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Las carreteras por las que circulas son el resultado del arduo trabajo no solo de los equipos de construcción, sino también de fabricantes como Gencor Industries, un proveedor líder de plantas y equipos para la producción de asfalto de mezcla en caliente.
Durante más de 100 años, Gencor ha contribuido a definir los estándares de la industria de construcción de carreteras a través de la innovación tecnológica. Y ahora, la empresa está creando nuevas posibilidades para la industria utilizando tecnologías de IIoT.
Gencor inició recientemente una iniciativa de varios años para incorporar más capacidades conectadas y digitalizadas en sus soluciones. La fuerza impulsora detrás de la iniciativa es el deseo de poner más información en manos de los clientes, para que puedan tomar decisiones más informadas y, en última instancia, mejorar la confiabilidad y la rentabilidad de sus operaciones.
Abriendo nuevos caminos
Gencor ha pasado más de una década avanzando hacia un enfoque más conectado del uso de datos de PLC para ayudar a comprender y apoyar mediante acceso remoto las operaciones de los clientes. Pero la empresa decidió acelerar estos esfuerzos hace un par de años con la introducción de plataformas y soluciones de IIoT que pueden proporcionar mayores insights sobre los equipos de los clientes.
La empresa formó un equipo compuesto por el CEO y otros líderes para ayudar a impulsar su transformación digital.
"Como comité ejecutivo, nos sentamos a hablar sobre lo que podíamos hacer para llegar mejor a nuestros clientes y brindarles mejor asistencia", dijo Dennis Hunt, vicepresidente sénior de Gencor.
En 2019 comenzó una fase de recolección de información. Como parte de esta fase, Gencor comparó lo que estaban haciendo los líderes de transformación digital en la industria de la construcción y en otros sectores, y asistió a eventos de la industria como Automation Fair®. Posteriormente, Gencor definió una estrategia de transformación digital para sus equipos en colaboración con su socio tecnológico Rockwell Automation y su socio de alianza estratégica PTC.
Despliegue de la fase uno
Actualmente, Gencor se encuentra en la primera fase de su transformación. Las actividades que se están llevando a cabo como parte de esta fase incluyen:
- Monitoreo en tiempo real de datos de salud de los equipos, como temperatura y vibración, mediante sensores conectados
- Monitoreo de métricas de rendimiento para sistemas como granjas de tanques y sistemas térmicos mediante aplicaciones basadas en la nube
- Entrega de información en tiempo real para la gestión de operaciones mediante tableros de planta escalables
La empresa ha implementado estas capacidades en un puñado de plantas de clientes. Hasta ahora, el interés ha sido fuerte entre los participantes. Además, la conectividad remota que Gencor ha implementado hasta la fecha ha resultado especialmente útil durante la pandemia de COVID-19.
Usando herramientas como FactoryTalk® InnovationSuite Vuforia Chalk, Gencor ha podido ayudar a poner en marcha y apoyar las plantas sin estar físicamente dentro de ellas.
"Al trabajar con nuestros clientes a través de Internet, vemos lo que ellos ven", dijo Hunt. "Podemos solucionar problemas con ellos, hacer actualizaciones y mejoras, pero lo más importante es guiarlos a través de lo que está sucediendo. Tenemos cuatro o cinco plantas de asfalto que hemos podido poner en marcha sin que nuestro personal esté en planta".
En otra planta, la temperatura y la vibración de los cojinetes conectados pueden monitorearse de forma remota y pueden activar una alarma si miden fuera de un parámetro establecido. Mientras tanto, en el norte de Alberta, Canadá, el acceso remoto permite a los técnicos de Gencor brindar asistencia a una planta tan remota que utiliza comunicaciones por satélite para conectarse a Internet.
Mirando hacia el futuro
Gencor está en el proceso de concluir la primera fase de su transformación digital. Luego, la empresa anticipa que toda la suite de conceptos de productos desarrollada como parte de esta fase estará disponible para su despliegue con el equipo del cliente en solo unos meses.
Hasta ahora, Gencor mide el éxito mediante el seguimiento del progreso y la finalización de sus cronogramas y hitos de desarrollo internos. Eventualmente, la empresa medirá el éxito en función de factores cualitativos, como la satisfacción del cliente, y factores cuantitativos, como mejoras en el rendimiento y la confiabilidad para las operaciones del cliente, y cambios en el volumen de ventas y los márgenes dentro de Gencor.
De cara a la fase dos, Gencor podría ampliar el uso de las tecnologías de realidad aumentada y realidad virtual (AR/VR). Hasta ahora, la empresa ha utilizado AR y VR con fines de capacitación, lo que puede ayudar a los clientes a operar y dar servicio a los equipos de manera más eficiente. Otras oportunidades incluyen explorar cómo la inteligencia artificial puede ayudar a mejorar el rendimiento de los productos.
"Las cosas que hemos hecho están ayudando claramente a nuestros clientes en este momento y seguirán ayudándolos más con la visibilidad de su equipo, lo que está haciendo y cómo está funcionando", dijo Hunt.
Publicado 17 de noviembre de 2020
