Il est juste de dire que la plupart d'entre nous dans le monde développé considèrent l'approvisionnement en eau potable de leur foyer comme acquis. Comme le gaz, l'électricité et plus récemment le Wi-Fi, c'est littéralement une marchandise à portée de main à laquelle nous ne pensons pas trop… et nous n'en avons pas besoin.
Mais avec le changement climatique, la croissance démographique, les migrations sociétales vers les villes existantes et les nouveaux habitats, ainsi qu'une ressource limitée en eau douce, l'eau devient un service public préoccupant pour de nombreux pays, même ceux qui bénéficient de précipitations abondantes.
Quand on regarde les chiffres, on comprend pourquoi ce n'est pas un problème simple. National Geographic le résume de façon assez succincte : « Alors que près de 70 % de la planète est recouverte d'eau, seulement 2.5 % de cette eau est douce… et seulement 1 % de cette eau douce est facilement accessible, la majeure partie étant piégée dans les glaciers et les champs de neige. En substance, seulement 0.007 % de l'eau de la planète est disponible pour alimenter et nourrir ses 6.8 milliards d'habitants. »
Cette pénurie est aggravée par la demande supplémentaire de l'agriculture et de l'élevage pour nourrir notre population croissante, comme le montre parfaitement National Geographic, avec le fait accablant qu'un hamburger moyen nécessite 2400 l (630 gal) d'eau pour être produit !
Investissement et transformation
Ajoutez à cela un manque d'investissement et l'inertie légendaire des gouvernements à investir du temps et des efforts dans la mise à niveau des systèmes, et le problème s'aggrave et se généralise. C'est pourquoi de nombreuses entreprises publiques se tournent vers des sociétés commerciales pour les aider à combler le déficit et le manque de dynamisme, et pour mettre l'infrastructure à un niveau bien plus efficace et beaucoup plus durable.
Historiquement, les secteurs des services publics ont des marges plus faibles, des propositions de valeur incertaines et des directives limitées de la part des organismes de réglementation. Cela les a rendus lents à adopter les technologies numériques qui auraient permis de résoudre les problèmes d'efficacité et d'approvisionnement avant qu'ils ne deviennent préoccupants. Compte tenu des préoccupations liées au changement climatique et de la nécessité de préserver les ressources naturelles, la valeur apportée par l'adoption de la technologie ne peut plus être ignorée. Les fournisseurs de technologies accélèrent la transformation numérique pour faire évoluer les offres actuelles.
L'urgence de ce besoin est résumée par le 2030 Water Resources Group dans sa publication « Charting Our Water Future: Economic frameworks to inform decision-making », qui explique : « En seulement 20 ans, ce rapport montre que la demande en eau sera 40 % plus élevée qu'aujourd'hui, et plus de 50 % plus élevée dans les pays en développement les plus rapides. Les taux historiques d'expansion de l'approvisionnement et d'amélioration de l'efficacité ne combleront qu'une fraction de cet écart. À moins que les communautés locales, nationales et mondiales ne se rassemblent et n'améliorent radicalement la façon dont nous envisageons et gérons l'eau, il y aura beaucoup plus de villages affamés et d'environnements dégradés — et le développement économique lui-même sera mis en danger dans de nombreux pays. »
À la suite du pétrole
Nous assistons déjà à un fort développement au Moyen-Orient et en Afrique — les centres de population suivant et évoluant autour de l'exploration, de la migration et de l'extraction du pétrole, qui à leur tour fournissent les conditions économiques dans lesquelles d'autres industries et fournisseurs (et leurs effectifs associés) peuvent prospérer.
Et ce sont ces sites vierges — qui exploiteront plus souvent qu'autrement la désalinisation — qui peuvent servir de référence pour le reste du monde.
En tant que procédé très énergivore, l'extraction du maximum d'efficacité de toute opération de dessalement — et son stockage, sa transmission, sa distribution et son utilisation ultérieurs — est un objectif primordial. Et c'est là que la transformation numérique par le biais de systèmes intelligents et connectés entre en jeu.
Apprenez des autres secteurs
En fait, ces infrastructures hydrauliques émergentes peuvent apprendre beaucoup des opérations pétrolières et gazières qu'elles suivent. Avec l'industrie pétrolière et gazière dans un état de flux économique presque constant, les propriétaires exploitants ont rapidement adopté l'idée de la transformation numérique, de l'intégration transparente et des voies de données opérationnelles robustes de la tête de puits à la ferme de réservoirs. Une approche qui a permis d'économiser des millions d'heures, de dollars, d'émissions et de problèmes.
Grâce aux partenariats public/privé et à l'implication des entreprises commerciales (qui sont plus sensibles aux coûts et aux profits que les gouvernements), il existe un potentiel incroyable pour créer une industrie qui définit ce que la transformation numérique peut apporter.
Toute la chaîne logistique
De la désalinisation au stockage, en passant par la transmission, la distribution et l'utilisation finale, les technologies numériques à chaque étape permettront aux opérateurs d'exploiter au maximum l'efficacité de leurs processus, tout en réduisant les fuites et le gaspillage au minimum absolu. En effet, le tarif par mètre cube d'eau désalinisée diminue, à mesure que les technologies d'osmose inverse s'améliorent et que la production d'énergie passe à des formats renouvelables plus propres.
L'amélioration de l'efficacité par la transformation numérique aborde le coût total de possession (TCO) sur l'ensemble du processus de traitement de l'eau, en favorisant des résultats durables pour l'ensemble de la chaîne logistique de l'eau et pour la planète.
Chez Rockwell Automation, nous pensons que l'information est la clé de la durabilité. Chaque jour, nous aidons des dizaines de milliers de clients à prendre des décisions fondées sur les données, qui profitent à la fois à l'entreprise et à la planète. Nous aidons les clients à tirer parti de la transformation numérique pour réduire l'impact global grâce à des systèmes intelligents et connectés. Une meilleure connectivité libère un potentiel encore plus grand. La réalisation de ce potentiel repose sur la contextualisation des données de production précieuses et des informations qui peuvent servir à améliorer les processus, l'efficacité et à générer des résultats durables.
En résumé, nous devons maintenir l'élan et améliorer ces chiffres, en faisant baisser le prix de l'eau dessalinisée à USD 0,20/m³ tout en continuant à réduire les émissions de carbone. D'autres secteurs ont prouvé que la transformation numérique crée des changements de paradigme en matière d'efficacité et de proactivité ; avec ces nouvelles bases, l'industrie de l'eau peut aussi y parvenir.
