéré comme étant à ses débuts, de nombreux analystes anticipent une courbe de croissance abrupte, avec des domaines tels que la pharmacie, la biotechnologie et les dispositifs médicaux qui deviennent tous des opportunités de progrès scientifiques significatifs. Pour réaliser le potentiel massif du secteur, les organisations qui fournissent des matières premières et des ingrédients importants au domaine doivent être capables de s'adapter à la demande mondiale croissante.
Une entreprise qui sert ce secteur en plein essor est Greenfield Global. En collaboration avec Rockwell Automation et Alpha Automation, l'entreprise a réalisé un exploit étonnant en mettant en service une nouvelle usine de production et de distribution d'éthanol dans le contexte difficile des restrictions liées à la pandémie. L'usine sert désormais de base à Greenfield pour répondre aux demandes de ses clients du secteur des sciences de la vie en Europe et pour l'aider à s'étendre sur les marchés mondiaux.
Commencer par un plan ambitieux
Greenfield Global est un producteur d'éthanol canadien aux ambitions mondiales. Basée à Toronto, l'entreprise est un producteur et fournisseur de premier plan de matières premières, d'ingrédients et d'additifs destinés aux secteurs des produits chimiques spécialisés, des spiritueux et des énergies renouvelables. Ses produits sont utilisés dans de nombreux secteurs, notamment la biomédecine, l'agroalimentaire et les énergies renouvelables.
Déjà exploitant un réseau étroitement intégré de distilleries en Amérique du Nord, l'entreprise souhaitait étendre sa présence en Europe. La nouvelle installation ouvrirait de nouvelles opportunités commerciales, avec un accent particulier sur la satisfaction des besoins du secteur des sciences de la vie en pleine expansion, ainsi que d'une multitude d'autres secteurs stratégiquement importants dans la région.
L'entreprise a choisi de construire sa nouvelle usine à Portlaoise, en Irlande. L'usine, qui comprend une installation de 41000 ft² avec 15000 ft² d'entrepôt, a été créée pour produire des solutions aqueuses GMP, au service de ses clients des secteurs des sciences de la vie, de l'alimentation, des arômes et des parfums. Greenfield a choisi l'Irlande principalement pour servir les nombreux clients des sciences de la vie qui fabriquent désormais en Irlande, mais aussi parce que l'entreprise considère l'Irlande comme une passerelle naturelle vers le marché de l'UE. En outre, l'accord CETA a permis à Greenfield de connecter plus facilement ses opérations nord-américaines et européennes.
L'usine est spécialisée dans la fourniture de services aux clients du secteur des biotechnologies, en proposant des solutions de bioprocédés, des produits à base d'éthanol et d'IPA de haute pureté, en utilisant de l'eau purifiée de qualité USP et de la WFI dans le processus de production. En tant qu'entreprise axée sur la durabilité, elle souhaitait garantir une installation zéro déchet, avec des matériaux issus des procédés de production d'éthanol utilisés à d'autres fins, telles que l'agriculture.
Création d'un réseau de partenaires
Lorsque l'entreprise a entamé le développement de la nouvelle usine en 2019, les priorités incluaient l'équipement de l'usine avec les dernières technologies de procédé et de commande. Comme elle construisait le site à partir de zéro, l'entreprise n'avait aucune des limitations associées à l'infrastructure d'usine existante. La direction de Greenfield a compris que pour construire une usine capable de répondre aux besoins actuels et prête pour la croissance future, une architecture adaptable et évolutive serait cruciale.
Pour obtenir des informations et accéder aux solutions les plus de pointe, Greenfield a travaillé en étroite collaboration avec Alpha Automation & Control et Rockwell Automation. Les technologies Rockwell avaient déjà été largement utilisées dans les installations nord-américaines de Greenfield et s'étaient avérées fiables. En tant que partenaire du programme d'intégrateur système de Rockwell, Alpha possédait l'expertise nécessaire pour composer l'ensemble approprié de technologies Rockwell et apporter une précieuse assistance à l'intégration à Greenfield. Lors du choix d'un système de commande distribué (DCS) capable de répondre à la fiabilité et à l'évolutivité requises par Greenfield, Alpha a recommandéPlantPAx 5.0 – la dernière génération de la technologie de commande RA.
Un test inattendu
La conception de l'usine a débuté en janvier 2020 avec un calendrier ambitieux pour la construction, le génie civil, l'installation des équipements et la mise en service. Dans des circonstances normales, la construction d'une installation de cette nature prendrait environ 12 mois, mais compte tenu de l'importance stratégique de la nouvelle installation, les plans ont été élaborés selon un calendrier accéléré. Puis, en mars 2020, le monde entier s'est retrouvé confiné, ce qui a intensifié presque du jour au lendemain les défis liés à la mise en service et à l'achèvement du site à la date cible.
« Nous avions environ 30 sous-traitants sur le site la semaine où le confinement a commencé. Nous avons dû réfléchir rapidement à la manière de garder le site ouvert et de poursuivre nos progrès, tout en maintenant la sécurité des travailleurs », a déclaré Ken Finegan, directeur général de Greenfield Global.
Compte tenu de l'urgence d'apporter un soutien au secteur des sciences de la vie pendant une période cruciale, le délai initial a été maintenu et les travaux de développement ont été accélérés. L'équipe a dû trouver des moyens alternatifs de mise en service des équipements de commande, notamment en utilisant la mise en service et la qualification à distance, et en s'appuyant sur la formation à distance pour familiariser les employés avec l'utilisation des systèmes.
« Notre approche a impliqué des ingénieurs et des développeurs des deux côtés de l'Atlantique travaillant 24 heures sur 24 pour que tout soit opérationnel.
« Nous avons pu intégrer les parties prenantes nord-américaines dans le processus afin de nous assurer qu'elles étaient impliquées dans les décisions critiques. C'était un effort mondial considérable, impliquant de nombreux départements différents au sein de Greenfield et dans notre réseau », ajoute Ken.