En la industria de bienes de consumo envasados, la batalla por el espacio en las estanterías es costosa y feroz. Los supermercados y otros minoristas exigen múltiples pagos por la colocación de productos, incluidos los cargos por colocación de nuevos productos y los elevados gastos por espacio premium vendido por pulgada.
Una vez que se asegura el espacio en las estanterías, los fabricantes se sienten motivados a sacar el máximo provecho de su inversión. Y eso significa seleccionar métodos de envasado rentables que conserven el producto, atraigan el interés y ahorren espacio.
Una mejor opción
"El envasado en bolsas flexibles es preferido para una amplia gama de productos", dijo Jeff Berg, gerente de desarrollo de productos de HMC Products. "Los laminados de película de aluminio utilizados para los artículos perecederos prolongan la vida útil, y las opciones como las bolsas de pie se exhiben bien y ahorran espacio. Además, el envasado en bolsas es una opción ligera y más económica en general".
HMC Products ha estado satisfaciendo las necesidades del mercado durante más de 40 años con su línea Pouchmaster de máquinas horizontales de formado, llenado y sellado. Ubicada en Machesney Park, Illinois, HMC atiende a una base de clientes global que incluye empresas Fortune 500, co-packers y empresas emergentes.
La IM 7-14 Pouchmaster es una máquina de movimiento intermitente altamente eficiente que cuenta con un accionamiento de sellado servo de cambio rápido.
En el extremo frontal de la máquina, la lámina de película se alimenta a través de una barra oscilante, que controla la tensión de la película. A continuación, la película entra en el arado de formado y luego pasa a través de las barras de sellado inferior y lateral ubicadas en la parte superior del accionamiento de sellado.
La película pasa por un foto sensor de registro que regula la cantidad de película que se alimenta a un cuchillo de corte. Las bolsas se insertan en clips sujetos a una cadena y se indexan a través de las estaciones de llenado. Por último, las bolsas se sellan y se descargan a través de un transportador.
Optimice el llenado de bolsas
Para lograr sellos uniformes, los fabricantes deben seleccionar tamaños de bolsas lo suficientemente grandes para acomodar las cantidades y mantener un espacio libre suficiente. El resultado es una bolsa que a menudo está subllenada.
En lugar de calor, a veces se utiliza la soldadura ultrasónica, que aplica vibraciones acústicas de alta frecuencia y presión para sellar la parte superior de la bolsa. El producto que se escapa se funde como parte del sello y no afecta la calidad del sello. Por lo tanto, las bolsas se pueden llenar más completamente.
Versatilidad en un diseño más sencillo
El Pouchmaster flexible puede aceptar una gama completa de alimentadores de productos para sólidos, polvos y líquidos.
"Esta máquina no está dedicada a un solo tamaño de bolsa o producto", dijo Berg. "Un cliente utiliza siete tamaños de bolsas en esta máquina, y otro utiliza cuatro alimentadores diferentes".
El Pouchmaster de HMC se basa en una plataforma de control de Rockwell Automation® que cuenta con un Allen-Bradley® CompactLogix™controlador. Allen-Bradley Kinetix® 5500 servovariadores operan el eje principal de la máquina y la cadena de transferencia de bolsas. Allen-Bradley PowerFlex® 525 variadores de CA controlan los transportadores. La máquina está integrada en una red EtherNet/IP™ y se monitorea en Allen-Bradley PanelView™ Plus 7 terminales gráficas.
"Además, recientemente simplificamos el diseño de los accionamientos de sellado de la máquina al reemplazar las levas y los cilindros de aire con el control de servos Kinetix", explicó Berg. "Como resultado, el sistema requiere menos mantenimiento".
El control servo también permite un fácil ajuste del tiempo de retención y la apertura y cierre de las barras de sellado. El resultado es un mejor sellado en general.
Rendimiento de máquina inteligente
"El sistema de Rockwell Automation hace que la máquina sea mucho más inteligente y mucho más fácil de cambiar", dijo Berg. "Para cambiar el tamaño de una bolsa, el operador mueve algunas barras de sellado y simplemente hace la selección apropiada en la HMI basada en recetas".
Las herramientas de cambio rápido aceleran el cambio para modificaciones más importantes del producto.
"Una máquina inteligente también puede decirte qué está mal, con diagnósticos avanzados que se muestran en la interfaz", añadió Berg.
Para maximizar el tiempo productivo, HMC integró una amplia gama de sensores en la plataforma de control para detectar rápidamente anomalías e incorporó instrucciones visuales intensivas en la HMI para guiar el mantenimiento. HMC también aprovecha la conectividad de EtherNet/IP™ para dar servicio remoto a los equipos de sus clientes.
"El tiempo improductivo es dinero", dijo Berg. "Y toda esta tecnología ayuda a todos, desde los gerentes de planta hasta los operadores de máquinas y el personal de mantenimiento, a mantener el equipo funcionando de manera óptima".