De carbón a kilovatios
Con una producción anual de aproximadamente 30 millones de toneladas de lignito y cuatro millones de metros cúbicos de sobrecarga (tierra que cubre las capas de carbón), AGL Loy Yang Mine es la mayor mina de producción de carbón del hemisferio sur.El proceso de minería y el transporte del carbón desde el fondo de la mina hasta las centrales eléctricas están en gran parte automatizados y ofrecen diversas tecnologías sofisticadas de minería y manejo de materiales.
Las enormes excavadoras eléctricas de rueda de cangilones, de 50 metros de alto por 190 metros de largo, patrullan los “bancos” de mina a cielo abierto, y cada una extrae un promedio de hasta 4,000 toneladas de carbón por hora.La rueda de cangilones de cada excavadora llena los transportadores incorporados de la excavadora, que a su vez deposita el carbón en los sistemas de transportadores de transferencia principales en cada nivel de la mina.
Cada sistema de transportadores de transferencia incluye varios transportadores individuales, cada uno con un ancho de correa de dos metros y una velocidad de desplazamiento de 5.2 metros/segundo (19 km/h).Con una longitud combinada superior a los 25 km, el sistema de transporte de la mina transporta el carbón recién extraído desde la mina hasta la superficie.Los sistemas de transportadores de transferencia transportan el carbón a una carbonera de carbón no lavado, que tiene una capacidad para 80,000 toneladas.
Luego, el carbón se transporta directamente desde la carbonera (también por el transportador) hacia dos centrales eléctricas diferentes ubicadas en la entrada de la mina.Estas son la central eléctrica de 2,210 MW de AGL Loy Yang y la central eléctrica Loy Yang B de 1,000 MW de GDF Suez.
Transporte continuo
Suministrar un flujo estable de carbón a la carbonera es esencial para mantener un proceso de generación de energía en línea y producir electricidad rentable.Como la carbonera solo tiene suficiente capacidad para 20 horas de generación de energía, el sistema de transporte debe funcionar de manera eficiente.
Los sistemas de variadores de los transportadores de transferencia antiguos en Loy Yang Mine utilizaban tecnología de acoplamiento de corriente parásita (ECC) enfriado por agua.Cuando se instalaron por primera vez hace muchos años, los ECC eran la solución de variadores ideal para brindar par alto en un amplio rango de velocidades; era perfecto para transportar enormes cantidades de carbón desde el fondo de la mina hasta la superficie.
Sin embargo, se volvió evidente para el equipo de ingeniería de AGL Loy Yang Mine que los sistemas de variadores antiguos tenían dificultades para transportar el carbón de manera eficiente.Además, era cada vez más difícil mantener los sistemas de variadores de acoplamiento de corriente parásita existentes, y los sistemas de control eran poco confiables.
“Los ECC son un método antiguo de control del transportador, y a medida que la mina seguía creciendo necesitábamos más potencia, por lo que era evidente que debíamos adoptar un sistema más moderno”, dijo Robert Collins, superintendente de Energía Eléctrica de AGL Loy Yang Mine.
“La necesidad de seguir el ritmo de la creciente demanda de energía le permitió a AGL Loy Yang implementar una solución de variadores mediante la incorporación de la última tecnología, que funcionaría de manera eficiente en el difícil entorno de la mina”, dijo Collins.
Con una gran cantidad de transportadores en planta, AGL Loy Yang se enfocó en la implementación de tecnología de variadores de manera gradual para permitir la integración con los sistemas de variadores y la arquitectura de control existentes.
