El proyecto de cobre Resolution es operado por Resolution Copper Mining, una compañía de responsabilidad limitada propiedad en un 55 por ciento de Resolution Copper Company (una subsidiaria de Rio Tinto PLC) y en un 45 por ciento de BHP Copper Inc. (una subsidiaria de BHP PLC).
- Seguridad de los empleados
- Protección de activos
- Reducción del impacto medioambiental
- Control de ventilación, temperatura y agua
- 5% de aumento en la eficiencia del sistema de ventilación/enfriamiento
- 10% de reducción de los costos de servicios públicos
- Ahorro anual de USD 1,000,000 en servicios públicos
Edgar Cossio es ingeniero eléctrico sénior en Rio Tinto. La empresa es líder mundial en minería y, junto con BHP Copper Inc., es socia en Resolution Copper Mining. La empresa conjunta opera el proyecto de cobre Resolution, una mina subterránea propuesta a 60 millas al este de Phoenix, Arizona, en el antiguo sitio de la mina Magma.
El yacimiento de mineral se encuentra a casi 7000′ bajo la superficie de la tierra y representa uno de los depósitos de cobre más importantes sin explotar en la actualidad. Una vez que esté en pleno funcionamiento, la mina tendrá el potencial de suministrar casi 25 % de la demanda de cobre de EE. UU.
"Con todo el mundo subido al tren de los vehículos eléctricos (EV) y la electrificación, es fundamental que este proyecto se ponga en marcha, ya que el cobre es uno de los minerales más críticos que se utilizan", explicó Cossio. "La demanda seguirá aumentando".
Los vehículos eléctricos utilizan cuatro veces más cobre que los vehículos convencionales. El proyecto de cobre Resolution tiene suficiente cobre para fabricar casi 220 millones de vehículos eléctricos, o aproximadamente la mitad del suministro mundial, para 2040. Pero a 1.3 millas bajo tierra, llegar a ese cobre de forma segura y sostenible es la máxima prioridad para Resolution Copper.
Desafío
Ventilación, temperatura y control del agua esenciales para la seguridad de los trabajadores y el equipo
En una mina subterránea, la temperatura y la humedad pueden ser naturalmente muy altas. Las empresas mineras deben encontrar formas de mantener buenas condiciones de trabajo que sean seguras para los empleados y para el equipo, a fin de que este funcione de manera confiable.
Además, a medida que los trabajadores acceden a las zonas de minería, el agua debe retirarse de la roca madre, someterse a tratamiento y monitorearse, un proceso conocido como desagüe.
Solución
La renovación de los pozos y las actualizaciones del sistema reducen los riesgos y minimizan el impacto medioambiental
Resolution Copper ha estado abordando estos desafíos mientras prepara el sitio de la mina para operaciones futuras. La empresa renovó dos de los pozos de la mina, hundiéndolos para que ahora estén entre los más profundos de los EE. UU. Además, conectaron los dos pozos, lo que mejora tanto la ventilación subterránea como la seguridad de los empleados al proporcionar formas adicionales de entrar y salir de la mina.
Además, como parte de su compromiso de sostenibilidad para reducir el consumo de energía, Resolution Copper también ha comenzado a actualizar su sistema de ventilación, incluido su equipo de refrigeración.
"Lo más importante que hicimos fue examinar nuestro sistema de control. ¿Cómo podemos automatizar esto, hacerlo más sustentable y con menor impacto medioambiental implementando nuevas tecnologías, como reemplazar los variadores de arranque automático por VFD en nuestros enfriadores?", dijo Cossio.
La empresa instaló PowerFlex® Variable Frequency Drives y ajustó la concentración de glicol utilizada en sus sistemas de enfriamiento. El glicol es un ingrediente anticongelante que afecta el rendimiento y la eficiencia del sistema. Las mejoras de ventilación continuarán a medida que avance el desarrollo de la mina.
Para la eliminación de agua, Resolution Copper implementó un sistema de desagüe de múltiples etapas que puede bombear agua a una velocidad de 600 a 700 galones por minuto. El agua pasa por una serie de estaciones a diversas profundidades y luego a una planta de tratamiento de agua en las instalaciones antes de ser finalmente reciclada como agua potable o desviada a un distrito de riego donde los agricultores la utilizan para cultivos y ganado. Resolution Copper seleccionó Rockwell Automation PlantPAx® sistema de control distribuido para gestionar este complejo proceso.
"Debido a la importancia crítica de nuestro sistema de desagüe, especialmente con todos los activos subterráneos, PlantPAx parecía la solución adecuada para prepararnos para el éxito en el futuro", explicó Cossio. "En este momento, los proyectos están en las etapas de desarrollo. PlantPAx nos brinda la columna vertebral y la confiabilidad necesarias para garantizar que la mina esté configurada correctamente para el futuro. Con control de procesos de principio a fin, nos ayudará a proteger a los empleados y al equipo, a la vez que reducirá el tiempo improductivo y aumentará la confiabilidad".
Resultado
Importantes ahorros de energía y mayor eficiencia del sistema
Mientras tanto, al cambiar a los VFD como parte de sus actualizaciones iniciales del sistema de ventilación y refrigeración, Resolution Copper ha experimentado un aumento del 5% en la eficiencia del sistema y una disminución del 10% en los costos de servicios públicos.
"Con los arrancadores automáticos no había forma de controlar la velocidad, ni siquiera con la red de control de procesos, por lo que normalmente una rueda de motor consumía más amperaje en el arranque", dijo Cossio. "Con los VFD, podemos mitigar la cantidad de electricidad que se consume en el ciclo de aumento inicial, que es mucha menos electricidad".
Esa reducción de energía equivale a unos USD 1,000,000 al año, un "ahorro sustancial" que Resolution Copper planea destinar a otras iniciativas de sostenibilidad.
"Es fundamental que este proyecto sea respetuoso con el medio ambiente", explicó Cossio. "Nuestra asociación con Rockwell Automation es clave para ese éxito, especialmente con todas las tecnologías que se avecinan y todo lo demás que estamos tratando de implementar".
Publicado 7 de marzo de 2024